在賈瑀多年的運作之下，賈家與開國一脈已逐漸疏遠，尤其是和水溶、王子騰，如今僅僅維持著表麵上的關係。
而近期發生的一件事，更是讓賈瑀堅信自己的決定沒有錯。
原來，隨著武義忠順叛逆案的持續推進，作為兩人“錢袋子”的甄家終於被拿下。
甄應嘉遭到撤職查辦，甄家被抄家。那抄家之時，府中一片混亂，哭喊聲震天。府中的下人們四處奔逃，珍貴的物品散落一地，被官兵們肆意踐踏。
甄家曾四處求情，來到賈府時，賈瑀一臉冷漠，毫不猶豫地說道：“這乃是叛逆大案，無人能夠相救，莫要再來。”他的語氣冰冷，沒有絲毫的回旋餘地。
結果，水溶由於王妃出自甄家，焦急萬分，如熱鍋上的螞蟻。他在宮中來回踱步，神色惶恐，進宮麵聖求情。還與王子騰一起偷偷摸摸地在密室中商議著幫助甄家藏匿家產，解救甄家子弟妻女。
皇帝得知後大發雷霆，嚴厲警告二人。皇帝的怒容讓人膽寒，他的聲音如同雷霆般在宮中回響。二人這才灰溜溜地退出錢財，如喪家之犬一般。這兩人當真是貪心不足蛇吞象，利令智昏。
隨著又一年即將步入尾聲，寒冬的腳步匆匆而至。
寒風呼嘯著穿過京城的大街小巷，冰冷的氣流仿佛要將一切生機都凍結。普通百姓們為了抵禦這凜冽的嚴寒，紛紛躲在家中貓冬，緊閉的門窗試圖阻擋住外界的寒冷，盼望著能在這漫長的冬季裡求得一絲溫暖與安寧。
然而，對於達官貴人們來說，這寒冷的季節卻成了他們開啟新一輪享受與權謀爭鬥的時刻。
如今的京城，因為來年科舉正科的臨近，聚集了眾多心懷壯誌、渴望金榜題名的學子。他們懷揣著夢想和抱負，希望能在這風雲變幻的京城中嶄露頭角。
三位皇子為了在這場人才的爭奪中占得先機，各自施展了獨具特色的手段。
齊王舉辦的宴會奢華至極，場地選在了京城最富麗堂皇的宅邸。
那宅邸朱紅色的大門敞開，門旁立著兩排身著錦衣的侍從，他們身姿挺拔，麵容恭敬，整齊地迎接著賓客。走進宅內，隻見庭院中擺滿了精美的桌椅，每張桌上都鋪著繡有金絲的綢緞，那綢緞在陽光下閃爍著耀眼的光芒。桌上的菜肴琳琅滿目，山珍海味應有儘有。肥美的熊掌、鮮嫩的燕窩、珍貴的魚翅，讓人目不暇接。醇香的美酒散發著誘人的香氣，仿佛能將人的魂魄都勾去。
齊王身著一襲繡有四爪金龍的華麗錦袍，腰間束著鑲嵌寶石的玉帶，那玉帶在陽光下閃爍著璀璨的光芒。頭戴紫金冠，冠上的寶石熠熠生輝，顯得威風凜凜。
他在宴會上爽朗大笑，笑聲中充滿了自信與豪邁。每走到一位學子麵前，他都會用力地拍著學子的肩膀，目光中飽含著期待與欣賞，大聲說道：“諸位皆是國之棟梁，本王向來愛才惜才，隻要你們願意跟隨本王，本王定當厚待！無論是榮華富貴，還是加官晉爵，都不在話下！”他的話語如同洪鐘大呂，震人心魄。
楚王舉辦的詩會則顯得格外莊重與神秘。詩會設在一座清幽的園林之中，園林內亭台樓閣錯落有致，假山流水相映成趣。月光如水般灑在小徑上，給整個園林蒙上了一層朦朧的輕紗。
楚王身著一襲黑袍，衣袂飄飄，身姿挺拔如鬆。他麵色冷峻，深邃的眼眸中透著犀利的光芒，仿佛能洞悉人心。他踱步於學子之間，緩緩說道：“本王求才若渴，若能為本王效力，榮華富貴自是應有之義。但本王要的是忠心耿耿，能為本王出謀劃策、排憂解難之人。隻要你們有真本事，有真忠心，本王絕不虧待。”他的聲音低沉而富有磁性，卻又帶著一種不容抗拒的威嚴。
詩會上，楚王要求學子們以“月”為主題即興賦詩，他自己則在一旁靜靜地聆聽，不時微微點頭或蹙眉，那細微的表情變化都顯示著他內心的思考和評判，試圖以這種深沉而威嚴、睿智且嚴謹的形象征服學子的心。
趙王舉行的文會充滿了輕鬆愉悅的氛圍。文會的場地選在了一艘裝飾精美的畫舫上，畫舫在波光粼粼的湖麵上緩緩前行。舫內布置得溫馨典雅，牆上掛著名人字畫，那一幅幅字畫仿佛在訴說著曆史的滄桑和文化的傳承。桌上擺放著文房四寶和精致的點心，那點心製作精美，讓人看了就垂涎欲滴。
趙王身著一襲繡有精美花紋的長衫，笑容滿麵，態度親切地與學子們交談。他的眼神中充滿了鼓勵與期待，溫言細語地說道：“大家儘情展示才華，本王定會賞識！本王最看重的是你們的才情與抱負，隻要你們能在這文會上大放異彩，本王自會給你們提供施展才華的舞台。”
文會上，趙王還邀請了京城有名的歌姬前來助興，絲竹之聲悠揚動聽，那美妙的旋律仿佛能將人的心靈都帶入仙境。學子們在這輕鬆的氛圍中揮毫潑墨，暢所欲言。趙王不時對學子們的作品加以讚賞，那讚賞的話語如同春風般溫暖人心，試圖以這種親切隨和、風雅而溫情的姿態贏得學子們的青睞。