一個老嬤嬤提著食盒走了進來，見到屋裡突然多了兩個人，明顯一驚，不過好歹是宮裡的老人，又淡定地開始把飯菜都擺在桌子上。
這破院子裡三層外三層都是北燕帝的禁衛軍，屋裡連個能做的板凳都沒有，飯菜卻是極好的，有魚有肉有湯。
言簡盯著桌子上的飯菜，眉頭擰到了一起，但還是走過去，拿起筷子準備吃。
蘇辭一把抓住他的手，“不請我一起吃嗎？”
老嬤嬤嚇得一愣，“將軍，這……”
言簡趕緊攔道：“小阿辭，這菜不好吃，你還是回將軍府吃吧。”
蘇辭深深看著言簡，心疼道：“明明知道，還要吃？”
言簡低下頭，不吃行嗎？不吃，活得下來嗎？
他掙脫開蘇辭的手，開始狼吞虎咽地吃了起來。
蘇辭終究不忍，怒然上前一把掀了桌子，東苑裡唯一張桌子和飯菜一起摔得粉碎。
劉瑾剛氣喘籲籲地走到東苑門口，自從將軍回朝，他就還沒閒著呢，到處宣旨，可憐他這一身肉，是真的走不動。他剛歇了口氣，準備進去，蘇辭已經走了出來，直奔禦書房。
北燕帝知道她會來，早已屏退左右等著，帝王眉目冷俊，不動聲色地坐在禦案後。
蘇辭不管不顧地衝了進去，開口第一句便是，“為何？”
北燕帝放下手中的奏折，冷聲道：“為何？機關城有多重要，不需朕再與你講。老城主的長子雖然不成器，但至少聽話，你覺得言簡會聽話嗎？當年言夫人和言簡想趁著諸皇子奪位逃回機關城，雖然下令射殺的是前太子，但見死不救的是朕。”
蘇辭難以置信地皺眉，“言夫人曾在祭天大典時幫過陛下，而言簡還是個孩子，稚子無辜……”
北燕帝：“朕從未求過言夫人幫朕，至於言簡，你覺得他是個孩子，朕可不覺得，孩子能掙脫開玄鐵手銬嗎？能逃出禁衛軍層層包圍的東苑嗎？你就沒想過，他怎麼就知道你今日會進宮，又剛好等在你出宮的路上？他千方百計地引你入東苑，故意讓你發現飯菜中有毒，這些是一個孩子能做出來的嗎？他若老實地做一個牽製機關城的棋子，朕還會留他，但他若不聽話，便是個無用的棄子。棄子，當殺！”
蘇辭怒目而視，“在陛下眼裡，這世上的人是不是隻分有用與無用？有用可留，無用則殺。”
禦書房陷入一陣沉默，一個高高在上的帝王，一個手握重兵的將軍，似乎怎麼也不能回到過去，隻有無儘的分歧和爭吵。
北燕帝：“是。”
蘇辭像是突然脫了力，站在原地一抹苦笑。
北燕帝起身，袖中大拳緊握，發狠道：“朕早該殺了他，劉瑾……”
蘇辭跪在地上，“之前的事情臣答應陛下。”
劉瑾前腳剛踏進門，後腳就退了出去，心道：所有人都在算計，言簡在算計，帝王又何嘗不是在將計就計，也不知道是誰利用了誰，不過最後倒黴的似乎都是將軍。
將軍府。
蘇辭回來時，還領回了一個瘦弱的小少年。
黎清見了，差點哭出來，“少城主，你怎麼變成這樣了，我該怎麼和師傅交代啊？”
這事還要從蘇辭十四歲從軍說起，那時她什麼都沒帶，隻求北燕帝讓她把黎清帶走，不然黎清早晚會被打死在浣衣局，後來還多虧了言簡，是他最先發現黎清有做機關師的天賦，讓言夫人給了蘇辭一封信，可以將黎清送到機關城去學藝。
蘇辭南下從軍時，將黎清送去了機關城，言老城主十分中意黎清這個關門弟子，幾乎是傾囊相授，黎清更是史無前例地將火器和機關術融合，製作出火琉璃，這些年幫蘇辭掃平南北。
再說徐可風，他這幾日直接住到了將軍府，親爹逼他成親，簡直到了喪心病狂的程度，他躲到了將軍府，正好方便給言簡治病。
蘇辭將言簡交給黎清和徐可風，就進了書房，半夜都沒出來。
旁人不敢進，褚慎微可不管，推開門大搖大擺地走了進去，奈何剛走了兩步，就發現沒個落腳的地方，而蘇辭坐在一堆圖紙中間，皺眉不展。
褚慎微撿起一張火琉璃的圖紙，悠哉道：“能將機關城的少城主安然帶回來，將軍怕是答應了陛下不少事情吧。”
蘇辭：“是。”
褚慎微：“答應了什麼？”
蘇辭：“創辦千機院，招攬天下機關師，批量生產火琉璃，並不斷完善，陛下想要威力更大的火器。”
褚慎微眉頭一皺，放下圖紙，坐到她身邊，“但將軍也曾經答應過褚某，火琉璃的製作工藝不能再提高，更不能大規模用於戰爭。”
火琉璃意味著一個時代，一個擺脫冷兵器的時代，一個更加殘酷、死傷更加慘重的時代。
北燕是第一個發明火琉璃的國家，而火琉璃隻有蘇家軍才有，製作工藝完全掌握在黎清手中，但黎清隻聽蘇辭的話，所以北燕帝就算和黎清說再多，哪怕斬了黎清，沒有蘇辭的同意，火琉璃依舊隻能是個秘密。
蘇辭低眉，“對不起，我食言了。”
褚慎微一笑，“將軍不必自責，火器進一步的推廣和完善是早晚的事情。皇上不會放過這個機會，與其由彆人來做，不如掌握在將軍手裡，這樣至少是百姓之福，還能為這天下多帶來幾年安穩。”
他站起身來，朝蘇辭一拜，“在下願為將軍效犬馬之勞。”
其實，這天下最懂蘇辭心思的人是褚南，不言知其意，不動知其行，如同知音般心意相通，無關風月。
清晨時分，蘇辭才從書房出來，直接去找了徐可風，這位大醫癡一個晚上也沒閒著，通宵鑽研醫書。
蘇辭進他屋子的時候，才覺得自己的書房也沒那麼亂。
蘇辭：“如何？”
徐可風：“銀雀毒，長期服用會使人猝死，查不出病因，禦醫頂多給個體弱難醫的名頭。”
在蘇辭的預料之中，“可有解毒之法？”
徐可風伸出一根手指，自信滿滿道：“一年，給我一年時間，包少城主藥到病除。”
蘇辭低眉思索，“儘快吧，我怕我沒那多時間。”
徐可風撂下了醫書，抬頭看著那眼下烏青的紅衣少年，“將軍真的打算就這樣一輩子嗎？”
年紀輕輕卻活得像個遲暮之年的老人，心裡裝下太多事，連腳步都變得格外沉重，一雙本該清澈的眸子卻涼薄得像個將死之人，到底為什麼活成這樣呢？
蘇辭一笑，“你不如祈禱我戰死沙場，不然還指不定怎麼死的呢。”
作為一個將軍，馬革裹屍也許已經算是不錯的下場了，這波譎雲詭的皇城殺個人都要一刀刀淩遲，也不知到底是哪個地方更殘酷。
院中傳來少年的笑聲，還有兵器的聲音。每日清晨荀子深都會在院中練他的雙鐧，隻不過今日來了位不速之客。
荀子深看著麵前眉目比女子還好看的少年，驚豔道：“你就是將軍帶回來的小孩兒吧？我叫荀子深，是將軍的護衛，你叫什麼？”
言簡除了不愛搭理褚慎微，對將軍府的其他人還是很客氣的，“我叫言簡，字為輕。”
荀子深撓頭道：“男子不是二十歲才取字嗎？你這麼小，怎麼就有字了？”
言簡眸中一抹悲傷，“我娘親死得早，因此早早為我取了字。”
荀子深拍著他的肩膀，尷尬地笑道：“我說錯話了，你彆見怪。對了，我比你大，以後在將軍府，我罩著你。”
蘇辭緩步走了過來，“你那三腳貓的功夫，還想罩著誰？”
荀子深看見蘇辭眼睛都亮了，“將軍你在府中啊，我以為你又睡在軍營了。”
他這幾日一直纏著蘇辭指點他武功，但蘇辭實在太忙了，根本找不到人影。
言簡眼巴巴地看著她，眸中滿是欣喜，蘇辭摸了摸他的頭，囑咐道：“到一邊去，莫要傷著。”
說完，她隨手抽出兵器架上的一把劍，就朝子深攻去。
荀子深興奮地握緊雙鐧，將軍可不輕易指點彆人武功，好不容易逮到機會，當然要好好表現，隻是不過二十招，他就開始招架不住。
蘇辭一邊揮劍，一邊冷冷道：“下盤不穩，左手沒勁，速度太慢，白吃那麼多，糟踐大米飯。”
第二十一招，荀子深躲閃不及，被蘇辭卸了雙鐧，一屁股栽倒地上，“將軍，你就不能給我留點麵子嗎？”
蘇辭：“戰場上會有人給你留麵子嗎？”
荀子深忿忿不平，起身揉著屁股，不好意思再去看言簡，太丟人了。
言簡倒是格外懂事，安慰道：“子深哥哥年紀輕輕，卻身法輕盈，招式利落，在江湖上已經算是高手了。”
荀子深：“真的嗎？”
言簡：“當然是真的，而且習武之人最重要的是品行，我以前見過一個人，明明很厲害，卻要小阿辭給他當人肉墊子，替他挨打，品行差得很……”
蘇辭皺眉道：“為輕……”
荀子深二丈的和尚摸不著頭腦，將軍還至於那般卑微地護著彆人？
言簡深深地低下頭，知道自己說錯話了，站在原地愣了半天，才過去抓蘇辭的衣角，“小阿辭，你彆生氣，我隻是難過，那個人那麼壞、那麼對你……彆不理我……”
蘇辭終究心軟，回頭看他時，心裡一驚，“為輕，你怎麼了？”
言簡的口鼻和耳朵都流出了黑血，徐可風聽到動靜，出門一看，嚇得扔了醫書，“他毒發了，將軍快把他抱進屋。”
蘇辭二話不說把他抱起來，言簡緊緊地抓著她的衣領，斷斷續續道：“小阿辭，彆……彆生氣……我那個時候不知道，隻是單純地以為他要送你出宮，不知道原因，更不知道他要把你往火坑裡推……”
當年身為小太監的蘇辭能離宮從軍，言簡也是出過力的。
蘇辭焦急的目光中流露出一抹柔和，“我沒生氣，從未生過你的氣。”
言簡終於鬆了口氣，迷迷糊糊道：“好想快點長大……想保護小阿辭……”
院中走廊裡，褚慎微遠遠地看著，乾站了半天。
小童端著藥，急匆匆地走了過來，“先生，你不在屋子裡待著，出來吹什麼風？喝藥的時辰都找不到你人，又病了怎麼辦？”
褚慎微習慣了他的嘮叨，不慌不忙地拿起藥碗，一飲而儘，“你說，你十四歲的時候能有少城主這般聰明嗎？”
小童望了一眼蘇辭懷中的言簡，不鹹不淡道：“我沒他心狠。”
褚慎微一笑：“此話怎講？”
小童瞪了他一眼，“先生彆揣著明白裝糊塗，我可狠不下心吃四年有毒的飯菜，明明有辦法避開的。爺爺常說，這世上最重要的事情是對自己好，其他都是扯淡。”
褚慎微眸中映著蘇辭的背影，無奈道：“你都能看明白的事情，將軍怎麼就看不明白呢？”
小童突然賊兮兮地笑了，“先生你吃醋了？”
褚慎微將藥碗扔到小童手裡的托盤上，“吃什麼醋？我