“……鼻梁被斷成兩截你就偷著樂吧。”曜靈製止他的插科打諢，“成那樣就不是神秘了。”
丘鵬撲哧一聲笑了，沒有再接茬。
不知怎得，曜靈覺得那個笑容有些悲傷的意味。
“換個地方？”曜靈問。
“好。正好有禮物要送給你。”丘鵬點頭，“走吧大明星，你現在太耀眼了，找個人少的地方。”
於是他帶她翻越滿是參天大樹的叢林，來到了學院裡極其荒僻的一隅。
“你是怎麼找到這種地方的？”曜靈問。
“哦，想當年剛入學的時候遇到一個熱心的……”
“停，了解了。”曜靈連忙扯開話題，“還要謝謝你給我作證，不過有個問題我很奇怪。”
丘鵬了然道：“你不止好奇一個問題吧？比如我為什麼沒死？”
“呃……確實。之前去找你的時候，聽說你要退學了？”
丘鵬臉上浮現出一種極其複雜的神情，夾雜著嘲弄、不甘與慶幸。
“是啊，這地方待著沒意思。”丘鵬指指自己臉上的疤痕，“我本來以為我不可能活著回來的。”
曜靈腦海裡飛速劃過那幾張熟悉的、猙獰的麵孔，說：“是我拖累你了，他們想滅口，好把鍋甩我頭上。”
“不用愧疚，曜靈。”丘鵬不知道從哪摸出來一片葉子，疊起來吹出嘔啞嘲哳的聲響。
他笑道：“不是你，也會是其他人。不是我，也會有其他人。這一點我從集能爐旁邊的廢料管爬出來的時候就想清楚了。對了，你記著點，說不定以後也需要從那逃命呢。”
“你盼我點好吧。”曜靈說，“我了解了。”
“不對吧，這位新同學。”丘鵬歪著頭看她，“才來多久啊，聯盟的水深著呢。”
曜靈的瞳孔驟然收縮，後背下意識緊繃起來，本能地做出進攻的姿態。
“哎哎哎，我沒被他們找來的異形弄死，你彆給我弄死了。”丘鵬連忙擺手。
“……我不想裝傻充愣問你‘你在說什麼’或者‘我聽不懂’之類的話。”曜靈強迫自己放鬆，“能詳細說一下嗎？”
這個問題提得很含糊。
丘鵬感覺到她尚未完全鬆懈的殺意，但還是一副吊兒郎當的姿態。
“你太明顯了。”他說，“容與突然變得一拳能捶死十個王遠，但偏偏以前擅長的專業課變得一竅不通，你會怎麼想？”
——會懷疑一個和他基因序列、表達形式完全一樣的人把他調包了。
“人會發生改變，但不會突變。”見她沉默，丘鵬接著說，“也沒有特意幫你，就是……有點看不過去。”
他周遭的氣息變得沉靜下來，乍一看不像曜靈認識的那個人一樣。
“什麼表情？”丘鵬鄙夷道。
“我以為你關心的隻有……嗯。”曜靈覺得自己重新認識他了。
“人生一世，重在享樂。”
“為什麼會變成現在這樣呢？”她問，“說實話我去翻了你的個人檔案——被劃成‘明星’之後我的賬號就擁有這個權限了。在一年級下學期那個為期一個月的任務之前，你的綜合成績一直在前列，各種活動的參與度也很高。”
從那之後，他好像突然擺爛了一樣，每月花錢如流水，再也不參與任何學院活動，就連外出任務都是能躲就躲，和以前恨不得扒在積分榜上的樣子截然不同。
“有備而來啊。”丘鵬倒也沒生氣她調查，“我知道你很緊張，那場庭審看著就荒唐，毫無邏輯毫無根據……但是每個人都被‘第四個新生代雙S’衝昏了頭。
“我不知道是誰推動了這一切，又或者隻是單純的陰差陽錯，時勢恰好造就了你。”
曜靈沉默不語，愈發覺得這人不像看起來這麼不著調。
“為了打消你的疑心，我可以好心給你講個故事。”丘鵬娓娓道來，“一年級的時候，我因為成績出色被秘密派去保護首星的一個……算是財閥吧，它們的繼承人，一個頭發五顏六色，囂張跋扈的男孩。
“那個任務給得錢很多，每天一千星幣啊，雖然還是在吸我的血，但是好歹賣得貴點不是？那個時候我特彆喜歡日潭航道上可以看到的一個瑰紅色星團，還做夢可以在那裡買下一顆小星球來著。
“他說我反應很快，所以每天的工資從一千漲到了兩千，再到三千……每個人都很羨慕我，我也很感謝介紹我過去的老師。”
曜靈靜靜聽著，知道轉折要來了。
“直到有一次，他一副上層精英的模樣參加完慈善晚會後，買回了一個白色實驗體。”丘鵬神色沉沉，“其實我早該注意到的，那分明是拍賣會，哪裡是什麼晚宴。它們用昂貴的能源晶石作為流通貨幣，分秒間決定一條生命的生殺大權。
“那個垃圾平時裝得太好了，有時候我來不及去首星還叮囑我專注學業……也可能是時間太久，它對我放鬆了警惕，我才見到這個場景。”
曜靈深吸一口氣，心裡有些苦澀。
“你知道那個實驗體死的有多慘嗎？明明看起來年紀和我差不多大，好好的人以為自己脫離了苦海，結果豎著進去橫著出來，血甚至滲透了運輸機器人的機械手電路。”