司空通收攏了指掌，拳頭並未緊握，可決心已定了。
——
顧耿坐鎮的廷尉署，官吏們這段日子也著實不好過，人犯焦壯反而活得愜意了，大吃大喝，雖然他是被單獨關押，沒法和其餘囚徒閒聊，居然能跟負責看守他的獄吏混得半熟，這天，托獄吏捎進一葫蘆黍酒，這點酒是喝不醉人的，可喝了酒後，焦壯的話更多了。
牢獄裡沒有床榻，卻備著一張紙被，焦壯臥在乾穀草上，手肘撐靠著窩成一團的紙被，話就沒斷過。
“我這條命，也是苦透了，早忘了爹娘的模樣，隻依稀記得幼年時家裡也有田地的，後來不知怎麼的，田地也沒了，家人的死活也說不清了，成了奴仆，連肚子都混不飽，有一年建康城下大雪，我睡在馬圈裡，偎著小馬駒才沒有被凍死。
那天開始我就想，好歹投回胎做個人，被餓死冷死太不劃算了。開始是討好管事，下力氣乾完份內的活，服侍管事們就像兒子服侍爹，有個管事嗜酒，喝醉後愛打人，我被打得半死，半滴淚都不敢流，還得笑，喝彩打得好。
就這麼熬啊熬的，終於才能看見主人長什麼樣了，總算是能吃飽腹，穿暖衣，乾枯枯的骨架子上開始長肉，有時候得點賞賜，根本就懶得想積攢下來，買肉吃換酒喝。
有時候自己想，是不是也該成個家，養下子女，有這想法了就開始留意女娘們，我相中的那個女娘做得一手好女紅，眉眼溫溫柔柔的，長得不出挑，我這樣的人啊，是不能找模樣出挑的女娘的，模樣出挑的，會被主人挑中做貼身婢女，命好些的，被女公子挑中，多半是要陪嫁的，命不好的，服侍郎君們……不管是郎君還是女公子的婢女，橫豎都輪不上我娶回屋裡頭去。
我連屋子都沒半間，混得有些人樣了，也隻能住仆舍。
有回我隨大郎君出門，也就一個月的時間吧，回來後再去看她，誰知她竟然人都沒了……說是晚上乾活的時候，打翻了燈，燒了主家半間房，就被活活打死了。
我就認命了，其實自己都不知道活多久呢，性命由人不由己，還去想什麼成家留後。我其實也知道這回要是走脫了，或許還能苟且偷生，要是走不脫，哪怕一時半會兒還死不了，也隻是數著日子活罷了。
我啊，就是不想死得悄沒聲息的，想豁出命去鬨騰下，這一鬨騰吧，至少能見見廷尉署的牢獄，說不定還能進宮呢，我就沒活明白，你說同樣都是人，為什麼有的人就可以活得尊榮富貴，像我這樣的人，活得還不如主人院子裡的一隻玩寵？”
沒有人回應他的絮叨。
焦壯翻了個身，伸懶腰打嗬欠，迷迷糊糊眯著了，但這天他沒能睡個飽，被推醒，帶進了皇宮。
“沒想到，我還真的能入宮呢。”他嗬嗬笑著，問廷尉卿：“我應當是活著進來，死著出去了吧？”
顧耿的心情也很沉重，他放慢了步伐：“我不能擔保你不死，但在我看來，你無罪。”
“無罪麼？我可是隱瞞了那麼大件秘密呢。”
這天的乾陽殿，似乎顯得異常的冷清，滿行廊潮濕的風雨，人影稀少，昨日夜裡的“喜鬨”氣氛未留半點——昨夜，很特殊又倉促的，建興十三年司空皇族的春季家宴定在乾陽殿舉行。
瀛姝於是也在場，親曆了這次與眾不同的皇族家宴。
婉蘇隨著虞皇後先到，很難得的，虞皇後一改病怏怏的虛弱模樣，是盛裝出席，雖然來的是乾陽殿，卻端足了主母的架子，先問中女儀：“怎麼這回家宴日定得如此倉促？”
這回的家宴，一應事務是中女儀負責張羅。
“消失”了好幾日的子虛昨日終於出現在乾陽殿，這讓不少女史、女儀都長長舒了口氣，一塊共事的人，莫名其妙消失當然會造成無形恐怖的氣氛，宮廷裡太多消失的人再也沒有活著出現過了，誰也難保消失事件一旦發生，厄運就不會降臨在自己頭上。
故而季例家宴雖然改為乾陽殿舉行的事也不尋常，但氣氛是良好的。
大抵隻有瀛姝觀察見，子虛的手指一直在輕微的抽搐發抖。
可因為中女儀就在她的身邊，寸步不離，子虛還算表麵鎮定，瀛姝便想，子虛現在應該已經知道自己的身世了。
謝夫人是第二位到的宴廳，衝婉蘇和顏悅色：“今日的季例家宴是太子妃首回參與，陛下才這樣重視呢。”
中女儀親自奉茶給謝夫人，謝夫人又調侃瀛姝：“你可彆躲懶，過來我身旁服侍著。”
瀛姝現在的身份當然隻能做為皇族家宴的侍應，她是中女儀的“副手”。
鄭夫人、賀夫人相繼而來，這兩位雖然反目成仇了，不過“孽緣匪淺”，經常“冤家路窄”，昨夜與宴時，在路上再次巧遇了。
兩個人的神色都有點冷酷。
嬪禦們都到席了，才有皇子相繼前來，太子和六皇子最先到，司空月狐是最晚到的，他跟皇帝陛下一同。
家宴不以食為主，但以食為先，而春季家宴自然得先奉春盤，皇帝陛下看上去心情很好，開宴前還即興賦詩一首，等將各色菜肴都嘗了一遍，用完稻飯，呈上酒來，皇帝陛下居然又說要行酒令。
“以往不管是節令還是季例家宴，我之初衷，雖然都是為了以全天倫之樂，到後來都成了考較兒郎們的學業了，其實無趣，今日我就徹底打破陳規吧，一家人，聚在一起得說些家常話，也效普通人家，行酒令，真真正正歡鬨上一場。”
虞皇後也許是習慣使然，率先就擔當了掃興之人。