胡先生聽了茶博士報信, 匆匆趕上樓，敲開了天字號上房的門。
外間桌上的飯菜已用去大半，隻剩下些殘羹冷炙。少年白嶺叫人捆在椅子上, 連雙腿也牢牢綁著不準動，臉上漲紅深埋了頭。
幾個家將都身形魁梧, 凶神惡煞，叉著手守在一旁。
“南門入城, 說是從京城來赴約訪友的。”
茶博士追著掌櫃一路過來，停在門口，低聲報信：“兔子是他家仲少爺的……他家仲少爺身子好像不算很好, 入城時都坐的馬車。那兔子聽說是人送的, 寶貝得很。”
“窗邊打棋譜的，穿黑衣那個, 是他們家少主人。”
茶博士悄聲道：“此事是他們家仲少爺計較, 若論當家, 隻怕還是少主人說了才算。”
胡先生細看了看屋內情形，沒立刻說話，先同管家打扮的景諫見了禮。
茶博士親眼看著那時陣勢, 雖不曾儘然聽清楚幾人說了些什麼話，卻也知道白嶺理虧, 有些心焦：“您快給說上幾句好話，若他們拖了白嶺去報官――”
胡先生淡聲道：“為何不能去報官？”
茶博士怔住。
白嶺叫這些人捉了回來，說得清楚, 不見酒樓掌櫃便不放人。
他急著找掌櫃來解圍, 是想設法周旋, 儘快將白嶺換出來，卻全然沒想到胡先生會問出這樣一句話。
白嶺臉上漲紅褪淨了, 蒼白得像是更冷了一層，漆黑眸底最後一點光也熄儘。
少年垂著頭，坐在椅子上，始終繃著的肩膀一分分塌下來，叫繩索深深勒進去。
“胡先生！”
茶博士回過神，急道：“白嶺好歹也算是咱們不歸樓的人，縱然不懂事闖了禍，回去要打要罰再論。如今咱們城內的情形，報官豈是好受的？”
“原來不好受。”
胡先生點了點頭：“起初咬定人家的兔子毀人財物，嚷嚷著要報官的，莫非不是我們不歸樓的人麼？”
茶博士張了張嘴，沒能出聲，無力向屋內望了一眼。
蕭朔此時終於自黑白棋子間抬頭，像是才聽見門口動靜，視線掃過來。
“少主人。”
景諫適時上前：“客棧掌櫃來拜訪，想帶人回去。”
蕭朔取了枚棋子，落在棋盤上：“現在還不行。”
蕭朔看了看門口的胡先生，稍一頷首作禮，同景諫說了幾句話。
“……我們少主人說，仲少爺原本有話同先生說，隻是受方才之事攪擾，有些不適，需靜臥修養。”
景諫回了門口傳話：“此時不便，先生請回。”
胡先生皺了皺眉：“可要緊麼？客棧有一味寧神湯，對調養心神好些。”
景諫搖了搖頭：“歇一歇便不要緊了。”
這樣攔在門口，雖不明說，也已是半個送客的架勢。
茶博士生怕白嶺闖了大禍，聽說那體弱的仲少爺不要緊，心頭才稍稍落定，跟在胡先生身後，向屋內看了看。
窗邊主人坐得遠，身形叫窗外日色晃得看不大清，隻遠遠模糊聽著語氣頗平和，像是性情和緩溫善。
倒不像那一眼看出端倪的仲少爺般，縱然笑著說話，那一雙眼睛裡的清冽鋒銳也叫人心頭寒顫莫名。
茶博士又生出一線希望，扯扯胡先生，低聲道：“白嶺好歹也算是您的學生，他是為了什麼，您分明也是清楚的。這家主人看著寬和，若是能好好解釋……”
“自然該來解釋。”
胡先生抬頭，朝門內道：“閣下可準允我說幾句話？事情說清了便走。”
景諫稍一遲疑，回頭望了望蕭朔。
少將軍與王爺打賭，是對城中眾人瞞著身份，這一位昔日嚴太守帳下的師爺卻不算在內。雲琅過幾日要做的事，不少還要這位胡先生幫忙打點。
今日借題發作，要客棧掌櫃親自過來領人，原本也有將身份攤牌的打算。
……
隻是如今局勢亂成這樣，人人立場都不分明。卻也不能上來什麼都不問，便全無提防，和盤托出。
景諫尚在遲疑，蕭朔已放下棋子，隨手拂亂棋局，抬眸看過來。
“今日之禍，由貪欲而起。”
胡先生道：“白嶺采來的山參品相不好，沒能賣出高價。回客棧時，恰好見了安置兔子的竹籠，心生邪念，便設法悄悄將竹籠弄壞，縱走了兔子。”
茶博士聽得瞪圓了眼睛：“掌櫃的――”
胡先生不為所動，也不看被綁著的白嶺一眼，繼續道：“趁堂下亂成一團，又謊稱兔子咬壞了山參，以此訛詐，甚至不惜以報官恐嚇脅迫。”
白嶺眼底浮起些絕望，牙關咬得咯咯作響，每聽他說一句，臉色就更慘白一分。
“二位將他帶回來，綁住雙腿，是為了不再扯裂敷過藥的傷口，以快些好轉。這一桌菜並不是汴梁風味，想來二位也沒有這樣好的胃口。”
胡先生道：“詭計害人在先，受人一藥一飯之恩在後。仍不生悔意，不見愧色，心中竟仍憤懣不服，不知好歹。”
“掌櫃的。”
茶博士實在聽不下去，攥了攥拳，訥聲插話：“白嶺沒有壞心，他做此事，也是為了――”
“不論為什麼。”
胡先生道：“也不能為了做成事，便忘了該如何做人。”
白嶺狠狠打了個顫，臉色慢慢灰敗下來。
“養不教，父之過。父母不在，師者代之。”
胡先生平靜道：“白嶺做出此等劣行，是師長不曾教導好，我既是他的老師，自然該在此給二位公子賠罪。”
胡先生上前一步，伸手斂起衣擺。
白嶺原本已灰敗冰冷得幾乎成了個淡漠的影子，此時卻忽然出現了分明裂痕，他瞪圓了眼睛，幾乎難以置信，忽然死命掙紮：“先生！”
少年太單薄瘦弱，縱然豁出命一般掙，也輕易被家將單手製住。
白嶺打著哆嗦，嗓子發不出聲，哀求地看著胡先生。
胡先生神色仍極平靜，望了他一眼，收回視線。
白嶺沒能在那一眼裡看見任何責備，冷意卻反而自骨縫間刺出來，叫刀疤牢牢按著，啞了嗓子哀求，“我該死，我知錯了，你們砍了我罷，送我去報官也行，彆……”
胡先生在門前拜下去，雙膝未及觸地，卻已被一隻手穩穩阻住。
胡先生微怔，視線循著那隻手抬起來，落在眼前人身上。
蕭朔命人收了桌上殘羹冷炙，示意親兵將白嶺也一並帶走，重新上了熱茶：“請。”
胡先生皺了皺眉，看著屋內情形。
他其實已看出些蹊蹺，此時在門口遲疑片刻，還是不曾多說，舉步進了門。
茶博士跟在胡先生身後，原本也想進門，卻見那些壯碩魁梧的家將已利落動身，不用吩咐，悄無聲息出門，散開守在了門外。
哪怕一個全不懂陣勢的人來，也能看得出這些人挑的位置極為精妙。
處處連環相扣、密不透風。彼此守望，無論誰想靠近窺伺，都要結結實實挨上一把鋼刀。
茶博士掃見那鞘中泄出的雪亮刀光，隻覺頸後嗖嗖發冷。他徹底沒了膽子，向門外退出幾步，裹著嚇出得一身冷汗，逃下了樓。
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客房內，胡先生看著不知何時關緊的門，眉頭徹底蹙緊。
“恩威並施，攻心為上。”
蕭朔回到桌前：“不歸先生好治軍手段。”
胡先生始終平靜的表情凝固了片刻，垂在袖中的手動了下。
蕭朔轉身去倒茶，才碰到茶壺，袍袖忽然翻轉，已將三枚朝頭頸射過來的飛蝗石儘數斂落。
塗了毒的飛蝗石落在地上，骨碌碌滾了幾滾，滾在胡先生微縮的瞳孔裡。
蕭朔取了布巾，隔開手，將飛蝗石逐顆撿起來：“教你這飛蝗石的人，沒有用毒的習慣。”
胡先生並不回答他的話，怔怔盯了那飛蝗石半晌，闔眼苦笑。
“不是什麼要命的毒……若僥幸擦破了皮，能叫人昏沉幾個時辰罷了。”
胡先生走到桌旁，束手坐下：“算不如人，願賭服輸。”
“你並非算不如人。”
蕭朔道：“今日若非白嶺出事，你也不會急著趕來見我們。”
車隊一入雲州城，便已叫幾雙眼睛無孔不入地盯上，其中一路正是由這不歸樓來的。
雲琅說得不錯，此時這邊境三城內，在明在暗天差地彆。
胡先生原本隱在暗中，卻先被門口守軍提及，後受白嶺牽連不得不出麵，已徹底走到了他們的視野之中。
“你要救白嶺，又不能使手段，引起我們懷疑。”
蕭朔道：“於是以退為進，索性將事情儘數挑明，代其受過。一來是管教此子，叫他長些記性，二來也希冀於我等受此坦蕩之舉感懷，抬手放人。”
蕭朔倒了盞茶，推過去：“若非有此變故，你我各自隱在暗中，交手幾次，勝負未必分明。”