卻說全軍自西京北門魚貫而出，一路縱馬疾馳。但見那氣氛仿若寒冬凝霜，陰沉得能滴出水來。
唯聞馬蹄嘚嘚，如密雨敲窗，奔騰之聲連綿不絕，卻再無半點嬉笑喧鬨之音。
楊炯心中明白，整個麟嘉衛裡，除了阿裡齊麾下那支精銳無匹的皮室軍，餘下眾人大多未曾有過屠城的經曆。此番屠城後的迷茫與低落，於麟嘉衛而言，實乃破天荒頭一遭。
可當下，行軍速度乃第一要務。
楊炯深知軍中氛圍壓抑如獄，士卒士氣低迷不振，可現在身處高麗境內，決然不可停下腳步整頓士氣。稍有差池，便有被敵軍追上圍困的危險。
故而，楊炯暗中傳令與毛罡，著他安排軍中老兵時刻留意士兵狀況，全軍鼓足馬力，朝著寧州邊境飛奔而去，欲與楊渝合兵一處。
就這般一路風馳電掣，待望見楊渝與盧啟早已在邊境引頸以盼，眾人亦不多言，合兵一處，徑直踏入金國曷懶路，沿著長白山南麓，一路奔襲，目標直指南邊的鈍恩城。
夜幕如墨，悄然落下。
全軍於長白山金國一側覓得一處隱蔽之地，安營紮寨。這番連日奔襲作戰，終得片刻喘息之機。
楊炯不敢有絲毫懈怠，於營帳之中來回穿梭，仔細觀察著士兵們的情形。與盧啟一番密議，將具體部署任務敲定後，便傳令召集將官，舉行第二次軍前會議。
不多時，眾將紛紛來到營帳。但見楊炯麵色凝重，仿若覆了一層寒霜，當下眾人皆噤若寒蟬，不敢多言半句，隻安靜地垂手立於一旁，等候楊炯開口。
楊炯目光如炬，掃視眾人一圈，方才開口說道：“今有兩件大事，其一，安排後續作戰計劃；其二，重振低落的士氣。”
眾將聞言，皆知此事乾係重大，關乎全軍存亡。當下紛紛抖擻精神，等著楊炯下令。
楊炯亦不拖遝，徑直取出地圖，他神情莊重，說道：“如今正值天寒地凍之時，凜冽寒風如刀割麵，時間緊迫萬分，一旦大雪封山，咱們便再難抵達金上京。
為確保此次行動既能神不知鬼不覺，又具雷霆萬鈞的突擊之效，我已命安撫司與內衛四下散布消息，稱我軍已從寧州出海，返航大華。李寶也會在海上配合做出返航之態。如此一來，高麗與金國皆會被蒙在鼓裡，不會知曉我軍已然踏入金地。”
再者，咱們此次進軍路線，乃是沿著長白山南麓，隱蔽奔襲至鈍恩城，補給之後折向西北，前往姑裡甸，最後經蘇裡海甸抵達金國上京會寧府。
此條路線沿途山林崎嶇，河流縱橫交錯，還會途經數個小城。為保證行動隱蔽，我軍隻在上述三座大城停留。所以這一路必定異常艱辛，更何況是在這冰天雪地的東北，諸位務必做好心理準備與保暖措施。”
眾人凝神細聽楊炯所言，目光追隨著他的手指，在地圖上金國的城池間來回移動，待楊炯言畢，皆陷入了沉思，營帳內靜謐得針落可聞。
半晌，毛罡率先開口：“大人，據情報所言，金國地形複雜，山川縱橫，河流密布，村莊更星羅棋布。入冬之後，人馬行動艱難。這幾日在高麗，我依據高麗的行軍速度，一直在推算金國境內的行軍計劃。
我軍急行軍一日可行二百五十裡，但金國的環境比高麗更為惡劣，且多為山區，道路崎嶇難行，這速度恐怕得一降再降。又需考慮中途攻城以及突發狀況，最快也要四天方能抵達金上京，若是慢些，恐怕得七天之久。”
楊炯微微頷首，認同道：“這也是沒辦法，能保證四天抵達已然是我軍的極限。若再加快速度，士卒們即便到了上京，也沒了戰鬥力，得不償失。”
言罷，楊炯看向賈純剛，說道：“此次給兄弟們準備的禦寒衣帽，務必全都穿戴好。金國不比彆處，那寒冷是能凍掉人耳朵的。定要格外注意保暖，謹防凍傷與意外磕碰。尤其是你們斥候，路過結冰的河流、暗溝之時，千萬要小心謹慎。”
賈純剛神色莊重，應道：“大人放心，我會親自看著，必定不會出事。”
楊炯點頭，收起地圖，眉頭緊蹙，道：“既然諸位對作戰計劃並無異議，那咱們便來談談兄弟們的士氣問題。”
“第一次經曆屠城，但凡心智正常之人，心中難免會生出諸多情緒，或恐懼，或愧疚，或迷茫，這實屬人之常情。所以你們在做工作時，定要注意方式方法，切不可強硬行事。也莫要輕易將那些情緒低落乃至崩潰的兄弟視作孬種，他們隻是被戰爭的殘酷嚇得慌了神，要給予他們合理的疏導。
我有兩點建議，其一，要向兄弟們講明白咱們為何而戰，堅定他們的信念，讓他們知道自己的犧牲和殺戮是有價值的。其二，讓老兵，尤其是長庚兵去與那些士兵談心，多給予關心與疏導。老兵們經曆豐富，他們的話語或許能成為新兵們的救命稻草。
具體做法，你們自行斟酌。
毛罡，此處唯有你與阿裡齊參加過屠城。我安排阿裡齊與賈純剛負責營地守備，這幾日你便著重解決士氣低落的問題。物資方麵莫要吝嗇，此次咱們帶了不少罐頭與方便麵，一切以兄弟們為先。”
此處皆是自己人，我便實話實說。
或許會有一些士兵因心理問題，徹底喪失作戰欲望和能力。對此，咱們不能強逼他們作戰，這既是對他們不負責任，也是對與其一同作戰的兄弟不負責任。
所以這幾日你們都仔細評估一番，抵達鈍恩城後，將這些崩潰的士兵直接送往恤品路率賓城（海參崴）休整。那裡有內衛的兄弟接應，也是咱們此次攻打金上京後的退路。讓這些兄弟早日回家。”
眾人聽聞，皆是眉頭緊皺，不住歎息，氣氛沉重得仿若能壓垮人的脊梁。
阿裡齊見眾人皆不言語，忽地站起身來，直言道：“駙馬，要我說您就是太過心軟。當初我們屠城之時，若是碰到軟蛋兵，幾鞭子抽下去，立馬就老實了，哪有這般多事？
與金國這群畜牲作戰，他們根本毫無人性可言，屠城在他們眼中就如同家常便飯。我大遼數十座城池皆被他們屠過，若是哪個軟蛋還拎不清，老子早就將他踢出皮室軍了。”
“滾你的蛋！還不趕緊給老子巡營去！”楊炯笑罵一聲，一腳踹在他屁股上，那動作輕得仿若兄長教訓頑皮的弟弟。
“哦！老賈，給兄弟留幾個罐頭，晚上當宵夜！”阿裡齊捂著屁股，撒腿便跑，活脫脫像個調皮的孩童。
眾人被這活寶一鬨，氣氛頓時輕鬆了許多，紛紛搖頭輕笑。
楊炯望著遠去的阿裡齊，笑道：“這小子說話雖糙了些，但也有些道理。這便是我說的理想信念。他們大遼與金國多年交戰，真可謂仇深似海，恨不能食其肉寢其皮。
這麼多年來，契丹民族也學習了不少我大華的文化禮儀，故而越發看不起金國這種野蠻民族。所以他們之間既有家國仇恨，又有禮儀之爭，往大了說，便是文明與野蠻之爭。這是一場關乎尊嚴與未來的較量。
這便是阿裡齊所代表的契丹人的想法。同理，你們也需給咱們的兄弟講清楚，咱們作戰的目的究竟為何。要掰開了、揉碎了講，講透徹了，讓他們明白自己為何而戰，為誰而戰。兄弟們走出這陰霾，便也不是難事。”
“是！”眾人鄭重點頭，聲若洪鐘，見楊炯不再多言，便紛紛下去鼓舞士氣。
楊渝此次一直未發一言，隻是靜靜地看著楊炯，目光中滿是關切與溫柔。見楊炯看向自己，她微笑著伸出手，輕輕撫著他那一直緊皺的眉頭，調笑道：“姐姐一時不在，你便惹出這般大事，如今知道頭疼了吧。”
楊炯任由她動作，隻是微笑，並不言語，那笑容中卻似有千言萬語。
楊渝也不知為何，見楊炯這般模樣，心中好似被什麼堵住了一般，難受至極。當下輕歎一聲，輕輕彈了彈楊炯的額頭一下，悠悠說道：“姐姐幫你打仗，累得不行，晚上來給我按摩，也讓我解解乏。”
言罷，也不等楊炯回應，邁著修長的雙腿，嫋嫋婷婷地離開了營帳。
楊炯先是一愣，而後苦笑著搖頭，暗自歎道：大姐姐真是招惹不得，當真是要人命呀。她一舉一動、一顰一笑，言語嬉笑之間，總能看似隨意卻又精準地拿捏住你的心。這話在楊炯聽來，仿若一股暖流在心房湧動，既安心又溫暖。
楊炯不再多想，走出營帳，開始巡視營房與守備情況。一路巡視過去，楊炯不時與相熟的士兵交談幾句，話語中滿是關切與鼓勵，也與麵生的士兵談心，試圖走進他們的內心世界。這般走著，便來到了一處大帳之外。
隻見帳篷被篝火映照得暖黃透亮，裡麵士兵的影子投射在帳布之上，影影綽綽，不時還傳出幾聲說話聲，顯然裡麵的士兵皆因屠城之事，心中的困惑如亂麻般纏繞，難以入眠。
“老哥，你們當年屠城時，也是這般嗎？”一個少年的聲音響起，語氣之中滿是疑惑與不解。
“哪般？”老兵沒好氣地反問，聲音仿若破鑼般沙啞。
“就是……就是隻要看到拿武器的人衝來，就直接……”少年欲言又止，似是被什麼堵住了喉嚨。
老兵瞪了他一眼，見眾人皆看向自己，便沉聲道：“你們能在麟嘉衛，那可真是祖上積德。要不是大人和將軍們把你們當人，就你們這些軟蛋，早就瘋了，還有命在這跟我瞎扯淡。”
“嘿！老哥，你彆仗著自己是長庚兵就亂罵人，我們怎麼就是軟蛋了？我們不怕死，也執行了命令，沒丟咱們麟嘉衛的臉！”一個稚嫩的聲音不服氣地反駁道，那聲音中滿是倔強。