然而，當仆人揭開濕布，眾人驚愕地發現，最後兩棵樹上竟是一片光禿禿，連一朵花都沒有。
贏公公目瞪口呆，“這兩棵杏花樹上的花朵去哪兒了？陛下，太後娘娘，皇後娘娘，老奴昨天送來時，樹上明明還有盛開的杏花啊！”
花廳中的貴女們頓時心生慌亂，她們深知杏花之珍貴，而現在，在這場盛大的杏花宴上，兩棵樹上的花朵被盜，此情此景，如何能不令人心驚膽戰？
皇上此刻神色凝重，長寧侯府的老夫人雖然心神不寧，但她在宗族中擔任要職多年，早已鍛煉出麵對重大事件時的沉著冷靜。
這時，她恭謹地起身，向皇上請罪道：“陛下，臣婦罪該萬死，對杏花的監管不力，還望陛下明察秋毫，降下責罰。”
褚祺瑞也隨之起身，肅容道：“請陛下嚴懲。”
皇上自然不會在這種場合對功臣施加懲罰，再說褚祺瑞乃是他平定叛亂的重要將領，僅僅因為幾朵杏花就對他進行責罰，不僅讓人笑話，也會寒了功臣的心。
因此，皇上隻是淡然地說：“老夫人，祺瑞啊，區區小事，不過是誤會，查清楚原委即可。”
話音剛落，皇上的目光便緩緩投向那幾個掀開濕布的家丁，這些人正是長寧侯府負責照看杏花樹的仆役。
皇上的眼神溫和而不失威嚴，常年高居尊位的他，即便表情平和，也足以讓那幾個家丁嚇得顫栗不止，他們跪地求饒：
“陛下，老夫人明察！小的們一直守在杏花樹旁，今晨還見那些花兒安然掛在枝頭，還悉心澆灌了水分。這兩棵樹上的杏花神秘失蹤，定是有人蓄意為之！”
那幾個家丁跪在地上，猶如風中殘燭，顫抖不已，他們深知杏花的價值非凡，且在場的都是尊貴之人，若是言語不慎，恐怕立刻就會人頭落地。
“速速將今日守護花廳的仆役全部召來。”長寧侯老夫人語氣凝重地吩咐。
在皇帝麵前出現如此嚴重的疏漏，即便是備受寵信的長寧侯府，也必須表現出嚴肅的處理態度。
在長寧侯老夫人的嚴厲命令下，不一會兒，十幾名仆役便戰戰兢兢地跪在花廳中央，每個人額頭上都掛著冷汗，顯然已被嚇得魂飛魄散。
“今晨時分，這些樹上的杏花還完好無損，怎料片刻之間，竟然不翼而飛？你們是如何履行看守職責的？”
麵對質問，仆役們仍然堅稱沒有發現任何可疑之人，彼此之間互相推卸責任，始終無法查清真相。
恐懼之下，他們的話語顫抖不已，生怕自己成為替罪羊。
看著仆役們無言以對，坐在長寧侯老夫人身旁的鳳麟郡主輕輕皺眉，輕聲說道：
“皇叔，皇祖母，這些仆役哪敢犯下如此大膽之事？依鳳麟之見，必定是今日來訪的賓客之中有人動了手腳。”
皇上聞言，微微頷首，神情中表示讚同，“鳳麟所言極是，那麼，你意下如何，我們該如何將那罪魁禍首繩之以法？”
柳雲曦目光凝著身著粉藍宮裙的鳳麟郡主，心中莫名湧起一股不祥的預感。
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