“你們平日裡一個個巧舌如簧，到了關鍵時刻，卻都沒了主意！全是一群酒囊飯袋！”淩國昌憤怒地站起身來，在密室中來回踱步。
一位一直未說話的親信猶豫了許久，終於鼓起勇氣說道：“淩相，或許我們可以暗中調查這童謠的來源，找出幕後黑手，將其鏟除，以絕後患。”
淩國昌停下腳步，沉思片刻後無奈說道：“這也算是個辦法，但動作必須要迅速，絕對不能讓此事繼續發酵下去。”
然而，即便如此，淩國昌心中也很清楚，事情已然發展到了極為嚴峻的程度，這些辦法都僅僅是權宜之計，能否奏效仍是未知之數。他感受到了前所未有的巨大壓力和深重危機，心中對未來充滿了擔憂和恐懼。而這些親信們所說的，大多也隻是些無用的安慰之詞，根本無法真正解決當前的艱難困境。
眾人神色黯然，懷著滿心的憂慮和無奈緩緩散去。淩宏凱卻在此時風風火火地闖進了淩國昌的書房。
淩國昌正獨自坐在書桌前，眉頭緊鎖，目光陰沉地盯著桌上的一份文書，似乎還在為剛剛眾人商議卻毫無結果的事情煩心不已。
淩宏凱未經通報就直接大步邁進，臉上依舊是那副大大咧咧、不知天高地厚的模樣。
“爹，這事兒有啥好愁的！”淩宏凱滿不在乎地說道。
淩國昌抬起頭，狠狠地瞪了他一眼，沒好氣地說：“你懂什麼！如今這局勢如此棘手，稍有不慎，我們淩家就將陷入萬劫不複的深淵！”
淩宏凱卻不以為意，大大咧咧地一屁股坐在旁邊的椅子上，翹起了二郎腿，說道：“爹，依我看，咱們有啥可怕的！在這京城，誰不知道您的權勢，您簡直就是副皇帝！”
淩國昌一聽這話，臉色瞬間變得鐵青，“噌”地一下站起身來，怒指著淩宏凱罵道：“你這個不知死活的東西！這種大逆不道的話你也敢說出口！”
淩宏凱被父親的暴怒嚇得一跳，但仍嘴硬道：“本來就是嘛！咱們淩家在朝中的勢力龐大，那皇帝老兒也得對咱們忌憚三分！”
“混賬！”淩國昌氣得渾身顫抖，“你這無腦的蠢東西，這種話要是傳了出去，咱們全家都得掉腦袋！”
淩宏凱這才意識到自己的失言，臉上露出一絲惶恐，但仍倔強地嘟囔著：“我，我這不是在您麵前才這麼說嘛……”
淩國昌怒不可遏，衝到淩宏凱麵前，抬手就是一記響亮的耳光：“你這不知深淺的逆子！平日裡為非作歹也就罷了，如今在這關鍵時刻，還如此口無遮攔！你可知道，如今有多少雙眼睛盯著咱們淩家，就等著咱們犯錯，好將咱們一舉扳倒！”
淩宏凱捂著被打的臉頰，不敢再吭聲，眼中卻仍透著不服氣。
淩國昌深吸一口氣，努力平複著自己的情緒，說道：“你給我聽好了，從現在起，給我收斂一點，彆再給我惹出什麼亂子！否則，就算我能保住淩家，也保不住你！”
淩宏凱低著頭，小聲應道：“知道了，爹……”
淩國昌重新坐回椅子上，揉了揉太陽穴，疲憊地說道：“出去吧，讓我一個人好好想想。”
淩宏凱灰溜溜地退出了書房，淩國昌望著他的背影，心中滿是憂慮和無奈。
淩國昌獨自一人在書房中來回踱步，臉上寫滿了糾結與掙紮。他心中一直存有致仕的念頭，畢竟為官多年，身心俱疲，渴望能過上悠閒自在的晚年生活。然而，那至高無上的權勢就像一種致命的誘惑，讓他始終難以割舍。
回想起自己在朝中經營數十載，門生故吏遍布各個角落，曾經，他以為這是自己堅實的根基和依仗。可如今，這卻引發了皇帝深深的猜忌。那些曾經令他引以為傲的勢力，在皇帝的猜忌麵前，竟顯得如此脆弱不堪，不堪一擊。
淩國昌不禁回憶起往昔，自己在朝堂上呼風喚雨，眾人對他阿諛奉承、唯命是從。那時的他，覺得自己的地位堅如磐石，無人能夠撼動。可如今，太上皇徹底隱退，新皇掌權，對他的態度愈發反感。他第一次深刻地認識到，原來失去皇帝的信任，自己所謂的勢力竟是如此的可笑至極。
他坐在椅子上，雙手揉著太陽穴，試圖理清這混亂不堪的思緒。“我該如何是好？”他喃喃自語道。繼續留在朝中，皇帝的猜忌隻會日益加深，說不定哪天就會大禍臨頭。可若就此辭官歸隱，又心有不甘，那些曾經的榮耀和權力，怎能說放棄就放棄？
淩國昌長歎一口氣，目光望向窗外。天空中烏雲密布，仿佛也在映襯著他此刻陰霾沉重的心境。他想起那些曾經與自己並肩作戰的同僚，有的已經功成身退，安享晚年；有的卻因貪戀權勢，最終落得個悲慘淒涼的下場。自己難道也要步他們的後塵嗎？
他站起身來，再次在書房中來回走動，腳步顯得沉重而遲緩。每一步都仿佛帶著無儘的猶豫和迷茫。致仕，意味著放棄現有的一切，從此遠離權力的核心，過上平淡無奇的生活。但這或許能換來家族的平安和安寧。
可留在朝中，就得麵對皇帝的猜疑和可能降臨的種種危機。淩國昌深知，新皇年輕氣盛，一心想要整頓朝綱，樹立自己的絕對權威。而自己作為舊勢力的代表，無疑是新皇的眼中釘、肉中刺。
“究竟是該為了家族的長遠利益選擇退隱，還是冒險一搏，試圖重新贏得皇帝的信任？”淩國昌陷入了深深的沉思，額頭上的皺紋仿佛又深了幾分。書房裡彌漫著沉悶壓抑的氣氛，他感到前所未有的無助和困惑，仿佛置身於一個黑暗無邊的迷宮，找不到出路。