大慶殿內，鴉雀無聲，唯餘一片肅穆之氣沉沉壓來。
是日清晨，長安忽聞七十二記鐘鳴，聲聲驚破長天，刹那間，九門緊閉，眾人皆知，敵軍圍城之禍至矣。整座長安城仿若驚弓之鳥，人心惶惶，不可終日。
朝臣們未及思忖，便匆匆趕赴皇宮。才入禁宮，但聞齊王失足落水，蹤跡難覓；宋國公章凡竟遭內衛癲狂之人誅殺；野利遇乞率十萬虎狼之師，圍困長安。此三樁禍事，件件透著詭譎莫測，恰似亂麻糾葛，難以拆解。
皇帝端然坐於禦座之上，目色幽沉，仿若深潭，不見底裡，隻聞其聲沉沉而出：“諸位愛卿，且抒胸臆，莫要緘默。”
朝堂之上，能立於此者，哪有碌碌之輩，皆是宦海沉浮數十載，深諳官場三昧之人。今皇帝垂詢應對之策，眾人皆非懵懂小兒，自是低眉順眼，靜候皇帝欽點之人率先發聲，不敢妄動。
俄頃，殿前司新任副指揮使費洋挺身而出，高聲道：“陛下，野利遇乞以十萬之眾圍困皇城，實乃膽大妄為。末將以為，定要讓其知曉孤軍深入之險，必須予以迎頭痛擊，好教他知曉我朝之威。”
“末將附議！區區十萬兵馬便妄圖困我長安，真乃不知死活之徒！”龍驤衛大將軍金杲亦振臂高呼，聲若洪鐘。
皇帝微微頷首，目光落於武將朝班之首的樞密使高耿身上。
“末將絕無異議，敵寇已犯長安，若不奮起抵抗，後世子孫將如何評說吾輩？又有何顏麵麵對大華黎庶？”高耿昂首挺胸，聲震殿宇。
“好！諸卿所言甚是！既皆無異，那便舉薦領兵之人吧。”皇帝聲威赫赫道。
葉九齡目光悄然投向默默無言的楊文和，見其不動聲色地指向一旁那坐於輪椅之上的二狗，心中頓時明了。
皮卞與石介也瞧見了師兄與恩師的細微舉動，然二人神色各異。皮卞隻是若有所悟，未置一詞。石介卻麵有憤懣之色，竟欲即刻躍出朝班直言。
皮卞深知這師弟脾性，剛正不阿，心懷天下，矢誌成為治世賢臣，一掃大華積弊。以其性情，怎會容忍皇帝任二狗為長安守備？
此乃關乎數百萬長安百姓生死存亡之事，縱使他也隱隱揣測到皇帝想要為二狗造勢，可也不能如此將國家大事視作兒戲呀。二狗為人如何，他人或許不知，可他們身為相府門生，自是知曉諸多隱秘，且對其中細節一清二楚。
在他們眼中，二狗一無是處，陰沉狠辣，好色貪淫，僅有小智而無大略，此等小人如若得誌，必是遺禍無窮。長安守備這般關鍵之位，怎可落於二狗之手？
見石介衝動如此，皮卞急忙伸手拉住，以目示意其莫要莽撞，手上更是緊緊相握，不肯放鬆。
石介咬牙切齒，低聲道：“師兄，這太兒戲了！”
“莫急，且看陛下如何言說。”皮卞輕聲低語，將其拽回朝班。
老太君見皇帝言及舉將之事，遂緩緩步出朝班，朗聲道：“老身以為，野利遇乞十萬大軍圍攻長安，我軍雖兵力不占優，然氣勢絕不可餒。值此國戰之際，皇子當身先士卒，以勵臣民。故而，老身舉薦櫳皇子為長安守備，領軍禦敵。”
朝臣聞言，皆麵露驚愕之色，心中暗自腹誹，此櫳皇子乃民間長大，可曾受過正統教導？可習得兵法韜略？令其領軍，莫不是老糊塗了？抑或是想助皇帝為二狗造勢，竟不惜以長安城萬千生靈為注？
思及此處，禦史台諫院院正李賀不假思索，躍出朝班，大聲道：“臣有異議！雖說我大華諸多將領遠戍邊疆，可長安豈無猛將可任長安守備？
下官鬥膽問老太君，您老為何不可擔此重任？梁王、趙國公、定國公，哪位不可勝任？為何定要皇子領軍？”
此語一出，朝臣皆將目光投向禦史大夫鄭騁臣，心中暗自思忖：“得，這是為自家姑娘出氣來了。”
老太君聞言，冷哼一聲：“哼，李院正，老身之言，你莫非未聽清明？此次國戰，皇子皆當身先士卒，為何獨櫳皇子不可？老身已明言，此次長安守衛戰，激勵士氣方為首要，有何事可比皇子領兵衛城更能提振士氣？”
“老太君此言差矣！若想激勵士氣，又有何難？本官願率先垂範，捐獻三月俸祿，共赴國難。”李賀冷哼連連。
“鄭愛卿，你意下如何？”皇帝聲音冷冽，仿若寒刀刺骨。
鄭騁臣知道皇帝這是在向己施壓，遂步出朝班，道：“微臣以為，激勵士氣尚有他法，然為將之道非一蹴而就，微臣建議老太君任長安守備，櫳皇子為監軍，共守長安。”
“哼，好一個非一蹴而就！鄭大人，本皇子且問，你所言非一蹴而就，可包括麟嘉衛將軍楊炯？他於長安可曾習兵法韜略？不也隨熊定中將軍一路征戰，直至興慶府。”二狗緊盯鄭騁臣，冷笑不止。
李淑聞此，暗叫不妙，心中大罵蠢貨。
“哈！皇子此言何意？莫不是說麟嘉衛將軍楊炯之功皆是奪自熊定中？耿樞密，難道樞密院軍曹屬皆被楊將軍收買了？怎會總為其虛報戰功？如今皇子質疑爾等記功真偽，耿樞密不出麵澄清一二？”