皮卞本不想卷入此紛爭，可這皇子竟敢嘲諷自家好師弟，頓時怒火中燒，也顧不得阻攔石介，徑直躍出朝班，言辭犀利，夾槍帶棒，竟將樞密院卷入其中。
高耿見皮卞問及樞密院軍曹屬軍功申報之事，此乃關乎將士榮辱生死，即便明知皮卞想拉自己下水，可此事涉及樞密院記功之精準與否，絕不可含糊，當下正色道：“本樞密於此鄭重回應，軍曹屬所記軍功都經核實而記，且皆有人證，楊炯之功非但屬實，而且諸多軍功皆自願讓於下屬，若有人存疑，檔案文書皆存於樞密院文心湖，可隨時查證。”
“哦！恕微臣冒昧，敢問皇子方才提及麟嘉衛將軍楊炯，究竟何意？”皮卞直視二狗，厲聲質問。
“皮大人誤會了，皇子之意，世間不乏生而知之者，楊炯便是其一。故而，任命守備一事，當不拘一格降人才。”
李淑此刻真想當眾掌摑這蠢貨，無端提及楊炯作甚？本來相府對其任長安守備之事尚無明確態度，此蠢話一出，觸怒了最不該惹之人，此刻她隻覺頭痛欲裂，暗恨自己怎與如此蠢貨為姐弟，甚至一度懷疑，即便其生下皇家第三代，真能在自己的教導下改了性子？
李漟自知道李泌被推入水中，生死未卜的消息，鳳眸之中寒意徹骨，見李淑如此為二狗開脫，不禁冷笑譏諷：“本宮覺得皮大人並未誤解！生而知之？嗬，楊炯年少便負才名，十七歲詩詞傳頌長安，無人能及，一篇《靈宓賦》令長安紙貴，至今仍為世人傳頌。領兵北上，一戰葫蘆穀，破敵陰兵之謀，二戰米脂，三戰永樂，連下銀州、夏州，轉戰數千裡，殺敵近二十萬，如今兵臨興慶府城下，一句生而知之便想抹殺他功績嗎？
朝臣皆是飽讀詩書之士，武將亦深知其中艱辛不易。本宮且問，縱觀古今，可曾有像楊炯這般場場硬仗，次次以少勝多的少年將軍？與他相比，你也配！”
“住口！這是你該說的話嗎？”皇帝厲聲嗬斥。
李漟毫無懼色，拱手向前，朗聲道：“微臣戶部尚書李漟，今日為麟嘉衛楊炯、龍驤衛與麟嘉衛眾將士請功！往昔微臣以為，將士之功如日月高懸，自在人心，如今方覺大錯特錯！若不為前線將士彰功，恐宵小之徒紛起，妄圖磨滅將士以熱血換來之軍功，若此等小人漸多，實乃社稷傾頹之禍，微臣冒死直言，以滅小人之威！”
“楊炯的賞賜已在北上途中，你不必操心了！”皇帝深深凝視李漟一眼，擺手令其退下。
李漟不為所動，大聲道：“微臣要問！楊炯之功可是生而知之？可有人及？”
“啪！”皇帝猛拍龍椅扶手，怒目圓睜。
“臣吏部尚書石介附議李尚書所問！賞罰不明，則禁令難行！若不明麟嘉衛將軍楊炯之功，日後豈不是阿貓阿狗皆要與忠臣良將相較？此乃禍國之端，不可不察！”石介一步踏出，神色冷峻。
“今日議題乃長安守備人選，非楊炯賞賜之事！他的功勞朕絕不會忘。”皇帝瞥了一眼二狗，冷冷說道。
楊文和見自家門生皆已表態，也不便再佯裝不知，遂步出朝班，道：“陛下，臣以為，長安守備乾係重大，莫若令老太君為守備，指揮軍隊守衛長安，耿樞密為監軍，統籌兵源調配。至於激勵臣民士氣，臣以為長安留守最為適宜，一可深入民間，與市民同甘共苦，二可負責軍隊後勤諸事，實乃不二之選。”
“臣中書舍人葉九齡附議！”
“臣等附議！”
文官朝班，半數之人躍出，躬身附和。
皇帝見狀，微微而笑：“準梁王所奏！”
而後看向魚朝恩。
“退朝！”魚朝恩高呼兩聲，而後疾步向內宮走去。
但見皇帝身形佝僂，魚朝恩忙上前攙扶，取出丹藥遞於皇帝手中。
皇帝緊緊攥著丹藥，眉頭緊鎖，似有千般痛楚，旋即將丹藥送入口中，聲音冷若冰窖：“朱雀啟程了嗎？”
“已然啟程。”魚朝恩神色凝重。
皇帝死死抓住魚朝恩手臂：“皇陵情形如何？”
“一切順遂！”
“咳咳咳！”
“陛下！”魚朝恩大驚失色。
“無妨！扶朕回宮！傳告蘭陵，掌嘴！”皇帝言罷，緩緩步入後宮，身影漸沒於重重宮闈之中。