芳草第一次來顯陽殿。
巍峨富麗的宮室，朱門漆柱，鏤刻著龍鳳天馬的圖案，藍色的琉璃瓦在夕陽的餘暉下閃閃發光，更顯出這座後宮第一殿的華麗與威嚴。
芳草想到如今住在裡麵的那位，想到宮中的種種傳說，手心微微汗出，提著紅漆螺鈿牡丹食盒的手又攥緊了幾分。
顯陽殿如今的主人，是前朝廢帝寵冠六宮的燕貴妃。
當今靖元帝本是廢帝養母蕭太後的族弟，前朝先帝在時，便以弱冠之身掌天下兵馬，屢敗北朝，深受倚重。廢帝即位後，對這位名義上的舅舅極為忌憚，幾次削爵收權，幾致靖元帝於死地。最後一次，恰逢北朝大舉入侵，朝中無人，廢帝無奈，隻得重新啟用他。
結果，北朝被當今打退了，他卻沒有再次交出兵權，直接揮師殺回臨安城，逼得廢帝自請退位，禪讓於他。
廢帝被貶為安樂侯，留下傳國玉璽，搬出了這座窮奢極侈的宮殿。同時留下的還有備受寵愛的燕貴妃。不久，當今便臨幸了燕貴妃，並下了一道旨意，依舊封她為貴妃，命她從原先住的承香殿搬入了曆來隻有皇後能住的顯陽殿。
當時朝廷就炸開了鍋，當今卻隻頒了一道旨：“妄議此事者，斬。”毫不留情地斬殺了一名慷慨激昂，痛斥美色誤國，力主處死惑國妖妃的禦使。
當今武將出身，殺伐決斷，積威日久，經此一出，再無人敢議論此事。群臣憂心忡忡，擔心他會為美色所惑。哪知他雖然留下了燕貴妃，絕大多數時間卻依舊住在勤政殿，鮮少踏足後宮。燕貴妃更是從不露麵，所居的顯陽殿漸漸成了後宮的禁地，宮人若非宣召，不得靠近一步。
芳草今日過來，還是顯陽殿傳話，說娘娘想吃禦膳房做的棗箍荷葉餅。顯陽殿每月總有一兩次來要點心，禦膳房不敢怠慢，忙忙地做了，叫剛分配到禦膳房的芳草送了過來。
芳草等了一會兒，便見一個穿著碧色窄袖短襦，麵目柔和的姑姑走出來。小宮女介紹道：“這位是淺秋姑姑。”芳草忙行了禮，將食盒遞過去，淺秋姑姑卻不接，隻對她點點頭道：“且跟我來。”
芳草驚訝地看了淺秋姑姑一眼：派了她差事的管事姑姑交代過，隻需留下食盒，到第二天再來拿空食盒便好，怎麼還要進去？
淺秋姑姑也不解釋，向裡走去。
芳草隻得跟上，晃眼間，但覺四周金碧輝煌，耀人眼目，不敢多看，低頭隻盯著淺秋姑姑的步子。不一會兒，便見一道水晶簾子攔在前麵，小宮女打起簾子，水晶清脆的撞擊聲中，露出裡麵精致奢華的景象。
芳草但覺一股暖意襲來，四周香氣氤氳，中人欲醉，心中越發緊張。她不敢抬頭，學著淺秋姑姑脫下翹頭履，踩上前麵雪白柔軟的地毯，眼角餘光隱約瞥到四周紗幔飄揚，根根殿柱都以彩繡輝煌的錦緞圍裹，說不儘的奢靡富麗。
兩人又穿過兩道紗幔，水晶簾子的撞擊聲消失在身後，再不聞任何聲響。芳草正當忐忑，忽然聽到一陣清脆的銀鈴聲，叮鈴叮鈴，不急不緩。隨即，一對如白玉雕成的足兒映入她眼簾。
饒是芳草身為女子，也不由生生看呆了：那玉足小巧可愛，趾上染著鮮豔的蔻丹，雪白的肌膚仿佛透明般，隱隱透出青色的筋脈，卻更添了幾分誘惑力。
那對玉足在她麵前停下，叮鈴鈴的銀鈴聲也跟著停下。芳草這才發現，來人左腳的腳踝處係著一根細細的銀色鏈子，那鏈子上綴滿了銀色的小鈴鐺，一動便會發出聲響。一根鐵鏈扣在銀色鏈子上，延伸出去，鎖在一根柱子上。
這對美麗得不可思議的玉足的主人，竟是被囚禁在這裡的！
芳草心驚，便聽到先前領她入內的姑姑下拜道：“娘娘，人領進來了。”
什麼，來的就是燕貴妃？
芳草下意識地抬頭，一張絕色傾城的麵容頓時撞入她的眼中。
眼前人身姿纖嫋，膚光勝雪，芳草一眼望去，但見雲鬢霧鬟下，那一張臉兒宛若粉雕玉琢而成，黛眉如畫，杏眼流波，嫣紅飽滿的菱唇邊帶著淺淺的笑渦，說不儘的嬌憨嫵媚，一時竟看得呆在了那裡。
那是一種極致的柔媚動人，一顰一笑宛若天成，令人一見之下便不由心旌搖曳，愛憐橫生，恨不能將她捧在掌心，將世間一切美好之物儘奉於她。
芳草有些理解當今冒天下之大不韙，留下前朝妃子的舉動了，換了她，這樣嬌軟柔媚的玉人兒也恨不能留在身邊天天寵著慣著。
淺秋姑姑在旁邊輕咳了一聲，芳草回過神來，慌忙下跪道：“奴失禮了，還請娘娘恕罪。”
“無妨。”燕貴妃的聲音亦如珠落玉盤，調子卻是懶懶的，彆有一種韻味，“起來說話。”頓了頓，聲音染上了些許惆悵，“我這裡已經很久沒有外人來了。”
芳草想到剛剛的失禮，兀自不敢，淺秋姑姑道：“娘娘讓你起來就起來。”芳草這才站起。
燕貴妃轉身在美人榻上坐下，賞了芳草一個錦墩。自己懶洋洋地靠著墨綠織金如意紋錦墊，一手支頤。繡著金銀線的輕羅廣袖因著她的動作落下，露出一截宛若凝脂的雪白手臂，以及臂上瑩潤無瑕的羊脂玉鐲子，兩相輝映，竟不知是哪個更為動人。
芳草眼角餘光看到，不由又看呆了。耳邊聽得燕貴妃漫不經心地問著她叫什麼名字，什麼時候進宮的，在禦膳房當差多久了……
芳草先還緊張，見燕貴妃唇邊始終含著笑意，漸漸放鬆下來，暈暈乎乎的，話不由多了起來。等到該說的不該說的統統竹筒倒豆般說了個遍，燕貴妃好奇地問道：“宮外的事你也知道嗎？”
芳草剛進宮不久，何況，禦膳房每日都要進食材，可以說是宮中和外界接觸最多的地方了。
芳草笑道：“娘娘這可問對人了。”正要問她想知道什麼，一道威嚴的聲音突兀插入：“瑟瑟若要知道外界的消息，何妨來問朕？”
淺秋姑姑立刻跪倒，恭敬地道：“參見陛下。”芳草大驚，從錦墩下滑下，匍匐在地。眼角餘光瞥見繡著層層疊疊雲紋的絳色袍角從她身邊閃過，徑直往燕貴妃的方向而去。
不是說陛下極少來顯陽殿嗎，怎麼這麼巧，就被她撞上了？芳草從沒見過靖元帝，然而對於這位陛下的事聽說得並不少，想到關於這位陛下上位時血流成河的種種傳說，無形的恐懼瞬間攫住了她的心臟。
燕貴妃卻依舊一副嬌憨模樣，聲音帶笑：“我想問安樂侯的消息，陛下也願意告訴我？”
安樂侯，那不是廢帝嗎？芳草心臟驟然一縮。
下一刻，“砰”一下，美人榻上，那張金絲檀木的小方幾驀地四分五裂，隨即“嘩啦啦”，如驟雨紛落，小幾的殘骸，幾上的青玉樽、蓮花銀盤、她剛剛帶來的食盒、裡麵的荷葉餅……滾落一地。
帝王之怒，雷霆萬鈞。
芳草害怕極了，以頭抵手，大氣都不敢出。燕貴妃卻不疾不徐，輕嗔道：“瞧您，怎麼這麼大的脾氣？我好不容易問禦膳房討來的點心。”
芳草聽得膽戰心驚：燕貴妃好大的膽子！還敢責怪陛下。
四周一片死寂，許久，靖元帝聽不出喜怒的聲音響起：“你想吃什麼點心，曹七娘不會做嗎？”
芳草聽說過曹七娘，原是靖元帝潛邸時的大廚，廚藝高超。靖元帝性子嚴苛，口味更是出了名的挑剔，入主禁宮後，禦膳房怎麼都做不出他滿意的膳食。尚膳監的掌事太監急得瘦了一圈，原想找曹七娘討教一番，卻無論如何都找不到人。原來，人竟被送來服侍燕貴妃了。
偏燕貴妃並不領情，嘟囔道：“可我就想吃禦膳房做的。”
靖元帝靜默片刻，竟然收斂了怒氣，淡淡道：“也不是什麼大事，叫禦膳房再做就是。”
燕貴妃卻變了主意：“不必了，橫豎您在這兒，我也是吃不下的。”
芳草差點沒嚇暈：這麼大逆不道的話，燕貴妃居然也敢說，她就不怕陛下盛怒之下殺了她？
靖元帝久久沒有說話，四周的空氣仿佛凝滯。芳草一動都不敢動，總覺得有什麼可怕的事將會發生。
靖元帝終於開口了，聲音冷得如冰塊一般：“你不必故意惹怒朕。朕知你一心求死，可朕說過，不會如了你的意。你既吃不下，我們便做些彆的事好了。”
話音方落，裂帛聲響起。燕貴妃一聲驚呼，怒道：“放開我……唔……”聲音似被什麼堵住，銀鈴聲亂響。芳草還沒反應過來，淺秋姑姑忙扯著她急急往外退去，直到退出水晶簾子外，才對她做了個噤聲的手勢。
外麵烏鴉鴉地候著一群人，為首的正是陛下身邊最得用的管事太監張懷禮。芳草駭了一跳，想問的話也不敢問出口了。但聽裡麵銀鈴叮叮當當之聲伴隨著有力的撞擊聲不絕於耳，隱約聽到靖元帝含怒的聲音，卻不聞燕貴妃的任何聲響。
芳草的心揪起來了，聽這動靜不小，難道陛下竟在打燕貴妃？
芳草心中不安，想走又不敢走，悄悄詢問淺秋姑姑。淺秋姑姑還沒說話，張懷禮先開了口：“陛下和娘娘還沒發話，這位現在可不能走。”
芳草隻得繼續等。
淺秋姑姑退了出去，不一會兒，領著一列同樣穿著短襦，披著披帛的宮女走近。宮女們或端盛著熱水的銅盆，或捧著巾子，或拿著藥膏，或端著漱盂……居然還備了酒菜，安靜地候在外麵。銅盆裡的水冷了，立刻有人換上一盆，行動間不發出一點聲息。
也不知過了多久，芳草站得腿都酸了，裡麵傳來傳喚聲。
淺秋姑姑領著宮女魚貫而入。不一會兒，她走了出來，臉色複雜地看著芳草道：“陛下讓你進去伺候娘娘。”
芳草心中忐忑，再次跟著她走進去，隻覺裡麵的暖香似乎更濃鬱了。這次淺秋姑姑領著她又往裡多穿過一層紗幔。芳草眼尖，看到原本鎖著燕貴妃的鐵鏈子垂落在地，顯然已經解開。
兩人一直走到龍鳳雕花拔步床前，芳草跪下行禮。
靖元帝正耐著性子哄著懷中人：“彆氣了，我把人叫進來了，你想問她什麼都成，嗯？”他的聲音有些喑啞，不複先前的威嚴冷漠。
芳草竟從中聽出了幾分憐愛之意，不由大為訝異：這位陛下軍中出身，素以鐵血著稱，竟有這般柔軟的時候？
卻沒有聽到燕貴妃的回答。芳草大著膽子向上偷看了一眼，心頭頓時撲通亂跳。
靖元帝隻隨意披一件中衣，姿態適意地倚在床頭，將燕貴妃以趴伏的姿態整個人扣在懷中。他身材高大，容貌英武，燕貴妃在女子中本算不上矮小，在他懷中，竟顯得嬌小異常。
燕貴妃的模樣卻和方才十分不同，美目半闔，鬢角汗濕，麵色潮紅，嬌媚異常。唯獨那唇色慘白，小巧的貝齒死死咬住唇瓣，咬出一道血痕，再不見笑渦。
兩人的身上搭著一床薄被，芳草匆匆一瞥，但覺燕貴妃露在外麵的一截玉背白得晃眼，心跳得越發厲害，慌忙又低下頭。
靖元帝的心情卻似不錯，有一下沒一下摩挲著她柔滑如脂的肌膚：“真是個嬌嬌，才一回，說話的氣力都沒了？”他忽地“嘶”了一聲，低笑道，“朕錯了，你還有力氣咬人。”
懷中佳人連眼睛都沒有睜開，虛弱無力地喊了聲：“睿舅舅。”
靖元帝身子微僵，唇邊笑意斂去。
燕貴妃輕聲道：“讓她走。”
靖元帝搖頭：“還是這麼心軟。”
燕貴妃問：“你答不答應？”
靖元帝揮了揮手，淺秋姑姑會意，默默行了一禮，示意芳草跟她一起告退。
芳草倒退著往外走，隱約聽到靖元帝低沉的聲音道：“朕依了你，你要怎麼謝朕？”燕貴妃似說了句什麼，聲音有如貓叫，又細又軟，隨即一下子變了調，斷斷續續起來。
銀鈴聲又響起，淺秋姑姑拉著芳草，退得更快了，到了外麵，眼神複雜地看著兀自懵懂的她，正色道：“今日之事，務必一個字都不能外泄，否則，娘娘能救你一次，卻不能救你第二次了。”