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西涼府。
月黑風高，北風呼嘯。
是夜，沈高陵率一萬龍朔衛，日夜兼程，馬不停蹄，直撲西涼而來。
西涼小城，於這沙海環抱之地，恰似沙礫中倔強生出的一株荒草，全仗祁連山那支脈水道的恩澤，才得以紮根立足。三麵環沙，險境環伺，卻因緊扼河西走廊這東西要衝，而成咽喉鎖鑰，雖多年未得繁華大埠之盛，可戰略要害之名，早已深深烙印在這片西北疆土之上。
“將軍！西涼城門緊閉，城頭哨兵不過三十，且一個時辰輪換一回，瞧其裝備行頭，絕非西夏精銳之屬。”蛟營中郎將徐冠華壓低嗓音，疾步近前稟報道。
沈高陵微微頷首，目光凝於西涼城頭，劍眉輕蹙，沉聲道：“西涼城矮，兵力亦弱，然我軍多是鐵騎雄兵，強攻硬取，一則耗時費力，二則難免折損兄弟性命，此事須得謀定而後動，尋個萬全之策才好。”
虯營中郎將施客虔聞此，胸膛一挺，大手拍得“砰砰”作響，朗聲道：“將軍何須這般勞神，俺老施麾下兩千虯營健兒，願作先鋒，隻要老左能將繩梯穩穩射上城頭，給俺半個時辰，定能將這西涼城拿下！”
沈高陵眉梢一揚，罵道：“不行！此仗非比尋常，咱們這一萬兄弟，一路翻山越嶺，為的是奇襲興慶府這等大計，怎能在這西涼小城折損銳氣、枉送性命？”
言罷，大手一揮，將這莽撞之議直接否了去。
見眾人目光齊聚，沈高陵緩聲道：“西涼雖非昌盛商埠，可往來商隊也是不少。你們都知道，我昔日在京城領有金吾衛中郎將一職，那些城衛軍官的貓膩勾當，我是再清楚不過。他們巧立名目，對過往商隊吃拿卡要，於這邊城之地，更是肆無忌憚。
是以，我已令虺營中郎將韋一翼四下去尋，若能覓得一支被阻城外的商隊，咱們便可借此良機，施那瞞天過海之計。倘若無果，再議強攻之策不遲。”眾人聞言，皆覺有理，便不再多言，各自整肅，靜候韋一翼佳音。
不知時辰過了幾許，北風正勁，裹挾著一陣急驟馬蹄聲，韋一翼風馳電掣而來，滿臉喜色難以遮掩，高聲稟道：“將軍，真乃天助我軍！卑職在東北方沙丘之中，尋得一支三十人的回鶻商隊。他們遲來一步，被城衛兵刁難，又因那商隊頭領性急，不肯用銀錢打點，便被拖至城門關閉，無奈隻得在城外過夜。”
眾人聞此，皆麵露喜色。
沈高陵目光一亮，令道：“將那頭領暫且看管，挑出十五個機靈之人，換上他們的衣衫，曉以利害，命他們帶咱們入城！”
“遵命！”
韋一翼領命，轉身而去，不多時便搜羅完回鶻人財物，親選十五個識時務者，奔前軍而去。
“楊朗、左丘，隨本將軍入城！”沈高陵點齊將領，眾人速換回鶻商人裝束，混入商隊，朝著西涼城下靠近。
沈高陵領金吾衛中郎將要職，對城衛兵那套貪賄把戲，早已熟稔於心。說是夜間禁入，實則銀錢一到，規矩便如那春日殘冰，瞬間消弭無形。
眨眼間，商隊已至城下，沈高陵一行十五人，人手一柄匕首，暗藏數把神臂弩，悄然隱於回鶻人身後，抵住他們腰身，逼其喊話。
“大人，我等先前不懂規矩，如今頭領已被更換，望大人念在我等初來乍到，通融通融！”回鶻人依著沈高陵所教，扯著嗓子朝城頭呼喊，聲音在夜風中打著顫兒，幾分惶恐，幾分急切。
城頭卻毫無動靜，巡邏兵仿若未聞，依舊自顧自踱步。
沈高陵心中雪亮，知是城衛軍官故意拿腔拿調，想要多敲一筆，當下沉聲道：“繼續喊，重複原話！”
回鶻人忙提高音量，又將那話喊了幾遍。
良久，城頭終傳來一聲尖銳嘲笑：“哼，白日裡那般囂張，這會兒怎地服軟了？”
“大人呐，我等販賣的皆是生藥，有的藥材須得趕時送到，誤了時辰可就砸手裡啦，望大人憐憫則個！”回鶻人大聲回應。
那城衛軍官眼底閃過一抹陰鷙，嘴上卻笑道：“都有啥生藥呀？”
“莫要作答！”沈高陵低聲喝止想要張嘴的回鶻人。
城衛兵見此，冷哼一聲：“再囉嗦，便滾遠些，永遠都彆想進城！”
“告知他，有乳香、沒藥、安息香，每說一種，間隔三息！”沈高陵附耳低語。
回鶻人忙依言高喊。
城衛兵聞言，語氣稍緩：“既是趕時的生藥，那規矩總該懂吧？”
“懂，懂，懂！”回鶻人忙揚起手中銀疙瘩，晃得亮眼。
“早這般懂事，不就好了？開城門！”城衛兵吆喝一聲，暗中朝士兵揮手示意，眾人會意，紛紛操起兵刃，隱於門後，隻待獵物入網。
沈高陵心中冷笑，這般伎倆，他在京城早見慣不怪，不過是欲擒故縱，明火執仗的奪藥把戲罷了。
說話間，十五人已步入城門，沈高陵瞅準時機，猛地大吼：“動手！發信號！”
刹那間，一道紅色信號彈衝天而起，仿若那暗夜流星一般，劃破長空，光芒萬丈。
十五人自回鶻人身後疾竄而出，楊朗、左丘、沈高陵各領四人，分赴城門絞盤、城頭、伏兵之地。
城頭敵軍見狀，尖銳示警哨聲瞬間驚破夜空，在城垣間回聲震蕩，城衛軍官扯著嗓子嘶吼：“敵襲！敵襲！”
且說，楊朗身形矯健，疾衝向城門絞盤處，同行四人緊緊相隨，如影隨形。方一靠近，敵軍已如驚弓之鳥，迅速散開，呈扇形列陣，彎刀出鞘，寒光凜冽；長槍挺立，槍尖顫顫。
他們互為犄角，將絞盤護得水泄不通，為首一將，滿臉橫肉，啐了一口，吼道：“今日敢來犯我西涼，定叫你們有來無回！”