淩國昌踏入皇宮的步伐略顯沉重，他知道，這或許是他此生最後一次以朝臣的身份麵見皇帝。
皇帝高坐在龍椅之上，目光深邃而威嚴，注視著緩緩走近的淩國昌。
“臣淩國昌，拜見陛下。”淩國昌恭敬地行禮。
“平身吧，淩愛卿。”皇帝的聲音平靜，卻透著一股無形的壓力。
淩國昌站直身子，微微抬頭，看向皇帝，說道：“陛下，臣今日前來，是為向陛下辭行。臣年事已高，精力漸衰，恐再無力為陛下分憂，願陛下恩準臣辭官歸鄉。”
皇帝沉默片刻，而後說道：“淩愛卿，你在朝中多年，如今突然要走，朕心中難免有些不舍。你可知，朕初登皇位之時，你便是朕的股肱之臣，這些年，你的功績朕都銘記於心。”
淩國昌連忙說道：“陛下厚愛，臣感激不儘。隻是臣深知自己已難當大任，如今朝堂人才輩出，陛下定能尋得更得力的臣子輔佐。臣如今這身子骨，實在是心有餘而力不足啊。”
皇帝微微眯起眼睛，說道：“淩愛卿，你在朝中的功績，朕心中有數。但你今日辭官，難道就沒有其他隱情？朕可不相信僅僅是因為年事已高。”
淩國昌心頭一緊，趕忙回道：“陛下明察，臣絕無半點隱瞞。實是臣自覺力不從心，唯恐耽誤了國家大事。如今陛下宏圖大展，臣這老舊的觀念和遲緩的步伐，怕是跟不上陛下的節奏了。”
皇帝冷哼一聲：“淩愛卿，你我之間，無需如此遮掩。朕知道，近來朝中局勢複雜，各方勢力角逐，你或許感到了諸多壓力。但朕以為，你曆經風雨，不該如此輕易退縮。”
淩國昌額頭冒出冷汗，說道：“陛下，臣不敢。臣對陛下忠心耿耿，從未有過二心。隻是臣自覺才疏學淺，麵對如今的複雜局勢，實難應對自如。”
皇帝站起身來，走下龍椅，踱步至淩國昌麵前。“淩愛卿，你即將離開朝堂，今日不妨與朕坦誠相談，說說你對這治國之道的看法。朕也想聽聽你這位老臣的肺腑之言。”
淩國昌深吸一口氣，緩緩說道：“陛下，治國之道，在於以民為本。百姓安居樂業，國家方能長治久安。輕徭薄賦，使民得以休養生息；興修水利，保農耕之豐饒；重視教育，開民智以育賢才。再者，律法需嚴明公正，不可有絲毫偏頗，方能使百姓敬畏，社會有序。”
皇帝微微點頭：“這是常理，朕自然知曉。但具體該如何施行？若遇天災人禍，百姓顆粒無收，又當如何？朕也為此事煩惱啊。”
淩國昌接著說道：“陛下，災年當開倉賑濟，減免賦稅，組織百姓自救。同時，可鼓勵富戶施粥捐糧，共渡難關。還應提前籌備物資，以防災害之突發。再者，可派遣能臣乾吏前往災區，監督賑災事宜，確保糧款發放到百姓手中。”
皇帝沉思片刻，說道：“可若有官員貪墨賑災之糧款，又該如何處置？朕對此等惡行深惡痛絕。”
淩國昌說道：“陛下，此等奸惡之徒，必當嚴懲，以正國法，以安民心。不僅要追回贓款，更要處以重刑，以儆效尤。且應建立嚴格的監察製度，以防此類事件再次發生。”
皇帝說道：“那對於邊疆戰事，又當如何應對？是戰是和？朕每每為此事難以決斷。”
淩國昌拱手道：“陛下，當權衡利弊。若敵國挑釁，侵犯邊境，自當奮起反擊，保我疆土；若可通過和談解決爭端，避免生靈塗炭，亦不失為良策。但無論戰和，皆需以國家利益為重，切不可意氣用事。同時，要加強邊疆防禦，訓練精兵強將，使敵國不敢輕易來犯。”
皇帝微微頷首，又問道：“那對於朝內黨爭，愛卿有何看法？朕對此頗為頭疼。”
淩國昌說道：“陛下，黨爭易使朝綱混亂，人心惶惶。當明察秋毫，分辨是非，抑製黨爭，使群臣一心為國家效力。對於結黨營私之徒，要果斷處置，不可姑息縱容。還要廣納賢才，平衡各方勢力，使朝堂保持清明。”
皇帝笑了笑，說道：“淩愛卿，你這話未免太過理想化。這世間，又有幾人能真正做到一心為公？朕以為，隻要能為朕所用，為國家謀利，即便有些私心，也可容忍。”
淩國昌惶恐道：“陛下，如此一來，恐會使朝風不正，長此以往，非國家之福啊。人心不足蛇吞象，若放縱其私心，必成大患。”
皇帝雙手背後，目光堅定地說道：“淩愛卿，治國不必拘泥於小節。朕要以勢取勝，掌控大局，引導大勢。隻要大勢在朕手中，些許瑕疵不足為懼。朕自會權衡利弊，把控全局。”