科德溫，一處最精密的地圖都找不到的小村莊裡，一場風暴正在醞釀。
“瑞達尼亞人又派發新的戰爭稅了，這次是按人頭收稅，每個人要上繳三蒲式耳的穀子，每十戶還要湊出三對牛角。”
（注：一蒲式耳約35升）
馬廄關著門，天上飄著雲，如此黯淡的光線下，沒人能看清村長的表情，隻能看到燭光在他那張老臉上渲染出的明暗交錯。
“交他大爺的蛋！老子一個麥粒也不會給這群強盜！”
一個矮壯的農夫當即跳了起來，他的怒罵像是投入湖麵的石頭，頓時激起一陣嗡嗡的附和聲。
眼看局勢要失控，村長抄起拐杖衝著矮壯農夫敲了過去，這一下又快又狠，當即在對方腦袋上砸出個大包。
“內瑟斯，今天是關門議事，是要拿出個章程來的，你小子少在這兒給我唱高調！”
剛剛還怒發衝冠的矮壯農夫頓時啞火了，他訥訥的捂著腦袋，坐回了自己的位置。其他人也像風中的鵪鶉一樣縮了縮脖子，閉上了嘴巴。
“村長，要我說的話，咱們乾脆投了尼弗迦德人得了！聽說黑衣人至少還會給村子留下必要的口糧。”
說這話的是個抱孩子的農婦，她的小聲嘀咕頓時引來了周圍村民的怒目而視。
“叛徒。”
“黑衣人的婊子。”
黑暗中，有人低聲咒罵道。
“莫雷爾，你想狗叫就大點聲，彆支支吾吾的像隻夜梟！”
農婦轉身，劈手揪出了罵自己的家夥，劈頭蓋臉的一頓痛罵：
“我的丈夫，我的大兒子都死在了龐塔爾河畔，我對黑衣人的仇恨不比你們任何人少！要不是還有個沒斷奶的孩子，老娘早就扛著草叉乾他娘的去了，你個癩蛤蟆少在背後指摘人！”
莫雷爾的身材遠比農婦高大，但在對方氣勢十足的喝罵下，他竟然不知道該怎麼辦。
“波諾娃，能仔細說說你的理由麼？”
最後，還是村長將話題拉回了正軌。
“這還要我明說麼？拉多維德隻是把我們當做會說話的牲口，上個月他們帶走了村裡一半的年輕人，這個月又帶走了剩下的一半。現在連糧食也要被搜刮乾淨了！
“如果再不離開，說不定明天他們就會用長矛逼著我們去衝擊黑衣人的軍營了！”
波諾娃的丈夫是科德溫的一名軍官，算是村子裡的軍人家庭，因此她的話在村民中產生了極大的影響，許多人立刻附和了起來。
眼看越來越多的人附和著要去投靠黑衣人，村長連忙用拐杖使勁敲了敲地板：
“波諾娃說的話有點道理，但是咱們中一半的家庭有親人死在黑衣人手裡，他們怎麼可能信任我們？
“而且，這裡距離龐塔爾河少說也有上百裡，我們要怎麼從瑞達尼亞的眼皮子底下跑到龐塔爾河南岸？”
村長的話好像一盆冷水，亢奮的人群頓時又冷清了下來。
“我覺得事情不會那麼糟糕，怎麼說大家都是北方人，說不定瑞達尼亞人不會做的那麼絕情…”