皇宮內，靜謐的殿宇被公公匆匆的腳步聲驟然打破。
隻見那公公神色慌張，一路小跑著從殿外進來，腳下的石板路叩出一連串急切的聲響。
到了皇帝跟前，他忙不迭地俯下身去，雙手攏在嘴邊，壓低聲音在皇帝耳畔嘀咕了幾句。
皇帝原本平和的臉色瞬間陰沉如墨，驟變的神情仿若烏雲蔽日，眼中閃過一絲不悅。
轉瞬，他抬眸看向一旁站著的墨幽離，緩了緩神色，開口道：“桑兒今日有事耽擱，不能回宮，我們便不等她了。”
聽到這話，墨幽離眸底鬱鬱沉沉，這份失落又立馬隱藏起來，依舊是沉穩的上位者姿態談笑風生。
待宴罷回到寢殿，墨幽離輕輕掩上門扉，隔絕了外頭的喧囂。
他緩緩從袖中掏出一包糖炒栗子，那溫熱尚未散儘，絲絲暖意從掌心透入心間，卻也勾出滿心的想念。
“墨一，你去太師府看看，洛寧桑因何事耽擱。”
他的聲音低沉，仿若裹挾著幾分自己都未曾察覺的落寞。
墨一、墨五乃墨幽離麾下得力暗衛，墨一擅偽裝暗器，行事詭譎難測。墨五精通醫毒，手段神鬼莫測。
墨一領命，單膝跪地，抱拳行禮後旋即隱入暗影，如鬼魅般消失不見。
不過半個時辰，墨一便歸來複命。
他身形一閃，現身於屋內，垂首道：“回稟墨皇，公主是因……因蕭公子。公主本是打算來皇宮的，蕭澤安開口，公主便留下了。”
墨幽離指尖一顫，手中端著的白玉茶杯猛地一緊，“哢嚓”一聲，茶杯碎開，滾燙的茶水四濺，淌在他手背上，瞬間燙出幾抹嫣紅，碎片銳利如刀，劃破掌心，殷紅的血順著指縫緩緩滲出。
刹那間，屋內氣壓驟降，無形的壓迫感彌漫開來，仿若凜冬寒霜，凍得人手腳冰涼。
墨五見狀，心急如焚，疾步上前欲為墨幽離包紮，卻被墨幽離抬手製止。
他知曉主子脾性，心情不好時，向來喜歡獨處靜思。
墨一與墨五對視一眼，極有默契地退了出去，悄無聲息地帶上門。
墨幽離獨自佇立原地，自嘲一笑，修長手指探入衣領，扯出脖子上一枚吊墜。
那是個粉紫色珠子鑲嵌在鏤空蝴蝶上的精巧物件，盈盈一握，小巧玲瓏，瞧著便知是女子貼身佩戴的珍愛之物。
他輕輕摩挲著，眼底的情愫複雜難辨。
此時，太師府內，洛寧桑蹙著眉頭，滿臉無奈。
她知曉自己要在會考大放異彩、打碎過往人設，重新立起個叫人耳目一新的形象，方能讓複仇計劃順遂施行，眼下卻困難重重。
隻剩九日，洛寧桑覺得去學堂也是浪費時間，聽不懂不說，還要應付那群麻煩精。
“蕭澤安，我有些頭疼，今日明日我都不去學堂，麻煩你幫我同先生說一聲。”
洛寧桑刻意壓低聲音，甕聲甕氣地說著，還佯裝虛弱地咳嗽兩聲，抬手撫著胸口，小臉憋得煞白。
蕭澤安聞言，快步走到她身前，抬手附上她額頭，試了試溫度，微微皺眉。
“還好，不燙，可能是夜裡受涼了。你好好休息吧，我為你去抓些藥。”
洛寧桑忙不迭地搖搖頭，扯出一絲笑意：“我還是回宮吧，宮裡禦醫會開藥的，你就彆擔心我了。”
說著，伸手輕輕推了推蕭澤安。
蕭澤安略作思忖，叮囑道：“那我讓家奴送你去，我才放心。”
見洛寧桑乖乖點頭，這才轉身離去。
洛寧桑被家奴一路送到宮門口，下了馬車便急匆匆往自己寢殿趕去。
她邊走邊抬手撫臉，為裝病撲的那二兩粉糊得小臉慘白，此刻隻恨不得立刻洗掉。
洛寧桑在寢殿附近就碰到墨幽離，墨幽離的發絲上還有晨露。
“墨幽離，你起的好早。”
墨幽離確實一夜未眠，在洛寧桑的寢殿外呆了一整夜。
“公主，你生病了？臉色怎的這麼蒼白。”
墨幽離瞧見洛寧桑臉色不佳，心疼與緊張瞬間溢於言表。
洛寧桑剛張嘴欲解釋，就被墨幽離急切打斷：“昨日你沒有回宮，可是因為生病了？”
話落，他鬱結於心的那股悶氣仿若春日殘雪，刹那消散，自行給洛寧桑昨日的爽約尋了個理由。
“墨五精通醫術，讓他給公主看看。”墨幽離仍不放心。
“那個……你還未用早膳吧，我也是，這會特彆餓。”
洛寧桑心思一轉，迅速轉移話題，生怕墨五把脈拆穿自己裝病。
墨幽離一怔，旋即淺笑：“也好，那公主不嫌棄同我一起用膳可好？”
“不嫌棄不嫌棄，正好我還有好多不懂得地方要請教你呢。”洛寧桑眉眼彎彎，欣然應下。
二人用過膳後，便一同窩在殿內。墨幽離攤開書卷，指著上頭字句，耐心給洛寧桑講解諸多晦澀知識。洛寧桑聽得認真，時而蹙眉沉思，時而恍然大悟，學得極快。
與此同時，墨三匆匆趕來。
他身形矯健，擅長輕功，跑腿傳信這類活兒向來歸他。
往常墨幽離離開大祈，奏折便是由他往返大祈國遞送。
今日他照常來送奏折，剛踏入院子，還未靠近屋子，便被暗處候著的墨一和墨五猛地拽住，拖到一旁。
“墨三，你就彆著急趕路了，今日踏實的呆著吧。”墨五伸手拍了拍墨三肩膀，晃著腦袋，嘴角噙著一抹壞笑。
墨三一把甩開墨五的手，眼神警惕：“墨五，你小子是不是要使壞啊，就你心眼最多，你是想讓主子責罰我？”
墨一上前，攔住還要理論的墨三，老實說道：“墨三你這可錯怪墨五了，這次你確實取不到奏折，因為主子還沒有批，你要等等了。”
墨三瞪大眼，湊近墨一，滿臉疑惑：“什麼情況，主子這麼多年從未耽擱批改奏折過，主子是病了還是……”