陛下留心民瘼，惻然痌瘝，真無忝堯舜之仁。而輒以司農告匱，一時所講求者，皆掊克聚斂之政。正項之不足，繼以雜派；科罰之不足，加以火耗。又三四年並征，水旱災傷一切不問。其他條例紛紛，大抵展轉得之民手，為病甚於加賦。敲樸日峻，道路吞聲，小民至賣妻鬻子女以應勢，且驅而為盜，轉而淪於死亡。
當是時也，有司以掊克為循良，而撫字之政絕；上官以催征為考課，而黜陟之法亡。以若所為，欲求國家有府庫之財，不可得已。且今日猶曰邊儲孔亟耳，長此不己，一旦帑藏充盈，或珍奇玩好、土木神仙封禪之事作，則皆言利之習有以啟之也。
功利之見動，而廟堂之上不勝其煩苛者矣。事事而糾之，不勝汰也；人人而摘之，不勝誅也。於是名實睹而法令滋張。頃者，陛下嚴贓吏之誅，自宰執以下，坐重典者十餘人，可謂得救時之權矣。然貪風不儘息也，為其所以導之者未儘善也。
堯舜之世，禮官多而刑官少，故畫衣冠，民無犯者。善乎賈誼之言曰：“禮禁未然之先，法施已然之後。……古者大臣有坐不廉而廢者，不曰不廉，而曰簠簋不飭。”其禮遇臣下，類如斯矣。故人人有士君子之行，而無狗彘之心，所謂禁於未然者也。往輔臣劉鴻訓以犯贓蒙嚴譴，雖法在不赦，臣猶為揆地惜。乃近者廠庫諸臣既發覺其見在者矣，又敕問既往不己，積弊相仍，事屬曖眛，不無懸坐為贓，此而置之重典，是為不教之誅，頗傷士氣。其他一切詿誤，指稱賄賂者，即業在昭雪，猶從吏議。從此深文巧詆，杜天下遷改之路，益習為頑鈍無恥，矯餙外貌，以欺陛下。士節日隳，官邪日甚，陛下亦豈能一一問之？昔張武受賄，漢文賜之金錢以愧其心，天下化之，則刑罰之不如禮教，彰彰已。
且陛下所以焦心勞思，躬親細務而不辭者，正以未得天下賢人君子而用之也。昔者堯舜勞於求賢，而逸於任人，故能成無為之治。陛下亦嘗搜羅遺棄遍天下矣，而所嘉與而樂用者，多奔走集事之人。方且以摘發為精明，以告訐為正直，以便給利口為才諝，又安得天下賢者而用之？即得其人矣，求之太備，或以短而廢長；責之太苛，或因誤而成過，有動遭罪譴已耳。夫堯舜之所以稱聖者，以其不自用而取諸人也。當是時，天下之聰明才技，豈複有加於堯舜？而堯康衢必訪，舜邇言必察，故能合天下之愚以成智。
今陛下聖明天縱，卓絕千古，諸所擘畫，動出群臣意表，遂視天下以為莫己若，而不免有自用之心。臣下自己為不及，益務為謹凜，救過不給；讒諂者因而間之，猜忌之端遂從此起，陛下幾無可與托天下矣。夫天下可以一人理乎？恃一人之聰明，而使臣下不得儘其忠，則陛下之耳目有時而壅矣；憑一己之英斷，而使諸大夫國人不得衷其是，則陛下之意見有時而移矣。方且為內降，方且為留中不報，又何以追喜起之風，而奏雍熙之上理哉？且夫以王之寀為國本死也，而不蒙身後之恤，至今誣贓未豁，則邪正之辨幾何而不混乎？挺擊一案，與楊左移宮、高魏紅丸，同宗社至計也，之采宜死，則楊、左、高、魏亦宜死，而逆璫之專殺且有功而無罪矣！
門戶二字，數十年來不知殺天下多少正人，傷天下多少元氣！自陛下登極，嚴旨禁敕，冀與天下登蕩平之路，而葛藤之說猶未儘除。陛下矯枉過正，至欲抑君子以平小人之氣，用小人以成君子之功，是消長漸分，而前日之複轍將複見於天下也！唐虞之世，