滄州的仗打了三個月，晏懷明和額爾敦都想把對方拖在這裡，兩個人殊途同歸，隔三差五地打上一打，彼此都不占便宜。
從峪瀾河邊飛往上京的信鴿遲遲沒有回來的第三日，霍將軍夜半領兵直接殺到額爾敦的營寨。
額爾敦的得力手下大半都前往了上京，無論他撥多少人離開，晏懷明始終同他勢均力敵，勝利在望的喜悅讓他失去了最理智的判斷。
這夜，晏懷明早早抱著褚燕寧睡去，他說明天一早就要趕路。
第二天褚燕寧醒來，就見晏懷明手邊放著一個匣子，她問：“裡麵是什麼？”
她現在連“公子”都不叫了。
晏懷明：“又沒上鎖，你打開看看？”
他笑得可壞，褚燕寧猜出來了，“我才不看。”
許久未見的雲枝出現在門口，“公子，車馬已經備好，可以啟程了。”
額爾敦的人頭已經割下，遼國兵敗，殘留的一小隊兵馬灰溜溜地連夜遊過裕瀾河回到邊境之外，霍將軍會留在這裡處理好一切。
而晏懷明，自然要馬不停蹄地回到紛亂的上京，救出被遼人軟禁的陛下。
滄州百姓夾道送彆晏懷明，這座陰雲籠罩了數月的城池終於迎來光明，他們又哭又笑，劫後餘生使他們更加珍惜此刻的和平和寧靜。
褚燕寧在人群中瞧見瑞珠，她捧著幾枝桃花，擠到人群前麵。
褚燕寧讓人把她牽過來，“我正想讓人去找你。”
她接過瑞珠手上的桃花，輕輕嗅了嗅，“好香。”
“謝謝你。”
瑞珠笑起來有兩個小小的梨渦，“也謝謝你，姐姐。”
時間不早了，侍女過來催促褚燕寧上車，她坐上馬車，撩開簾子衝瑞珠揮手。
她再放下時，見晏懷明半躺在車中，一手握著書一手枕在腦後，看上去一點兒世家公子的樣兒都沒有。
他也沒認真看，見她轉過頭來，就同她說話：“你既喜歡她，何不帶走？”
褚燕寧問：“為何要帶走？”
晏懷明笑了，“是我問你。”
褚燕寧也笑，笑過後，她乖乖答他：“她如今在繡坊裡做學徒，日後學成一番手藝，自有糊口的本事。”
“亂世之中，到處都是可憐人，我又豈能人人都帶走？”
她的嬤嬤帶著她逃出血流成河的宮牆之內，四處躲藏，艱難度日。她出生時尊貴無匹，錦衣玉食，三歲後卻連地上的一個臟饅頭都是美味。
她長到六歲，已經可以得見日後美麗的模樣，她們連飯都吃不起，尊嚴、體麵甚至曾經的忠心跟半夜燒心的饑餓比不值一提。
她的嬤嬤要把她賣到舞坊去。
她問春媽媽：“我在這兒可以吃飽嗎？”
春媽媽愛憐地摸著她的臉蛋，“如果你聽話，我還會給你吃肉。”
她點點頭，對嬤嬤說：“你聽到了，我以後會吃飽的。”
她擦掉她的眼淚，“拿了那些銀子，你也能吃飽了。”
她說：“我會努力活著，好好活。”
她在舞坊裡，乖巧得不得了，其實女人間的伎倆有什麼了不得？她裝傻充愣，好似總是沒心眼兒似的吃幾次虧，就有人開始疼惜她。
彆的樓裡最漂亮的姑娘的舞鞋裡會被放上鐵釘，衣裙會被做手腳，可是她從來沒有遇到過。
在那間小小的舞坊裡，她如她所說的，努力活得很好。
她對晏懷明說：“人的意誌是很強大的，隻要活著，就有希望，有希望，就會越來越好。”
她把那幾枝桃花放在他鼻尖，他嗅到撲鼻的芬芳，她說：“公子曾經在難民的屋子裡開了大窗戶，讓他們一眼就能看見花木，也是想給他們希望，不是嗎？”