申時的天光籠罩城南一隅，稍顯簡陋的食攤上，皂衣高冠，披甲挎刀的武二郎大刀金馬地坐在食案前，撕下湯餅丟入還剩半碗的羊肉湯裡，隨後端起碗箸，呼嚕呼嚕吞咽下肚。
末了，武二郎藉著手背拭過嘴唇，滿足的麵色迎向西頭照來的日光，隨後闔上雙目，片晌複又睜眼，往食攤那端忙碌的婦人招手喊上一聲：“何嬸，再添份炒茶，少米多油便好。”說罷，目光越過忙碌的婦人、熙攘的城南街景，瞧去不遠處的一間綢緞行，那邊偶爾會有商販挑著貨擔進去，武二郎便登時凝斂視線，順手正了正胯間的雁翎刀。
“勞煩兩碗羊肉湯，四張湯餅。”便在這時，食攤來了倆人，朝著婦人一聲招呼，隨後含笑走近，端坐在武二郎的那張食案。
武二郎不由得皺起眉，何嬸的羊肉湯自是一絕，不過往來皆是鄰裡，這倆人瞧著卻是麵生，何況兩邊的食案倒也空著幾張，為何偏偏坐在他這裡。打量著麵前的倆男子，武二郎在他們身上並未察覺到惡意，可稍作思忖，依舊難以摸透來意，於是將胯間的雁翎刀提了提。
來者正是朱興盛與陳平生。
武二郎看過來的時候，目若流星，明亮而威嚴，坐在其右側的陳平生竟心生幾分怯意，不敢迎上那對筆直射來的目光。
朱興盛迎著那邊的視線，先是頷首笑笑，隨後像是親友之間閒暇的言談，語氣相當隨意地問道：“瞧著武判官這般模樣，當是查明了城隍廟的石漆與火藥並非蘇家所為，想來真正的幕後主謀，許是與那間綢緞行脫不了乾係麼？”
噌——刀鍔推起幾寸，刀鋒亮在天光裡，武二郎瞳孔緊縮，自那身皂衣陡然攀升的殺意霎時籠罩朱興盛與陳平生，目光冷如寒潭，淡聲道：“既知曉武某官職，又怎來的膽氣當麵言及官事。”
“客官，兩份羊肉湯，四張湯餅來咯。”這時叫何嬸的婦人端著食盤過來，將吃食一一放下，又衝武二郎笑去，“還有二郎的炒茶，這裡邊啊，可是添了阿孝從大都帶回的酥油，好喝著呢。”那邊武二郎先一步收起刀鋒，笑著接過炒茶。
待何嬸離開，武二郎的目光複又咬上朱興盛與陳平生，隨後視線轉往他二人手裡的羊肉湯，默然片晌，言道：“瞧著倆位倒也不似那尋死短命之人，說吧，所為何事，武某隻給倆位一次機會，倘若叫武某察覺半分居心叵測之處，嗬，僅是這碗肉湯可換不來你二人的性命。”
朱興盛搖頭說道：“並非武判官予我二人機會，應是我予武判官機會，或者說，這機會是給濠州城十九萬戶百姓的。”
武二郎的麵色迅速冷下來，正欲出言訓斥，卻聞那邊又傳來一聲“武判官可知，那定遠縣郭子興已與懷遠縣孫德崖勾結，不日將攻打濠州城”。
武二郎豁然起身，目光緊緊盯住朱興盛，右手儼然攏上刀柄，厲聲道：“此事已非官事，你可知此等欺罔之言當以何罪論處！”
他起身動靜不小，又披甲佩刀，登時招來街麵百姓偶爾的側目，朱興盛往周遭看了看，笑著示意武二郎坐下，隨後開口道：“尚未介紹，在下朱興盛，這位是陳平生，我二人自定遠驢牌寨而來……今日入城便聽聞武判官查案斷案頗為老到，是否信口開河，以武判官的本領，推斷個中真偽想必並非難事。”