“哎喲，我老早前就說過，周老爺一看就不是普通人，將來必定要飛黃騰達的。瞧，被我說中了吧？”
“那個陳大妹兒當真不是個東西，什麼眼神兒？居然跟著張三那種人去當水匪……”
“這位周老爺，才學又高，品貌又好，以後看誰有這福氣當夫人？大妹兒，還是算了吧。”
“有道是肥水不留外人田，這夫人麼……”
三姑六婆邊說，邊瞧著李恩。
周近大了李恩二十多歲，但在他們看來這都不是事兒。才子佳人，老夫少妻，這是很般配的。
李恩倒沒注意這些，隻是有些失望。因為周近這家夥居然沒發瘋，很沒意思。
“就這？”
……
“喲，已經吃上了？”
正在喬家小院裡熱熱鬨鬨吃席時，又有幾個衙吏到了。因此眾人竟沒瞧見。
好在喬氏一直都禮數周到。聽見外麵有人叫門，很快迎到了院門口。
“幾位差爺，有什麼公事？”
一位衙吏笑道：“敢問這是喬府吧？恭喜恭喜，您家女公子高中洋務衙門的監生了，特來報賀。”
說著，衙吏從衣襟裡掏出一封大紅貼子。
喬氏微微一怔，之後喜道：“哎呀，銀兒快來！你也中了，考上監生了！”
李恩正在大吃二喝，聽見趕緊從椅子上蹦了起來。三步並作兩步跑到了院門口。
看著喬氏手上的貼子，李恩終於哈哈笑了出來。
“中了，我中了！”
逗得喬氏和衙吏也都笑了起來。
喬氏趕緊招待：“幾位哥，多蒙你們辛苦一趟。若不嫌茶飯粗淡，便進來歇歇腳吧？”
衙吏自然不會壞了規矩：“來此就要討攏。”
很快，喬氏又取了幾串錢打賞。然後安排了席位，請他們一同吃酒。
“喲，原來貴府今天，雙喜臨門哪？”
大家這才知道，李恩居然也高中了。
監生不及舉人金貴，卻也是官家人。學成出師，照樣能吃皇糧，比種地體麵多了。
這讓街坊鄰居更是羨慕了。喬家從地主一下成了士紳，當真讓人有種做夢的感覺。
這頓飯熱熱鬨鬨，直吃到月上三竿。
……
晚上，喬氏坐在堂屋裡，把周近和李恩都叫到身邊。臉上洋溢著幸福的笑容。
她說道：“阿周，這當真是皇天不負苦心人！你如今有了功名，算是了卻我一輩子的心願了。”
周近連忙說道：“若不是有嬸子，哪裡有我的今天？嬸子放心，我周近無論怎樣，都是您膝前儘孝之人。”
喬氏欣慰的點點頭。對她這樣的女人來說，相夫教子就是一生最大的成就。
因說道：“阿周，今後咱們宅子的牌匾，就換成周府吧。”
周近將要拒絕，喬氏卻抬手攔了他一下：“你是家裡的頂梁柱，我們娘倆兒得指著你過日子。既是一家人，這種事就不要爭執了。”
所謂嫁夫從夫，夫死從子。周近相當於喬氏的兒子，自然是一家之主。
周近想了想，也說道：“我明白了。嬸子放心，我一定把家業打理好，讓您安度晚年。”
喬氏便對李恩說道：“銀兒，如今你周大哥成了老爺，你也是府裡的小姐了。以後做事要有點規矩，懂禮數，彆讓鄉裡鄉親的看笑話。”
“知道啦。”
李恩也替他們高興，沒想到周近這家夥居然成了精。
……
晚上，躺在床頭，李恩看著自己的錄取名貼。
洋務學堂，考額名位並不高。考中的生員是監生，地位低於舉人，但比秀才要高。
監生在學堂畢業，是可以舉為貢生，有資格做官的。
在尊聖賢禮教的大肅王朝，太子拚了一條命，達成這樣的成果很難得了。
按道理說，監生和太子的身份，差了十萬八千裡。但李恩現在就是過得更快樂。
說到底，還是自由的感覺。
宅在家裡懶得出門，和被關在家裡不讓出門，本質上是兩個概念。
李恩似乎有了一種難以言述的情感，但一時又說不上來到底是什麼。
不過這種慰藉心靈的舒適不是假的。幸福的滋潤，讓他的心尖都感到一陣陣酥麻。
也不知道什麼時候睡過去的。
李恩在朦朧之中，竟然從床上爬了起來，重新跑回了院子裡！
他赤著腳，隻穿著睡衣，一個勁的手舞足蹈：“中了，我中了！……”
喊了一陣，又笑了一陣，然後滿麵歡喜的開始打拳！不多時，把喬氏和周近都吵醒了。
二人一開始，以為他是小孩子高興。
誰知鬨騰好一會兒，發現李恩竟還在練功！
邊練，邊笑得合不攏嘴，口中不住的說著：“中了，中了！……”
喬氏頓時慌了，急道：“真是冤孽！中了個什麼監生，竟得了這瘋病？”
周近忙寬慰她：“嬸子彆急，銀兒年紀小，怕是在逗我們玩兒。”
喬氏說道：“那你趕緊勸她一勸！萬一吵醒了街坊，也太不成個體統。”
周近聽了，忙紮好衣服和褲腳，提起鞋子。
喬氏又叮囑道：“你下手輕點，不要傷了她！”
周近苦笑道：“嬸子這話該對她講才對！她要真把我往死裡打，您可得攔著點兒……”
說著，向著李恩就湊了過去。