秋去冬來，又是一年雪。
自打京中傳出噩耗之後，方掌櫃便像是老了十幾歲，臉上又添了幾條皺紋，每日的咳嗽愈發劇烈。
楚秋曾多次出手為他診治，卻隻能緩解痛苦，無法拔除病灶。
因為老頭子的臟腑深處，有一股異種真氣，宛如附骨之疽般難以驅除。
這等傷勢若換了旁人，定會每日每夜五臟如焚，痛不欲生。
可他卻硬生生熬了下來。
有好幾次，楚秋想要行些險招替他解決，卻都被他拒絕了。
用老頭子自己的話來說，那就是生死有命，不必強求。
更何況，這次是新傷舊傷一起找上門來。
楚秋那點醫道本領，根本解決不了什麼問題。
往後這段時光，客棧再也沒有生麵孔來過。
朝中的風雲湧動，似乎都在老皇帝駕崩之後消散如煙。
沒了外人打擾，老頭子自知時日無多，便也格外珍惜時間，每日給楚秋講解武道疑難，為他鋪平前路。
閒暇之時，就坐在院中下下棋，喝喝茶，或是與燕北說上幾句閒話。
隨著老頭子的身體越來越差，於小二終於熬成掌櫃，燕北則是接替了他跑堂打雜的位置。
這個細皮嫩肉的小姑娘並沒有任何驕縱之氣。
許是人在屋簷下，不得不低頭，她對於跑堂打雜的工作極為認真。
從最開始的手忙腳亂，錯漏百出，到後麵把事情做得井井有條，幾乎完美融入了客棧環境。
之後就連偷學武功這種事情，也都不再藏著掖著，而是直接站在旁邊光明正大地聽。
哪裡不懂了，還會當場詢問。
但每當她有問題，方掌櫃都讓楚秋為她解答。
到後來。
楚秋發現這丫頭對於武道的理解比他強出太多，堪稱天賦異稟。
他至今沒能入門的三部武功，燕北練了半個多月，便已經有模有樣。
尤其是《一氣造化功》。
她竟以天地之氣養出一口‘純正真氣’，一步邁入九品境界。
楚秋不得不感慨，這世上的天才，還真是不講道理。
而且這丫頭練起武來，簡直不要命一般。
眉眼間總有一股狠意，仿佛背後有什麼東西在追趕她一樣。
楚秋幾次勸說無果之後便也由她去了。
有時想想，這悠閒的日常若能持續下去，倒也還算不錯。
每天練練功，與那小丫頭鬥鬥嘴，再陪老頭子下棋品茶。
閒來無事，跟於小二吹牛聊天，帶上二驢去看看鎮中其他人家的小母驢。
至於監察司的差事，照舊是為方掌櫃送信。
從以前每個月送上三五封，變成每個月一封。
頻率越來越低。
楚秋從來不問信中的內容，老頭子也從未解釋過。
這種安閒日子一直持續到某天。
那天下了場暴雪。
客棧沒了客人，乾脆早早地封了門。
門板被大風吹得砰砰直響。
客棧後院的亭台處，方掌櫃盤坐下來，身上披著件禦寒的鬥篷，正拈著棋子怔怔出神。
見他許久沒有動靜，楚秋敲了敲棋壺，催促道：“老頭，不行就投子認輸吧，賴棋算怎麼回事兒？”
方掌櫃回過神來，忽然朝旁邊望去，喃喃道：“好大一場雪，今年的冬天，怕是要難熬了。”
楚秋順著他的目光看去。
再回頭，發現自己的棋路被動過，麵無表情道：“你偷我棋子？”
啪的一聲。方掌櫃落下白棋，笑著道：“無憑無據，不要瞎說。”
隨後看向棋盤，老臉上的褶子漸漸舒展開來，“你小子的活路不多了。”
楚秋抓起一顆黑子隨意落下，淡淡道：“臭棋簍子還偷棋，難怪沒人願意陪你玩。”
二人你來我往地殺了一盤。
哪怕用了偷棋這種手段，方掌櫃最後還是輸了。
方老頭棄子認輸，輕歎道：“你小子就不能讓我贏一次？”
楚秋伸手撿著棋子，淡淡說道：“那你不如叫燕北進度慢一點，都是一樣的人，憑啥她悟性那麼好？我的精神損失找誰訴苦？”
方掌櫃搖了搖頭：“這都是命，強求不來。”
說罷，他忽然問道：“六品破限可有頭緒？”
楚秋動作一頓。
隨後點了點頭：“差不多了。”