顯陽殿
王鸚鵡親手做了一碟桂花糕，那金黃的糕體鑲嵌著星星點點的桂花，仿佛把秋日的馨香都凝固其中。
她小心翼翼地將裝滿桂花糕的食盒放在桌子上，一邊整理桌子，一邊不時偷眼瞧向殿門，內心忐忑又期待：“阿劭，今日會來顯陽殿嗎？他若嘗到我親手做的桂花糕，會不會感到一絲驚喜？他會不會明白，這每一顆浸潤著桂花蜜香的糕粒，都飽含著我對他的感謝？”
當王鸚鵡正凝神於案頭的工作，聽到那熟悉而沉穩的腳步聲在殿內回蕩，她的心不自覺地提到了嗓子眼。她悄悄抬起眼簾，隻見劉休遠穿著侍衛的衣服，麵容清峻，眼神中透出一股睿智與威嚴。
就在劉休遠走過她身旁的那一刻，王鸚鵡鼓足勇氣，麵帶羞澀卻堅定的笑容，輕聲道：“阿劭，這是我特意給你做的桂花糕，謝謝你教我背書。”一邊說著，一邊輕輕揭開食盒的蓋子，頓時，濃鬱的桂花香氣撲鼻而。
劉休遠聽見王鸚鵡輕柔的話語還有點不習慣，原來，那個平日裡看似粗枝大葉的女孩，也有如此細膩的一麵。她的這份心意，透過這一盤精心製作的桂花糕傳達出來，令他深受感動。
身為皇太子，劉休遠確實享用過無數宮廷禦廚精心炮製的佳肴美饌，每一道菜品都是經過千挑萬選、精雕細琢的藝術品。然而此刻，這盤出自普通宮女之手的桂花糕，卻彆有一番風味和深意。
桂花糕色澤溫潤如玉，細膩紋理中鑲嵌著金黃的桂花，每一粒花瓣都如同工筆細描般清晰可見，透出淡雅而馥鬱的香氣，那是秋天的味道，也是家的氣息。輕觸之下，糕體微微顫動，仿佛承載著一個少女難以言表的柔情蜜意。
劉休遠微微一笑，眼神中閃過一絲讚許與欣賞：“原來你也有這般細心的時候。”他的目光深深落王鸚鵡的臉上，凝視著。
王鸚鵡察覺到劉休遠並沒有吃，反而凝神注視著自己，那雙明亮的眸子裡滿是探究與思索。她略帶羞澀地撫平衣角，她含著一絲俏皮的語氣問道：“阿劭，你這樣看著我，可是糕點不合胃口嗎？還是……難道我在臉上沾了桂花不成？”言語間，她輕輕揚起嘴角，試圖打破這份微妙的靜謐。她的眼神飄向那盤親手製作的桂花糕，上麵灑落的桂花如同星子點綴在月白之上，透出淡淡的金黃光澤，映襯著她期待而緊張的神情。
王鸚鵡繼續說道：“這桂花糕雖不及宮裡禦膳房廚娘手藝精湛，卻是我一片真心誠意所製，快嘗嘗吧，彆讓它們涼了，失了原本的香甜。”她的話語中充滿了對劉休遠品嘗糕點的熱切期待，以及對自己技藝的一絲忐忑不安。
劉休遠聽聞王鸚鵡這番話語，目光從她的臉龐緩緩移到了那盤桂花糕上。他似乎在王鸚鵡的期待中看到了一種難以言表的真摯與深情，那不僅僅是對食物的心意，更是對他這個人的關懷。他的心中不禁湧起一股暖流，溫暖而觸動。
劉休遠輕輕拿起一塊桂花糕，細致地端詳著，仿佛能從中看出王鸚鵡精心製作然後，他微微一笑，眼神裡閃爍著理解和感動，對著王鸚鵡說：“怎麼會不合胃口呢？看著你親手給我做的糕點，我更覺得它是世間難得的美味。”
王鸚鵡聽聞劉休遠的讚美，臉頰上泛起了淡淡的紅暈，她微微低下了頭，手中執著一塊尚未品嘗的桂花糕，輕聲細語道：“我隻是想讓你嘗到家的味道，感受到我對你的心意。”
劉休遠轉頭看向王鸚鵡，眼中閃爍著好奇與關切：“鸚鵡，你是怎麼入宮當了宮女呢，這樣的日子你可習慣嗎？”
王鸚鵡聽罷，她那雙明亮的眼睛裡閃過一絲無奈，她微微一頓，坦誠說：“哎，世事難料，阿劭，說起我入宮的事兒，那真是陰差陽錯啊！其實呢，我打心底裡是不願意來到這個處處都要講規矩的鬼地方，一不小心，可能我自己的小命都不保了，那次我看你在顯陽殿亂闖，真的嚇死了，我才這麼對你。”
劉休遠深深沉浸在王鸚鵡那滿載哀愁與堅韌的訴說中，他凝視著她那雙猶如星河般深邃而富有故事的眼睛，仿佛能從中窺見那些被時光塵封的辛酸往事。他沉穩地回應道：“鸚鵡，你的苦楚我感同身受，宮廷生活確實如同你描繪的那樣，規矩多，步步皆需謹慎，一不留神便可能陷入萬劫不複之地。關於顯陽殿那次無心之舉，實屬我一時衝動所為，未曾料想會給你的生活帶來如此大的困擾，我真心向你致歉。”
“沒關係的，不過我想我們在顯陽殿之中相遇相識，此乃冥冥之中的緣分。”王鸚鵡頓了頓。
王鸚鵡繼續向劉休遠傾訴道，“都是那個徐大人和那個歹人張阿鐵，我被一個歹人張阿鐵搶去，被賣給了一個牙婆，那個牙婆見我的相貌清秀，便打起了算盤，將我獻給徐大人做歌姬，但是我不喜歡被人擺布、任人觀賞的生活。”
“於是，我鼓足勇氣設法逃出徐府，幸運的是，阿材哥不顧自身安危，救下了我。然而命運似乎總愛捉弄人，那個曾經陷害我的歹人張阿鐵再度因偷雞摸狗之事被丹陽尹謝大人擒獲。他為了求得一線生機，他竟毫不猶豫地告發了我和阿材哥。可是由於徐大人是當今主上的親外甥，權勢顯赫，謝大人自然不敢輕易得罪。結果，阿材哥因為我被判流放到遙遠的南陽郡戍邊，而我則被發配到宮中的奚官署，成為一個官婢，每天織一匹布，好在得到許姑姑的青睞與庇護，也正是因為她的賞識與垂憐，我才得以從繁重的勞役中解脫出來，最終被送入皇宮。不過皇宮規矩也多，每天還要學寫字背書規矩。”
劉休遠聽聞王鸚鵡講述的自身遭遇，又聯想到徐湛之的種種行為，內心激起了深深的憂慮與無奈。他深知這位表哥憑借阿翁高祖武皇帝和大姑會稽宣長公主的溺愛，在宮中飛揚跋扈，行事無度，甚至與五叔劉義恭一般奢侈放縱。
之前有一次，阿父因徐湛之所犯之事本欲嚴懲，但其大姑卻在宮中搬出了劉家的家法，以親情為由施壓，使得阿父不得不顧全家族顏麵而赦免了徐湛之，還升了徐湛之的官。
大姑會稽宣長公主去世後，徐湛之失去了一個重要的庇護者，但他的野心並未因此收斂。他與孔範二人聯手策劃了一場驚天陰謀，企圖擁立劉義康以獲取更大的權力和地位。然而，在關鍵時刻，徐湛之卻露出了其陰險狡詐的本性，見風使舵，為了保全自己，毫不猶豫地背叛了曾經並肩作戰的盟友，轉而向阿父投誠告密，阿父現在不知為何對徐湛之相當信任。
劉休遠看著王鸚鵡，心中對徐湛之的行徑充滿了痛心與憤慨，他沉聲說：“徐湛之這種背信棄義、朝秦暮楚行為，實乃我所不齒。”