不過，就在劉備軍緊鑼密鼓的準備糧草，大規模集結軍隊的時候。
趁著秋收時節，袁氏的大軍就發動了進攻。兩路大軍如同蝗蟲過境一樣橫掃了荊州北部和江夏東部。絕對的數量優勢讓他們看上去勢不可擋。
好在荊州的水軍實力還足以抵禦袁氏剛剛建立的水軍，一方麵阻止了襄陽和江夏被徹底保衛，另一方麵也讓袁術的水軍沒有辦法直接朔江而上，突襲江陵。
經過黃忠和劉備軍訓練的守城隊伍，確實也是發揮了相當大的作用，樊城一日也沒堅持住，但襄陽卻始終在劉表軍手中。
隻可惜袁氏雖然進攻受阻，可還是按照既定的計劃，派出大規模的劫掠隊深入荊州，尤其是在南郡大規模的搶奪糧食。
這一手之下，哪怕是劉表挺過了這一次進攻，遲早也會被袁氏的消耗戰術拖垮。畢竟，劉表能夠安穩產出足夠資源的地方，就一個南郡而已。
可以說，按照這個劇情發展下去，劉表被滅也不過是時間問題。
隻是，這時候一支大軍突然從上庸殺向入了南陽，開始在袁氏的地盤上攻城掠地，占領府庫奪取錢糧。
這支兵馬自然就是呂布受曹操之命支援劉表的隊伍，數量竟然有接近十萬之多。
當然，這其中除了呂布那五千騎兵，其他人也根本算不上軍隊，根本就是關中大旱導致的饑民。
他們在關中活不下去，才不得已加入出外討食的行列。恰好呂布有意建立自己的勢力，就以給飯吃為引誘招募兵馬，沒想到一下子就聚集了十萬秦兵。
哪怕是秦兵自古耐苦戰，完全不給飯吃也不行。所以就算曹操沒有授意他南下去奪取糧食，呂布也不可能一直按兵不動。十萬人馬他可養不起，必須要獲得更多的糧食才行。
於是，呂布就率軍進入了南陽，一口氣攻陷了包括宛縣在內的八座縣城。
袁氏此時也拿不出太多兵馬去應對，新任的南陽太守袁央本以為呂布手下大多數是烏合之眾。縱使呂布再強，帶著一群乞丐又能如何？
結果，袁央當場身死，三萬郡兵是全軍覆滅順便丟了宛城。
而呂布也因此開始快速擴張，手下那十萬秦兵也越來越有模有樣，看著像是一支軍隊了。
至於被劫掠的南陽百姓，那就是另外一個問題了，至少現在沒人在乎他們。反正，如今這裡還是袁氏的地盤。
袁氏自然不能看著南陽這個靠近汝南的要害之地被徹底占據。更何況，如果呂布控製南陽再殺入潁川，和洛陽曹操連成一線，那可就讓袁氏控製中原的計劃遇到更大的麻煩了。