荀皇後喜不自勝，當場賞了胡氏好些金餅。
其餘賓客也是讚不絕口。
胡氏滿麵春風，口中卻道：“哪裡就那麼好了？不過一件笨重蠢物，送給娘娘打發時間。我一老婆子，也想不出什麼妙招，還是家裡這個不成器的孫女給出的主意。裡頭所用材料，也都是她精心搭配出來的香料木，說這樣更有韻味。也不知配得好不好，娘娘莫要取笑才是。”
荀皇後聽完更加驚喜，閉眼仔細一嗅，果然芬芳沁脾，叫人心曠神怡，直誇沈令宜有心。
眾人效仿品鑒，奉承聲此起彼伏。
沈令宜含羞垂眸，怯生生道：“雕蟲小技，何足掛齒，讓各位見笑。”
周圍奉承聲更大。
卻這時，人群中響起一道尖刻的嗓音，語氣頗為挑釁：“自古香藥不分家，要論這辨香識藥的本事，百草堂的前任宗主月夫人若說第二，可沒人敢稱第一。傳說她那鼻子已練得比靈犬還精，隻消輕輕一聞，哪怕百餘種香料混雜在一處，她也能分毫不差地辨彆出來。晏清郡主家學淵源，想是青出於藍，不如就來說一說，這座假山水裡頭，都分彆用了哪些香料木吧。”
殿內頓時安靜下來，所有目光都齊刷刷排射過來，密密麻麻，猶如漫天箭雨。
秋薑和白露不約而同握緊了手。
沈盈缺位於風暴中心，卻是一派淡然，不僅不躲閃，還抬起一雙清明的眼，徑直望向對麵挑事之人。
隻見那人二十歲出頭的年紀，麵若滿月，身形窈窕，姿容不遜沈令宜。隻是看人時，雙眼總習慣性地高抬微眯，帶起幾分倨傲之氣，顯得不甚好相與。此刻看著沈盈缺，更是目光著火。
正是秋貴妃的內姪，宣城縣主，秋雯君。
世人皆知，大乾豪族中地位最高的一檔姓氏，當屬“荀”“頌”二姓。十三年前，頌相公領著頌氏闔族退出朝堂，荀姓便一家獨大。唯一能勉強與其一爭鋒芒的，就隻有滎陽秋氏。
也便是秋貴妃的“秋”。
眾所周知，天禧帝的後宮，一半由荀皇後說了算，另一半則是這位貴妃娘娘的天下。
而她誕下的皇子吳興王，更是如今公認的、爭奪儲位的強勁人選，和蕭意卿勢同水火。
朝堂上也因此分出兩派，一派以荀家為首，扶保太子；另一派則為秋家馬首是瞻，日日巴望著能抓到蕭意卿的錯處，好廢了他，擁立吳興王上位。
沈盈缺從前養在荀皇後膝下，又是內定的太子妃，立場自然屬於“荀派”，和“秋派”的秋雯君可謂針尖對麥芒，每次見麵不吵出滿天星鬥不算完。這會子又碰上，秋雯君會當眾向她發難，也不足為奇。
她隻是沒想到，荀皇後一向視秋貴妃為眼中釘，生辰宴都不給她下帖，竟會容許她侄女過來胡作非為。
果然敵人的敵人就是朋友啊……
沈盈缺搖頭失笑。
秋雯君以為她是在笑話自己，當下越發著惱，甩開自家胞姊在食案底下不停拽她衣袖的手，拍案哼道：“晏清郡主為何不說話？難不成連令堂都嫌你粗蠢，不願傳授你看家本事，以至於你連一樣香料木也辨認不出？”
沈盈缺挑眉。
阿母的確不曾教過她辨香識藥之術，倒也不是因為她笨，單純就是沒時間。
落鳳城地處邊境，每天衝突不斷，傷員也是隻增不減，阿母日日忙得腳不沾地，連飯都顧不上吃，哪有閒暇教她這些？
阿母對此也頗為愧疚，嘴裡總是念叨，等以後戰事消弭，定要好好陪她，把一身的本事通通傳授給她，讓她也能救死扶傷，她還期待了好久。
隻是當時誰也想不到，她們原來是等不到這個“以後”的……
後來進了皇宮，荀皇後有意將她養歪，更加不會教她這些，她也便一直蹉跎下去。
可一個要做太子妃的人，且生母還是名動天下的藥石大家，若是連這點尋常閨秀都能評說一二的香料木都辨彆不出，豈不叫人笑掉大牙？
到時彆說她，連百草堂的名譽也會跟著受損。
秋雯君拿這事為難她，也算切中要害，不愧是跟她彆了多年苗頭的老對手啊……
但可惜，這回要讓她失望了。
前世六年太子妃，一年皇後，縱使起初什麼也不會，她也早就在無儘的明嘲暗諷中，將自己磨煉成一個標準的高門貴婦，詩賦、茶道、調香、插花，甚至清談，她都信手拈來。
早在假山水抬進門的那一刻，她就已經辨出裡頭所用的木料不一般。這麼長時間過去，莫說認出是什麼香，她都能準確地報出這些香料木分彆都用在什麼地方。
用這個為難她……
沈盈缺忍不住想笑，覷著對麵還跟三歲孩童一樣爭斤論兩的幼稚鬼，忽然起了玩心，故意板起臉，擺出一副十分為難卻又咬牙不肯服輸的倔強模樣，死死盯住那座假山水，半天說不出一句話。
殿內果然起了一陣議論聲。
荀皇後哂笑，胡氏搖頭，沈令宜仍舊垂首做含羞狀，嘴角卻勾著幾分譏誚。
秋雯君活像一個熬死了十個婆母的小媳婦，揚眉又吐氣，聲音都拔高許多：“都說百草堂醫術冠絕天下，月夫人更是華佗再世，今日見過郡主，也沒覺多了不起，和我家裡那年方十歲的小妹相比，也無甚差彆。就這樣還敢妄想廣陵王殿下？哪怕攪黃一百場選妃宴，王爺也不會多看你一眼！”
今日來赴宴的女客，除卻那些圍繞荀皇後而坐的宗親命婦，其餘都是那日赴選妃花宴的女眷，對廣陵王妃之位或多或少都存了心思，冷不丁叫沈盈缺壞了好事，心裡自然有恨，隻是礙於顏麵，不好發作，眼下有秋雯君帶頭，她們自然不會再罷休。
夫人們還算矜持，用輕蔑的目光側側挑上幾眼後，便扭過頭去兀自暗笑，沒再說話。
年輕女娘們可就沒這般沉得住氣，一個兩個都抻著脖子瞪著眼睛，跟廝打了三天的鬥雞一樣，不把沈盈缺叨成篩子不算完——
“粗鄙村婦，連香料木都認不出來，還想嫁給王爺？王爺不把她羞辱到泥裡頭去，我就不姓朱！”
“仗著有幾分姿色，就到處拈花惹草。太子殿下就是心太軟，否則早把她休回老家喝西北風。”
“王爺敬重沈老將軍忠義，每年無論多忙，都要親自去他陵前祭拜。她這做女兒的不感激也就罷了，還這樣斷他姻緣，簡直惡毒至極！真該讓王爺好好教訓她一頓，讓她擺正自己的位置，否則真以為自個兒是天上的仙女，什麼人都敢覬覦。”
……
那廂沈令宜似乎也終於想起來，自己也姓沈，應該幫自家堂姊說話，於是毅然決然站起來道：
“大家快彆這麼說，我家阿姊也不是有意疏於教養的。香料之道博大精深，我研習這許多年，也隻是初窺門徑。似這混入流水中的薔薇水，熏在玉樓上的龍涎，都是宮中禦品。若非皇後娘娘抬愛，曾賞賜給我些許，我恐怕這輩子也沒機會識得。阿姊自幼生長在邊地荒城，沒條件接觸這些，認不出來也實屬正常，還望縣主莫要再為難。”
說到最後，她似有些不忍，眼角沁出兩顆晶瑩的淚珠，怕彆人發現，飛快摸出帕子，背過身去擦。
一副受儘委屈也要為堂姊討回公道的仗義模樣。
秋雯君卻聽出來，她這話分明是在暗暗挖苦沈盈缺生長之地荒莽，才致使她缺管少教，粗鄙不堪，當下心情大好，也不管沈令宜是不是也屬於“荀派”，立馬拊掌附和。
“沈三娘子此言差矣！製藥和調香本就是一個道理，靠的也都是自個兒的天賦。這天賦好的，師父隨便點撥兩句就能觸類旁通，成為大家，似三娘子這樣；那天賦不好的，你便是拜到九天玄女門下，也是個毫無寸進的木疙瘩。三娘子這般年紀能有如此成就，已著實不凡，有些人便是拍馬，也一輩子追不上！”
沈令宜又哭，“縣主謬讚，論才華，我哪裡比得上阿姊萬分之一？不過是運氣好些，恰好能在都城長大，免於邊境蠻荒之苦罷了。”
“三娘子就甭謙虛了，憑你的天賦，便是當真生長在那些窮鄉僻壤，也會閃閃發光，斷不會似你阿姊那樣永墜塵埃。”
……
兩人一唱一和，一陰一陽，配合得遊刃有餘，頗有種伯牙子期相見恨晚的遺憾，若不是條件不允許，隻怕當場就要義結金蘭。
眼神交流間，秋雯君正想拿前兩日的花宴醜事再添一把火，讓沈盈缺徹底無地自容，就聽沈盈缺忽然開口——
“這薔薇水雖好，卻是過柔易散，留存不住，