在暗無天日的煤礦場每天乾了吃，吃了睡，睡醒了又接著乾，人越來越沉默。
直到18歲那年，礦塌了，因為乾飯積極，下工總是衝在前頭，所以逃過一劫！但被嚇得不輕，因為死了十幾人，老板連夜跑路了。
一個多月工資沒拿到，朝夕相處的工友差不多都埋在礦裡邊，衣角都找不到，他不敢乾了，收拾東西就往家趕。
四年沒回家了，家裡重新修了房，磚瓦房，但隻有三個房間。
正值八月，大哥複讀一年考上大學，現在讀大一，放暑假在家。看著大哥比自己高了大半個頭，185左右，戴著金絲眼鏡，頭發梳得一絲不苟，白色襯衫，胸前口袋掛著一支鋼筆，筆直的黑色長褲，嶄新的小皮鞋。一看就是社會精英！
再看看自己，一雙包漿的爛布鞋，黢黑的腳趾頭漏外邊，衣服褲子上全是補丁，粗大漆黑的手指上全是老繭，背著一個黑麻袋。像難民一樣，一股酸意彌漫心頭。
回到家還沒來得及喝口水，父母就問“怎麼回來了，為什麼背著行李？”
將礦上發生的事講了一遍，父母沒有關心自己的身體，反而責備自己工資沒拿到，工作沒了之類的話。
在家待了一個月，每天乾不完的活，飯也吃不飽，不是紅薯就是稀飯，頓頓青菜加酸菜，一點油水都沒有，吃的眼睛冒綠光。
大哥整天不在家，每天穿得人五人六的在外邊瀟灑，活是一點不乾，小弟今年15歲，初中畢業了，準備上高中，每天跟著大哥混，也是油光滿麵，對自己這個二哥沒有一點敬意，在外麵遇到招呼也不打一聲。
農忙時間結束，大哥小弟都讀書去了，他閒下來一點，就開始接觸小時候的玩伴。發現上學的上學，結婚的結婚，沒結婚的也在相親的路上，就冒出想結婚的想法。
找爸媽一提，都說不著急。“家裡剛修了房，大哥小弟還在讀書，家裡拿不出錢，你現在還小，不著急結婚。。”之類的話推脫。
眨眼就過了1987年，在家吃不飽穿不暖，乾不完的活，過的比礦上還慘。婚也結不成，以前的小夥伴還時不時拿大哥和自己對比，待在家裡過得心頭不順暢。
1988年，年初就跟著同村在外麵打工的人去了滬上，在滬上工地乾了接近四年時間，
一次偶然的機會順手救了一個被搶錢的人，叫王富貴！
王哥是做房地產的，看張文東身高175，骨架寬大，常年乾活一身腱子肉，鼻梁高挺，濃眉單眼皮，國字臉（像犯罪都市-薑海尚），不怒自威，帶出門有麵子，適合當保鏢。
就給了一個張文東當保鏢的機會，工資一個月500塊，張文東一看工資比工地高得多，想都不想就同意了。
王哥同時又招了幾個保鏢。幾人穿西裝打領帶，跟著王哥出入各個酒店、會所，吃香喝辣。張文東體會到各種紙醉金迷的生活後，十分迷戀這種生活。
但心裡有一絲不安。畢竟以前過的日子跟現在過得可是兩個極端。
一個天一個地，這種分裂的感覺讓張文東迫切的想讓自己配得上這份工作。以前隻是個乾苦力的，沒讀過什麼書，字識不全不說，稍微大一點的數字加減也算不清。
張文東想著做保鏢需要武力，於是在休息之餘，找了個拳館開始學習拳擊。