周孝仁老兩口想，開春了，野外山花爛漫，春光明媚，最適合踏青。周彩芬平時教書忙，難得有空閒時間，加之未婚夫尚誌遠病著，她一直心情不好，趁假期到野外散散心，也挺好的。她們就沒有多管多問。
就這樣，在這一年40多天的寒假裡，周彩芬除了有時走走親戚，每天下午都要春遊。一直到春季開學的當天，周彩芬才去學校。
周彩芬在這個假期的活動和入校狀況，與以往完全不同。
去年春季入校後，因為開學時節較忙，周彩芬到開學後的第三周才回家一趟。
周孝仁夫婦在見到小女兒的第一眼起，就不約而同安的自語：小女兒變了。
周彩芬原來紅潤的臉色變得煞白裡透黃，不是正常的那種黃白臉色。女兒眼窩深陷，兩頰瘦削，目光呆滯，頭發蓬亂，不多說話，身子也顯得消瘦。原來那個活潑可愛，愛說愛笑，勤快陽光的女兒不見了，麵前的周彩芬好像變了個人似的，顯得蹇滯陰鬱。
小女兒病了。
董素葉問女兒患了什麼病，怎麼身子瘦了，性格變了，是不是在學校裡遭人欺負了？
周彩芬說她好好地，沒有什麼病，就是有些疲勞，休息幾天就沒事了。
周孝仁兩口子見女兒除了有些消瘦外，其它一切正常，能吃能喝能睡，就沒有過多憂慮。但她們總覺得女兒性格或哪裡不對勁。
周彩芬那次回家後，第二天是周日，董素葉殺雞宰魚給女兒補身子。
周彩芬草草吃過後，下午又到野外轉悠去了，直到晚上才回來。
後來，周彩芬大概是平均三周回一趟家，在回家後的第二天，都要去野外活動，一出去就是一個下午，這已經習慣成自然了。
小女兒每次回家，周孝仁兩口子都看到她的身子在變瘦，不是減肥帶來的那種瘦，而是病態瘦。
女兒原來不胖不瘦，身材苗條，婀娜多姿，她健美的身材不需要減肥。
周孝仁兩口子很擔心，帶著女兒去三門縣醫院檢查，查不出什麼毛病，醫院隻說是腎水不足，也就是虛症。
三門縣醫院開了些滋補藥品，讓周彩芬服用，並囑咐周孝仁，加強患者營養，大魚大肉儘管吃。
周孝仁不相信小女兒會患虛症，這種病以男患者為多，女兒剛成年，身子骨結實，又活潑好動，怎麼能得這種病。
周孝仁的思維與大部分人一樣，他立即想到，女兒的虛症是病夫對象尚誌遠傳染的，因為女兒的虛症與尚誌遠所患症狀一模一樣。
周孝仁向準親家尚為正詢問兒子的動向，知道尚誌遠與周彩芬近兩年時間沒有來往了，尚誌遠的虛症越來越嚴重，除了散步鍛煉身體以外，很少出門，這種病也不是傳染病。
周孝仁也知道，尚誌遠自從患上虛症後，幾乎沒有來過周家，這一對未婚對象來往較少，尚誌遠給小女兒傳染虛症的可能性不大。
今年年底，周彩芬的身子更加虛弱，講課有氣無力，長期站立講台，堅持不了45分鐘，隻能坐著講課，講課聲音小，後排學生聽不見。
學校見周老師身體太虛弱，已不能站講台，就讓她回家休養。
周彩芬在學校放寒假前就回家了。
周彩芬回到平岩村家裡時，已至隆冬。她連做家務活都很吃力，周孝仁兩口子每天好吃好喝伺候著。
周彩芬儘管身子困乏，無法乾活。但在寒冷的的冬天，她依舊拖著病弱的身子，堅持每天下午去野外鍛煉，出去多半天時間，晚上才回家。
在家裡，周彩芬與父母親交流很少，性格也變得孤僻。
周孝仁見小女兒身子骨單薄，走路困難，就勸女兒彆出去散步，但女兒堅持要出去，誰也擋不住。