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北上官道，一支車隊蜿蜒前行。
車隊兩旁，一眾親兵身姿筆挺，神色冷峻如霜，目光似鷹如隼，警惕地掃視著周遭動靜。他們腰間皆佩著軍中製式長刀，刀身寒光閃爍，透著肅殺之氣，又斜跨神臂弩，弩箭在日光下泛著駭人的冷芒，一看便是軍中悍卒。
車隊正中央，一輛華麗馬車尤為顯眼。馬車左側，高挑著梁王旗幟，玄色旗底上，繡著的金色螭龍栩栩如生，在風中烈烈作響，儘顯尊貴威嚴。右側則插著楊家家主旗，鮮豔赤色為底，繡著的金色“楊”字醒目耀眼，與梁王旗金紅交錯、相互映襯，彰顯著車內之人非凡的身份地位。
駕車的楊虎隨意晃著馬鞭，朝馬車內高聲喊道：“少夫人！再有三個時辰便到華陰老家了！”
“虎叔！都說了多少回了，我不是少夫人！”鄭秋端坐在馬車之中，手裡翻著厚厚一遝弘農楊家檔案，沒好氣地回應道。
“好嘞，少夫人！”楊虎嘴上鄭重應著，可那稱呼卻半分未改。
鄭秋無奈扶額，滿心覺得一切發生得稀裡糊塗。她實在想不通，自己怎就稀裡糊塗答應幫楊家來祭祖，還莫名其妙被冠上“少夫人”這名號。
最讓她鬱悶的，是自家父親，對楊炯滿意至極，對於她幫楊炯祭祖這事，不僅毫無怨言，還大力支持。相府裡其他人更是讓她頭疼，無論她怎麼解釋，眾人就是不肯改口，這“少夫人”的稱呼，就像生了根似的，牢牢黏在她身上甩不掉。
按她往常的性子，隻需臉色一冷，說些狠話，擺脫這名號並非難事。可自從接手粘杆處並北上華陰祭祖後，她發現相府眾人對自己打從心底裡恭敬有加。那眼神裡的敬重，哪怕再遲鈍的人也能一眼瞧出。
這次出行，自己的隨行人員和儀仗，與梁王回家祭祖時的規格彆無二致。她算是徹底明白了，相府這是鐵了心要“賴”上自己。哪怕她是女子，哪怕還沒過門，哪怕不合禮數，相府也執意要把少夫人的名號和地位給她。
鄭秋越想越覺得無力，起初她以為隻需應付楊炯一人，可如今看來，分明是整個相府，再加上自己這個“叛徒”老爹，聯合起來一同“對付”自己。
“哎～～！”鄭秋又是一陣長歎。
“少夫人可是有什麼為難？老爺說了，回到老家，少夫人不必有顧慮，你便是代老爺整家，誰要是敢造次，儘管掌家法。”一旁老嫗見鄭秋歎氣，鄭重說道。
“正是！少夫人代少爺祭祖，代老爺整家，要是有不服的，下能杖責，上能斬頭，我們唯少夫人命令是從。”另一旁的少婦眼眸中滿是狠厲，附和道。
鄭秋無奈地搖了搖頭，看向派給自己的兩名粘杆處管事。
那位老嫗名叫謝池春，是楊文和親自介紹給自己的親信，掌管著整個粘杆處的情報收集工作。而少婦則叫澡蘭香，聽聞其武功高強且手段狠辣，專門負責粘杆處的暗殺事務。
粘杆處，源自摘星處的精銳親信。
摘星處曆經多年發展，身兼情報收集、暗殺、諜戰以及護衛等諸多職能，權力愈發龐大。正因如此，才分出一大部分精銳力量，另行組建了粘杆處，主要承擔情報收集的任務。
據鄭秋所知，左相已經在逐步拆分摘星處的職能，除了自己這粘杆處，還有專門負責諜戰的黑冰處以及負責護衛的繡衣處。如此一來，此後的摘星處便主要專注於暗殺事宜。
這般職能拆分，並非意味著這四個部門隻單純從事某一方麵工作。實際上，無論是情報搜集、暗殺，還是諜戰，各職能之間難免會有所交集。之所以進行拆分，是為了避免摘星處權力過度集中，形成一家獨大的局麵，並非是要自損臂膀。
這般思索著，見兩人都看著自己，鄭秋重整精神，說道：“弘農老家，經過這麼多年的發展，家中勢力駁雜，就這些手中資料和情報，我梳理了三天才搞清楚其中的人事和關鍵。此次祭祖是一方麵，重要的是整家務，正家風。
我這幾日看下來，世家的毛病楊家也有，非但如此，因為老爺子和楊炯的權勢，我看這情報上，他們行事越發肆無忌憚了，若不是老爺子一直壓著，我看早晚要出大事。”
謝池春聞言點頭，歎道：“少夫人目光如炬，如今太原王家已經淪為三流，咱們家可以說是世家之最也不為過，如今老爺又是這般地位，我看這情報上的所作所為，觸目驚心，簡直讓人吃驚。”
“老爺是家中嫡子正脈，早年家中族老給老爺尋了滎陽鄭家的姻親，老爺不願，便出去闖蕩天下。自從老爺擔任左相以後，家中人便上趕著來攀關係。一開始老爺根本不想搭理，那時老太爺還在世，被族老求著來說服老爺當家主。
老爺沒法，隻得應下。雖說如此，多年來也很少管族中之事，最近朝中局勢動蕩，老爺再回頭看族中之事，氣得三天沒吃下飯，這才讓少夫人來幫著整家。”澡蘭香附和出聲。
一旁兒謝池春聞言，罵道：“彆胡說八道，沒個把門的。”
“少夫人自己家人，有啥不能說的。”澡蘭香小聲嘀咕。
鄭秋擺擺手，笑著說：“我是滎陽鄭家的旁支，我爹也不是嫡子，多年來他們也看不上我家。我也是看了情報才知道，原來那鄭家主母一直未婚的原因在這兒呀！”
“你看吧，我就說少夫人聰明著呢，啥猜不到。”澡蘭香反瞪謝池春一眼，嘴上卻依舊小聲。
鄭秋見謝池春又要訓斥，笑著製止她，直接道：“咱們說正事吧。此次祭祖，我打算從兩個方麵整家。一是將該養老的族老接到長安養老，另一個是清掃一批第二代蛀蟲，帶走一批第三代有出息的孩子。”
二人見鄭秋說起正事，迅速坐直身子，恭敬道：“但憑少夫人驅使！”
鄭秋微微點頭，語氣乾脆利落地說道：“有幾件事要具體落實到相關的人身上。
謝嬤嬤，你把第三代中有出息的孩子列個名單出來。咱們要麼帶出長安，要麼送去江南。對於第二代，要重點處置楊不與楊群。楊不竟然有吃人這般惡劣行徑，簡直駭人聽聞。楊群打著相府名號圈占田產，這兩人必須要處置，楊家不允許出現這種動搖家族根基之人。
楊鼎、楊嗣、楊猷這三位叔祖父，都已是年過七十的老人，就彆整日裡操心了，我會以老爺子想見他們為由，把他們全都帶到長安，以後就在長安養老吧。
二叔楊搜和，是老爺子欽點的代理家主，這次咱們得助力他重新掌管家族事務。至於三叔楊丁和，他縱容兒子吃人，自己還大肆收受賄賂，賣官鬻爵，這次就拿他當作典型來處置。另外，還有幾件事需要你們去辦！”
鄭秋壓低聲音，細細交代。
謝池春和澡蘭香二人聽著，心裡愈發震驚，眼中卻閃爍著異樣的光芒。待鄭秋說完，她們震驚得久久回不過神來。此刻，她們算是徹底明白了，如今家中三位管事的少夫人，就數鄭秋手段最為狠辣，心思也最為深沉。怪不得老爺執意要讓她來主持祭祖之事，照這般手段下去，彆說是整頓家族，恐怕整個弘農楊氏，都沒幾個敢肆意妄為的人了。
當下也不敢多言，躬身一禮後，迅速下車，打馬而去。
鄭秋見兩人離去，手中不斷摩挲著腰間的十二時辰菊花申字佩，輕歎一聲：“這次我算是要罪整個家族嘍。”
“少夫人！到家了，二族長和二老爺在候著呢。”楊虎低聲提醒。
鄭秋應了一聲，待馬車停下，扯出一絲微笑，下了馬車，幾步走到那老人身前，恭敬道：“秋兒怎敢勞煩叔祖親迎，真是折煞小輩呀。”
楊鼎見這女子容色豔麗，言辭聰慧，婉麗清絕，便知道這就是那聞名長安的鄭夫子，自己那大孫媳，當下甚是歡喜，朗聲大笑：“自家人沒那麼多規矩，來來來！我帶你認認人，這便是你二叔父楊搜和。”
“二叔父！”鄭秋恭敬一禮。
“哎呀！可彆這麼見外，快快進府，這天寒地凍的，就彆弄這些虛禮了。”楊搜和擺擺手，引著鄭秋便要進府。
“呀，爹！我呢，還有我呢！你還沒介紹我給嫂子呢。”一豆蔻少女跺腳嗔怪。
鄭秋知道這便是楊搜和唯一的女兒楊然，當下摟著她脖子笑道：“我知道你，叫楊然對不？我給你帶了不少長安的物件，一會兒你可彆忘記拿進府呀。”
楊然本就是活潑性子，更是弘農主脈唯一的女子，見鄭秋如此親近，也不怯懦，嬉笑道：“謝謝嫂子！”
“好啦！這下嫂子總能入府吧？”鄭秋調笑道。
楊然聞言一愣，繼而羞得俏臉一紅，嗔道：“嫂子這是要羞死人呀！”
鄭秋輕笑，半摟著楊炯這唯一的堂妹，步入華陰祖宅。
“叔祖，怎麼不見其他人呢？”鄭秋輕笑著問道。
楊鼎聞言，歎息一聲，幽幽道：“前幾日搜和眼見著楊不在大街上搜羅乞丐，便將他擒回府來，同你三叔丁和大吵了一架。”
“二叔，何事如此大動肝火？”鄭秋佯裝不知，輕聲問道。
“嫂子！你不知道，那混蛋簡直就是個畜牲！常常以吃人為樂，我爹掌管著家裡的族譜，好幾次都想將這人逐出家門。自從伯父封梁王之後，這人更是肆無忌憚，以前都是偷偷摸摸地吃人，現在竟然敢當街抓人了。還被我爹抓了個正著，回來就要將他逐出家門，三叔便拿各種理由搪塞，最後我爹氣不過，親自執行的家法，打的楊不現在還在床上躺著呢。他們這是和我爹鬥氣，故意不來的。”
一旁的楊搜和沉默半晌，恨聲道：“真是家門不幸呀，就這畜牲也配生在我楊家？爹，若我楊家任由他們這樣禍害，早晚步了太原王家的後塵！”
“哎！再忍忍吧，等那兩個老不死的離世，便沒人管你了。”楊鼎歎息一聲，再不言語。
鄭秋見此隻是輕笑，繼續問道：“行珝（楊然的字）呀，那這四叔一脈也不來見我是啥意思？”
楊然聞言，小聲道：“嫂子，我跟你說了，你可彆生氣。”
“你這就不了解嫂子了！嫂子隻跟你哥生氣。”鄭秋調笑道。
楊然莞爾，而後認真道：“四叔一脈喜歡賣官和圈地，今年五月的時候，被我哥知道了！他親自來信，批了條子給華陰知縣，著重看著四叔他們。後來那華陰知縣被排擠得辭了官，給我哥氣的不輕，他親自保薦了趙閱道擔任新知縣，這趙閱道確實厲害，剛正不阿，說一不二，給楊群整得差點進了大獄。
四叔走得早，就剩下四叔祖和楊群相依為命了，所以才縱容得他無法無天，這不，前幾天那趙閱道知縣拿著證據登門，說什麼都要辦了楊群，趙知縣有我哥撐腰，他們又不敢怎樣，隻得將多年侵占的田產退了回去了事。”
“明白了！合著不是衝我，是衝楊炯是吧。”鄭秋依舊笑意盈盈，甚至還開起了玩笑。
楊然聞言一愣，小聲嘀咕：“嫂子，這就是衝你。四叔一脈本來想趁著這次祭祖，和我哥說情，沒想到你來，所以……”
鄭秋也不多言，她豈會不知他們這就是看不起自己，以這種上不得台麵的辦法來給自己示威呢。若是老爺子來或者楊炯來，他們豈會如此。就是陸萱或者哪個公主來，恐怕他們也不會如此跟擺臉色。現在跟自己擺臉色是表象，實則是跟楊炯和老爺子表達不滿呢。
對此，鄭秋心裡冷笑不已，看來這群人裡還真沒個聰明人，自己能來，還是這般儀仗，已是不言而喻，那就是老爺子這次要動真格的了。若是陸萱或者楊炯來，礙於情分難下狠手，三公主哪有什麼時間來管這事，她若來了，估計是直接讓內衛全都清掃乾淨了。
這想來想去，也就是自己來最合適。
鄭秋想到此也是哭笑不得，當下隻是裝聽不見楊然的話，同他們一起吃過晚飯，叮囑二叔明日祭祖帶上族譜後，便不再多言。
第二日一早，鄭秋起床後，由十八位丫鬟服侍，焚香沐浴，穿上祭服，莊重祭祀祠堂，而後走出華陰祖宅，見門前已經擠滿了弘農楊氏的子孫，便也不再多言，一人當先，領著眾人朝東郊祖陵行去。
“二哥，屁股這是好了？”楊群嬉笑著調侃道。
楊不冷哼一聲，罵道：“你那多年積攢下來的田產，不是也被那趙大人給查去了嗎？你還有心思說笑？”
“查去就查去唄，餓不死就行。”楊群淡淡道。
“哼，你要真這麼豁達，怎麼不去接嫂子？你不給人家好臉色，回去她跟大哥一說，大哥若回老家，可有你受的嘍。”楊不毫不留情地嘲諷。
“哼，她既不是陸嫂子，又不是大公主，我憑啥認她？你們不也是沒去接嗎？”楊群沒好氣道。
“我是跟二伯鬥氣，是做給大伯看的。誰都知道大伯無心做家主，估摸著家主不是二伯就是我爹。我總不能去給一個沒事就想著逐我出家門的人站台吧。”楊不冷聲道。
楊群聽他所言，嗤笑道：“二哥，你彆嫌我說話直，三伯唯一的優勢便是有你這麼個兒子，二伯就楊然一個女兒，我父親早亡，你這吃人的毛病不改，大伯還真不一定讓你父親做家主。”
楊不狠狠瞪他一眼，一言不發。
楊群見此也不糾纏，反正誰做家主，他也是受欺負的命，當下也就不再糾纏，岔開話題道：“我聽說這嫂子是聞名長安的鄭夫子，出身滎陽鄭氏，更是官居太學國子司業，昨日咱們那麼不給她麵子，怎麼現在一點反應都沒有？”
“畢竟是個女人，大哥是未來的駙馬，她充其量就是個小妾，估摸是大公主沒時間前來，讓她代勞。咱們再怎麼說也是大伯的家人，她敢無端招惹咱們嗎？拉攏咱們還來不及，怎會平白樹敵。”楊不淡淡而言。
楊群點頭，兩人就這麼有一搭沒一搭地聊著，不多時便來到了東郊祖陵。