這當中三代君王，全做了白功。
他禁不住想到了那個最初與他針鋒相對，卻一箭射中熊羆的元煊，一時百感交集，暗夜獨行，想方設法籌謀，保下他來北地平亂，即便他最初不肯為她所用，卻依舊敢讓他守在大周最緊要的地方。
求同存異，這是新帝所言，可天底下全是黨同伐異之人。
他忍不住放下握箸的手，方才想起剛剛入室內就座之時解下了佩劍。
士為知己者死，如今知己者繼位登極，他鎮守北疆，既然安定不了北方，也難報她在後方的支持。
“若你們方才所言皆是發自肺腑，那你們要做什麼呢？”
穆平與平城族人對視一眼，思量再三，方才開口，“我們都知道明公對大周的忠心，可如今局勢，便是太子已死，難道宗室裡頭就沒有旁的成年男子不成？哪裡輪到她一個婦人繼位主政，不合禮法，荒謬可笑。”
“今日設宴，隻為向明公表明我們這些臣子的心意，明公在我們心中便如同神明，若明公不棄，我們願奉明公為主，重興大周。”
眼見元潛滿臉的不讚同，穆平忙道，“自然，我們也知道明公心性堅定忠正，不願以一己之身亂大周風雲，可女主天下萬萬不可，明公不願，自可推舉新君，我們相信明公的眼光！更願意跟著明公！”
另有一當地豪族越過長案走到堂中跪了下來，仰頭對著元潛哭道，“難道廣陽王不知道我們平城舊族如今有多落魄嗎啊？難道廣陽王不知道北鎮軍戶如何慘淡苟活嗎？您來北地平亂多次，也看了無數淒慘流亡的軍戶，我們也曾是拓跋先祖身邊最忠誠的勇士啊！”
“可如今小小的蠕蠕都能年年劫掠北邊，北鎮的軍戶卻一而再再而三沒有糧草，沒有支援，我們被困在了我們興起的地方，我們成了他們盛世下的白骨！”
“朝廷忘記了來時的路，更忘了奠定大周的基石，我們才是真正的大周臣民，那些漢人，那些洛陽的勳貴，他們還記得自己是哪族的人嗎？他們的血還純粹嗎？他們還能拿得起刀，騎得上馬嗎？他們在洛陽大吃大嚼，我們在北地苦苦掙紮。”
“這個朝廷我們不想要，女主的朝廷更是荒謬！求明公替我們做主！！！求明公為我們真正的族人做主啊！”
那族長說著重重磕下頭，一下又一下，結結實實，像是地上的白骨錘響了大周的地基，傳到元潛耳朵裡，森冷至極。
元潛想打個冷戰，卻又怕真打了個冷戰，穆平就能給他拿出件龍袍來叫他披上。
他下意識抬手拿起那盞酪漿，喝了一口壓壓驚。
叩首聲終於停了，所有人都看向了上首的廣陽王，一時元潛隻覺得自己這是來了趟龍潭虎穴，堂中都已經不是人了，是一群猙獰野獸，除非他答應做賊首，否則就要被分拆個乾淨了。
廣陽王緩緩轉頭，看向了穆平，壓製著內心的洶湧，語氣平靜，“這就是你請我來的目的，對嗎？你們不是要支持我，是要我支持元諶。”
“穆平，”他甚少這麼連名帶姓地喊人，“我是想當個有用的忠臣，但我不想再當一個傀儡皇帝的權臣，一個空有計謀卻沒有能力的皇帝，誰愛推舉推舉，大周和我，都沒有那個時間等他振興。”
穆平臉色瞬間難堪起來。
“而如今，已經有人在做你們許諾以後能達成的事了，延盛亦是我宗室後輩，她會是延續大周興盛的好人選，這是我的答案。”
此話一出，跪著的人猛地昂起頭，怒目而視。
“荒唐！區區一個女子！連家主都做不得，還做帝王！”
“區區一個女子！我拓跋聖祖偶遇天女，誕下子嗣，告曰，子孫相承，當世為帝王，方有大周萬世傳承，新帝亦為天女血脈，如何不能為當世帝王！你們才是真正的忘本！”[注1]
“北鎮的困境，她從來沒有忘記，她也在解決，我就是她安排的那個執行人選。而你們的那個所謂複興我族的東西，居然還被一個小族頭目困住，等著你們請我去救他嗎？他做不到的東西，新帝已經可以做到。”
說話間，所有人都已經站立起來，怒目而視，個個向後腰摸去。
廣陽王掃了一眼跟著自己過來的副將，下一瞬間，他抬手掀翻了麵前的長案。
巨大的嘩亂聲響起，瞬間碗盤破碎，一片狼藉。
屋外的侍衛紛紛拔刀，在夜色中露出了猙獰的獠牙。
元潛放肆笑了一聲，“一群忘本的混帳！便我不拿刀，比之你們，也是元氏勇士！”
屋內潛伏的刀劍手也一擁而上，一片錚然之聲。
“殺了他！！！”穆平高聲怒喝，“不必留手！”
元潛一手拿起一側的燈台，向前格擋。
雪光照亮了他的眼睛，他用力頂開那把大刀，後退尋找著出路，一側的穆平揮砍向他，他慌忙後退，袍子被割開一角，也徹底割破了新舊之間陳年的隔閡與情誼。
元潛終於明白了元煊那決然的手段，他從前不認同，隻當這世道，大家都在掙命而已，他在世上憋屈了許久，是因為洛陽那幫勳貴佞臣，也是因為這早就分崩離析的人心。
以他之力，合不攏橫亙大周多年的罅隙。
“大都督！！”跟著來的護衛一個個格擋開眼前的障礙，想要衝向元潛，卻一度被困住。
夜色裡，更多的人頭在湧動。
火光衝天，外頭傳來了囂張的聲響，“太守府裡頭的人聽著，你們不想要自己的項上人頭，那麼你們家眷的呢？”
穆平詫異回頭，這不是廣陽王的行事作風。
這是……
侯官無聲的腳步如袖中暗器紮入太守府的心臟。
“放了廣陽王！”
黑夜被火光徹底照亮。
“絕不可能！”穆平咬牙，想要前去抓住元潛，卻有一道身影從一側繞過來，擋在了廣陽王身前。
廣陽王詫異地看著這個方才席間跟著眾人一道的豪族代表。
那人回頭，彎刀格擋著穆平，露出一絲笑意。
“廣陽王放心，家主說過，這世道是該有些改變了。”
穆平不可置信，“你不是婁氏的子弟嗎？你敢背叛與你們同謀的綦氏？”
“你都說了我是婁氏的子弟，我自然要聽家主的命令。”那青年咧嘴一笑，小麥色的皮膚被燈火照得油潤，一口白牙也顯得毫無心機，一派純真。
“有句話我很不喜歡，誰說女的做不了家主！婁氏唯有獨女！我不過是替家主前來赴宴罷了。”
元潛趁勢退至一側，劈手奪過一把刀，卻沒想著逃跑，一刀砍向了穆平，冷靜又沉穩，“恒州太守穆平通敵叛國，當殺。”
一隊中軍湧入打開的城門之內，直直衝向了火光衝天的地方。
洛陽的火，也燒到了泥濘混亂的北境。
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注：1.天女典故出自《魏書·序紀》，北魏漢化前複姓拓跋，後改姓元。