租來的馬車穩當停在桐花胡同前，岑明霜領著紅菱與白露二人下車。
“你們在胡同口候著，我自己入內即可。”岑明霜開口道。
紅菱有些擔憂：“郎君，不如還是我們陪著您進去，也妥當些。”
“此番來不過是儘儘心意，你們不必跟隨。”岑明霜擺擺手，將兩人留在此地。
本朝天子寵信宦官，其中以司禮監稟筆太監賈珍照為首，自成黨派，臣工行走朝堂探聽風聲，少不得向這些宦官送禮來往，自家阿爹亦未能免俗。
而這桐花胡同裡住著的，便是賈珍照的師傅胡榮錫，雖說已離宮養老多年，但與賈珍照情分匪淺，自家阿爹還未發跡時，也曾來此處送禮。
岑明霜垂下眼簾，蓋住有些發酸的雙眼。
而胡榮錫嗜瓷一事，還是阿爹親自告知她與兄長。
按理說，她本不該知曉這些官場辛密，但阿爹自幼將她與阿兄一般無二的養大。
曾說如有機會，當令女子入仕。
隻是未能等到那天……
岑明霜匆匆閉眼，以免垂淚。
斯人已逝，她如今傷懷亦是無用，唯有查清真凶，才能寬慰阿爹在天之靈。
她收斂心緒，待走到胡同最深處那戶人家時，已然麵色如常。
三下叩門聲過，有些老舊的木門向內打開。
木門雖舊，前來開門的仆役卻錦繡在身，三角眼倨傲地掃了一眼立在台磯下的岑明霜：“你是誰家小子，戴孝叩門，難不成有意尋我家主人晦氣？”
岑明霜不急不惱，將一對銀錁子奉上：“小子姓岑，昨日父母新喪戴孝，並非有意衝撞，還請您老人家轉圜一二，替我求見胡爺爺，就說岑家小子求見。”
“既是個懂規矩的，拜禮呢？”
仆役收起銀錁子掂了掂分量，衝著岑明霜攤開手，岑明霜當即將手中瓷器奉上，那仆役撂下一句等著，便掩上門，轉進內院去。
岑明霜立在門外桐花樹下，樹蔭極涼，時有風過，便有冷意從指尖蔓延至四肢百骸，雪花細細密密地堆積在肩頭，她卻好似一尊雕像，不曾有片刻挪動。
“我家爺爺說了，您是有福之人，自然有您的好消息，隻管回吧。”
時過正午，那扇門終於被打開，仆役頗有些前倨後恭的意味小步跑下台磯，雙手向岑明霜奉上一對瓷兔：“爺爺說那位心裡頭也恨著，您的好日子在後頭等著呢。”
岑明霜努力從已經被凍僵的臉頰上擠出一點笑容，又從袖內取出些碎銀遞過去：“冬日天寒，這些小東西您留著吃酒暖身。”
那仆役滿臉堆笑，收了銀子，畢恭畢敬地將人送出胡同。
紅菱與白露撐著傘，見著岑明霜發絲儘白，肩頭堆雪的模樣，俱是紅了眼圈，兩人急忙將岑明霜帶上馬車趕回精舍。