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高麗西京皇宮內，王韺已整整三日未曾合眼。他緊盯著眼前的沙盤，不斷推演著各方勢力的反應與局勢走向。
高麗國內四方勢力盤根錯節，相互交織。崔忠獻權傾朝野，王韺雖居國王之位，卻有名無實。將門掌控著軍隊，地方豪族則富甲一方。
崔忠獻以豊州為根基，早在神宗王晫在位之時，便開始暗中布局，逐步拉攏聯絡將門與地方豪族。其勢力猶如春日破土的春筍，節節攀升。
隨著矛盾日益尖銳，王晫最終命喪宮中。而王韺，這個看似懦弱無能、整日閒散無為的皇族子弟，被崔忠獻推上王位，成了新的高麗國王。
自登基以來，悠悠二十載已逝。這些年，王韺憑借國王這一身份，暗中施展權謀，巧妙分化、拉攏將門與地方豪族，終於漸漸積攢起足以與崔忠獻抗衡的勢力。
從坐上王位的那一刻起，王韺便深知，王晫乃是被崔忠獻聯合將門和地方豪族毒殺於深宮之中。但他隻能佯裝不知，在眾人麵前竭力扮演好那個怯懦、易於掌控的傀儡角色，甚至還故意縱容、蠱惑崔忠獻攬權。
王韺心裡明白，自己的王室身份乃是唯一的依仗。崔忠獻已然成為實際上的高麗主宰，他沒必要為了國王這一虛名，去得罪地方豪族和將門。
基於這般認知，自成為國王之日起，王韺便過上了荒淫無度的生活，對崔忠獻攬權和排除異己的行徑視而不見，韜光養晦，暗中積蓄力量。
他深知，高麗國土有限，權力總量亦固定，崔忠獻越是攬權，便越會與將門、地方豪族產生衝突。而崔忠獻也清楚，要鞏固自身地位，就必須掌控足夠的軍權與財權，三方衝突在所難免。
在王韺有意無意的縱容下，崔忠獻的勢力愈發龐大，將門和地方豪族對他的怨恨也與日俱增。這便給了王韺拉攏分化的契機，經過他精心布局，如今王韺已獲得半數以上地方豪族的支持，以及四成將門的擁護。除去那些中立派，他已然具備與崔忠獻一決高下的實力。
王韺心裡明白，自己這是在與虎謀皮，即便打倒了崔忠獻，也必定會有他人取而代之。但如今情形已然不同，這個取而代之的人不會再是單一個體，而是多個勢力的代表。唯有如此，他王韺才有機會成為真正手握大權的一國之主。
人的野心無窮無儘，崔忠獻亦不例外。就在數年前，王韺偶然知悉崔忠獻竟在暗中與大華勾結。這一發現令王韺大驚失色，他瞬間意識到，崔忠獻這是打算借助大華之力除掉自己，以成為名副其實的高麗國王。
從那一刻起，王韺明白，此時他不能再繼續韜光養晦，必須展現自身實力，收攏眾多中立派，彰顯出自己能夠與崔忠獻抗衡的實力，以安撫人心。於是，兩人之間的矛盾徹底激化。若不是王韺當機立斷，及早展現出可被扶持的實力，贏得眾多將門和豪族的支持，恐怕早已步了哥哥王晫的後塵。
所以，當王韺得知崔忠獻在沿海地區集結兵力、籌備補給站時，便料定崔忠獻這是在為大華軍隊的登陸做準備。後來義禁府傳來的情報，也證實了他的猜測，大華的領兵將領正是風頭正勁的鎮南侯楊炯。
王韺自然不會坐以待斃，他深知此時必須做好萬全準備。於是，他以練兵為名，在全國範圍內調兵入京。如今，西京周邊已然集結了十萬大軍，而崔忠獻手中僅有不到七萬的精兵。情報顯示，楊炯所率軍隊不過一萬人，即便他真的前來，短期內也休想助崔忠獻攻下西京。
王韺心中早有盤算，這場戰爭已然不可避免，而且他堅信，自己拖延的時間越久，勝算便越大。
原因無他，王韺很早之前便暗中與金國皇帝完顏撒離赫取得聯係，並承諾隻要金國能助自己坐穩高麗國王之位，高麗願意世代向金國稱臣，年年納貢，歲歲朝謁。
如今金國在戰場上勢如破竹，形勢一片大好。隻要能拖到金國消滅遼國的十萬大軍，完顏撒離赫便會派兵支援自己，到那時，高麗的局勢將徹底改變。
說起王韺與完顏撒離赫的結盟，幾乎是一拍即合。
對於王韺而言，可供選擇結盟的國家僅有華、遼、金三國。但大華選擇支持崔忠獻，且與高麗並不接壤，故而王韺第一個便排除了大華。遼國與大華乃是盟友，向來瞧不起高麗這個小地方。王韺曾派使者前去接觸，遼國開出的條件近乎侮辱，王韺若答應，便等同於亡國。
如此一來，可供選擇的便隻剩下金國。
對於金國而言，他們正與遼國交戰，作為一個新崛起的國家，有人主動送上門來，願意奉上財貨和領土，完顏撒離赫沒有理由拒絕。而且在國際上，金國的盟友本就不多，多一個與自己接壤的高麗作為盟友，對金國而言百利而無一害。
於是，雙方很快訂立盟約。
王韺隻需拖到金國取得大勝，完顏撒離赫領兵南下，他便能徹底掃除高麗數十年的積弊，成為真正手握大權的一國之主。這便是王韺不主動出擊討伐崔忠獻，不明發檄文將崔忠獻打成反賊的緣由。有些事情雖要去做，但必須選擇合適時機，否則極易好事變壞事。
回想起這些過往，王韺輕撫著自己的大肚子，長歎一聲：“與虎謀皮，鮮有善終。局勢如此，又當奈何。”
“王上，義禁府主事劉明求見！”內侍高聲稟告。
王韺聞言一愣，沉思片刻，冷漠道：“讓他進來。”
“喏！”內侍領命而去。
不多時，一中年漢子匆匆步入宮門，急切稟道：“王上，穀州急報！大華軍隊於子時攻打穀州，焚毀城池，搶奪財貨，燒毀糧倉。如今楊炯領兵五千，正朝西京趕來，最快明日午時便至。”
“什麼？他不是在甕津登陸嗎？怎會出現在穀州？絕無可能，這兩地相距近千裡，他如何能神不知鬼不覺地出現在腹地穀州？你可知謊報軍情是何下場？”王韺驚詫不已，厲聲嗬斥。
劉明“撲通”一聲跪倒在地，大聲道：“王上明鑒，卑職便是有一百個膽子，也不敢謊報軍情。穀州義禁府連續發來三封急報，前後相繼，一封比一封詳儘，絕無出錯可能。”
王韺皺眉不語，冷聲道：“確定是楊炯領兵？”
“確定無疑，義禁府的人親眼目睹楊炯在穀州北城牆寫下‘縱火者楊炯，殺人者大華’十個朱紅大字，且清楚瞧見他們身著赤紅麒麟服，斷然不會有錯。”
王韺聞言，沉默著走向沙盤，凝視良久，急聲道：“崔忠獻可有動作？”
“卑職已飛鴿傳書至海、平、黃、豊、甕津五地的諜子詢問。依以往經驗推測，此刻崔忠獻應該還沒有動作，否則卑職應最先收到他們的傳書，而非主動去詢問。”劉明自信地推測道。
王韺點頭，深吸幾口氣，歎道：“看來咱們是中了崔忠獻的計了。他在甕津大張旗鼓地接應大華軍隊，令我們誤以為大華的登陸地點在此，事實上也的確讓我們的諜子看到大華船隻進港，可如今看來，這些皆是崔忠獻故意透露給我們的信息。
大華此次共一萬人，顯然這楊炯的五千人才是從彆處登陸的主力部隊。觀其出現在穀州，又奔向西京的舉動，分明是想引誘咱們調兵。一旦咱們將海、平、黃三州的兵力調走，崔忠獻必定會大軍壓境，強攻西京。”
“請王上示下！”劉明眉頭緊鎖，恭敬詢問。
王韺凝視著沙盤，沉默良久，冷聲道：“傳令，黃州將軍金方統率八千步兵，憑借狼山餘脈的地勢，在西京東南方向、麵向穀州的狹窄地帶構築防線。其核心任務是嚴密守護西京的重要通道。
楊炯所率的五千兵馬，絕無攻打西京的可能。畢竟我軍在西京周邊集結了十萬之眾，他那區區五千人，絕不敢貿然前來送死。依我判斷，他的真實意圖是以攻打西京為幌子，憑借騎兵的高機動性，迫使我們打亂海、平、黃三州的軍事部署，從而為崔忠獻在正麵戰場創造有利的作戰空間。因此，楊炯極有可能驅使這五千兵力在各地流竄滋擾。
在此情形下，我軍務必保持鎮定，切不可自亂陣腳，應秉持以不變應萬變的策略，死死扼守西京的進出要道。除金方執行此次新的作戰任務外，其餘各部的作戰計劃均維持不變，按原部署駐守原地，靜等崔忠獻進攻。”
“是！”劉明大聲領命，匆匆傳令而去。
宮殿重歸寂靜，王韺抬眸，望向宮門外那漆黑如墨的夜色，長歎一聲：“女兒呀，看來爹並未猜錯，楊炯這不就幫著崔忠獻來謀反了嘛。”
言罷，他不再多言，重新將目光投向沙盤，繼續梳理、分析當前的局勢。
豊州城主府內，崔忠獻正看著最新送來的情報，臉上笑意難掩，竟放聲大笑起來。
“相爺，究竟是何事讓您如此開懷？”一眾親信麵麵相覷，心中滿是疑惑，終於有人忍不住開口問道。
崔忠獻眼中閃爍著興奮的光芒，臉上的皺紋都因笑意而堆疊起來，說道：“楊炯已成功登陸！不僅火燒穀州，還將那三千南海兵儘數殲滅。此刻他正朝著西京進發，最快明日午時便能抵達。”
眾人一聽，頓時喜出望外。
回想起最初，大華左相來信，要求崔忠獻籌備軍隊登陸的相關事宜以及後勤保障工作。得到消息後，眾人便聚在一起激烈地討論、猜測。
當時首要的問題便是，楊炯率部在高麗登陸，目標究竟是誰？眾人反複分析，得出的結論無非是高麗或者金國。
分析認為，如果目標是金國，從表麵看，大華和遼國是盟友，如今遼國在前線戰事吃緊，大華出兵相助似乎說得通。但很快大家便否定了這個想法，此次大華僅派出一萬兵力，就憑這一萬兵去對抗金國，實在是不切實際，大華顯然不會如此魯莽。
那麼剩下的便是高麗了。
仔細思量，高麗與大華並不接壤，一旦金國戰勝遼國，高麗大概率會倒向金國一方。如此一來，今後大華無論是在陸地還是海上，都可能受到金國的侵擾。為避免這種隱患，先下手為強，幫助崔忠獻徹底掌控高麗，扶持一個親大華的政權，便成了大華的考量。
而且當下，金遼兩國激戰正酣，大華剛剛經曆國戰，周邊國家都在暗中觀望。高麗作為一個規模不大不小的國家，正適合用來立威，震懾周邊各國。從各方麵條件來看，此時出兵高麗，確實是個不錯的時機。
崔忠獻正是看準了這一點，才下定決心與王韺徹底決裂，打算借助大華的力量，實現自己全麵掌權的野心，將王氏皇族徹底推翻。
不過，這一切終究隻是猜測。
畢竟楊炯和相府都未曾明確表明此次出兵的目標，所以崔忠獻一直忐忑不安。如今，終於得到楊炯火燒穀州，並在城牆留書表明大華身份的消息，眾人心中懸著的石頭這才落了地。