“長寧侯府名門望族，底蘊深厚，主人又不多，真是一處人間仙境！”
柳雲曦並未應聲，桑冠霖則自顧自地讚歎了片刻，突然轉過頭問：“表姐，你常居，可見過長寧侯？他究竟是個怎樣的人物？”
柳雲曦剛要回答，卻被一陣聲音打斷。
一旁傳來了贏公公的嗓音，“各位貴女，皇上、太後娘娘、皇後娘娘已經駕到，請各位入花廳吧！”
一聽得皇上等尊貴人物到來，眾人不敢有絲毫怠慢，紛紛在贏公公的引領下步入花廳。
皇上、皇後和太後端坐在最上方，下方第一排左右兩側分彆是長寧侯和長寧侯的老夫人，眾仕女進入時，他們正談笑風生，氣氛融洽，一副君臣和樂的景象。
花廳中央，五棵被濕布覆蓋的杏花樹一字排開，高度齊至人胸，顯得格外引人注目。
麵對世間最為尊貴的三人，沒有哪位仕女敢對杏花樹投去好奇的目光，她們紛紛恭敬地福身行禮：
“臣女拜見皇上，太後娘娘，皇後娘娘。”
“免禮。”太後見到這麼多嬌花似玉的仕女湧入花廳，臉上露出淡淡微笑，轉頭說道：“看到這些姑娘，就像看到了含苞待放的花蕾，反而是哀家，感覺自己已經老去。”
皇上聞言輕歎，“母後哪裡話，母後這些年來，宛如歲月不居，依舊風華絕代！”
當皇上一番俏皮話讓太後笑得花枝亂顫，她眼見一群仕女恭謹地站在宴席之下，尚未來得及落座，心情大悅，便溫和地說道：“皇上總是喜歡逗弄哀家，你們也彆拘謹了，都請入座吧。”
“遵旨，感謝太後娘娘恩典！”
仕女們紛紛輕移蓮步，依序坐下。這場杏花宴的座位安排獨具匠心，每位賓客前都擺放了一個精致的小盤，專用於盛放絢爛的杏花。
柳雲曦的位置恰到好處，既不靠近門口顯得突兀，也不偏遠至顯得被冷落。
太後的目光無意中落在柳雲曦身上，眼神中閃過一絲難以察覺的深沉。
然而太後並未表露出來，而是轉頭詢問皇後，“皇後，記得去年的杏花尚未抵達京城便已凋謝，今年的使者倒是聰明，送來了整株杏花樹，你可以儘情欣賞了。”
皇後對杏花本無太多喜愛，但鑒於往日與皇上的深厚情誼，每當杏花送達，她的宮中總是首個收到。去年此時，皇上卻因新納的寵妃而與她生了齟齬。
思緒萬千，皇後隻能違心地回答：“母後所言極是，有了杏花樹，想必上麵的花朵定然鮮豔。”
太後以此為契機，巧妙地提醒了皇後，心中終於滿意，“那麼就揭開這杏花樹上的覆蓋吧，讓我們一睹為快。”
“遵命！”
仆人們小心翼翼地掀開覆蓋在杏花樹上的濕布，一共五棵杏花樹依次展現在眾人眼前。前三棵樹上的花朵零星稀疏，總計不足三十朵。
柳雲曦心中不禁歎惋，她曾親眼目睹過盛開的杏花樹，產量遠非如此低落。如今花朵稀少，全是因路途漫長所致。
其餘仕女也覺得花朵稀少，目光齊刷刷地投向剩下的兩棵樹。