“因為我疑心棗味變故，心中有事，時不時在夜間出入棗園偵查，每次走進棗園，都要到我們兩家棗園分界處觀察一番。因此，在這年的端午節和中秋節夜晚，又兩次見到堂哥與紅麵老者飲酒長談。由於我之前已見過這種情景，遂不以為怪。
“其後幾年裡，我都在每年的清明、端午、中秋三個夜晚，見到過堂哥與紅臉老者對飲暢談的景象，但沒有發現二人有什麼異常行為。”
曹玄聽罷，沉思良久，問道：“謝作賢家的棗園裡，那棵近百年的老棗樹還在嗎？這棵老樹有沒有結棗子？”
謝作棟說：“堂哥家的那棵老棗樹被雷電從中劈開後，活著的那一半棗樹枝葉茂密，掛滿棗果，長勢比以前更旺盛。這半個老棗樹上結出的棗子最大最香甜，比他家其它棗樹的棗果更勝一籌，所產棗子可以說是棗中極品。
“四年以前，堂哥家那半棵被雷電劈死燒焦的棗樹就像枯木逢春似的，先從乾枯的棗樹根部生出嫰枝，接著從燒焦的半個樹乾和樹枝上也長出嫩綠的枝條。兩年後，這半棵黑焦的棗樹，就被翠綠的枝葉所覆蓋。
“去年以來，堂哥家複活的半棵棗樹開始掛果，鮮紅的大棗子比長在一起的另半棵棗樹的果實又勝一籌。這就是所謂的仙果吧。
“這棵半老半新的棗樹就像一對孿生兄弟，也像一對老夫少妻，生機盎然的生長在堂哥的棗園裡，不僅結出最甜最香最美最好的棗子，還引來無數遊人觀看。
“說來奇怪，在我家棗子失去棗性的十多年裡，隻有靠近堂哥家棗園的那一排棗樹結出的棗子，還保持著原來的棗味，我參不透其中原因。但總覺得我家棗園變故是堂哥使壞造成的，就多次找堂哥理論，堂哥不承認，我們兩家有了口角，後來發生糾紛，乃至相互鬥毆，讓先生見笑了。”
曹玄知識淵博，他知道被雷電擊中的果樹，果實極易變異，新形成的果實都要比原來的果實香甜，是培育優良果品的最好種子或母體。
而被雷電劈開為兩半，並且半死半活的老果樹十分罕見。焦枯後又複活的老果樹更是少之又少。複活後重新掛果的老果樹可以稱為長生不老的仙樹。這種樹上的果實不是仙果又是什麼！
棗樹能存活百年的不多，這樣的老棗樹一般都會自然乾枯，倒伏而亡。
如果老棗樹遭雷電劈殺，依照曹玄的推測，這棵老棗樹不劈死它就會禍害人間。
謝作賢家棗園裡的這棵老棗樹被雷電所擊，並且沒有徹底劈死，那這老棵棗樹裡必定藏有怪物，怪物罪不致誅，隻讓其傷殘以示懲戒。
如果是這樣的話，那這個怪物依舊活著，依舊附著在這棵老夫少妻棗樹上。
以此推斷，使謝作賢家棗園裡的棗子日益香甜，謝作棟家的棗子越來越失去棗性的始作俑者，極有可能可能就是這個怪物。
從謝作棟在堂兄棗園裡看到的赤麵老者與謝作賢徹夜飲酒暢談的情形看，那位白衣老者穿著的好像是明朝男子衣著，應該是前朝遺民化身的怪物，或者是生活在前朝的動植物，日久修煉成精怪，化為人形，垂涎棗花酒香，來謝作賢家棗園討杯酒喝，日久生情。
為了報答謝作賢的棗花酒招待，赤麵老者在兩家棗園裡分彆動了手腳，導致了兩家棗園裡長出外形相差無幾，卻品質迥異的兩種棗子。
從這棵老棗樹的樹齡看，應該是百年以上的老樹，這與赤麵老者的年齡倒挺吻合。