隻聽“鐺”的一聲脆響，箭頭與劍身相撞，濺起一串火星，而後那支箭便無力地掉落在地麵之上。
然而緊接著，第二支、第三支箭又如疾風驟雨般接踵而至。麵對這密集而淩厲的攻擊，阿堂和另外幾人，一臉堅定的緊緊盯著前方，同時將大皇子牢牢地護在了身後。
他們紛紛舉起手中的長劍，奮力抵擋著前方射來的箭矢。
儘管阿堂等人拚儘全力，但無奈對方人數眾多，且攻勢凶猛。
漸漸地，阿堂和其他人開始顯露出疲態，他們的身上和手上都增添了許多大大小小的傷口，鮮血不斷地滲出，染紅了衣衫。但即便如此，他們依然咬牙堅持著，沒有絲毫退縮之意。
“阿堂，彆再為我拚命了。我如今已是窮途末路，根本就不值得你們這樣為我赴湯蹈火啊。”
大皇子看著眼前傷痕累累卻依舊拚死守護自己的眾人，心中滿是愧疚與不忍，忍不住出聲勸說道。
聽到大皇子這番話，阿堂這才恍然大悟，明白了大皇子剛才那番看似絕情之語背後真正的含義。原來，大皇子早就清楚自己此次已經插翅難逃，所以才故意用那樣的方式想要趕走他們，以免讓他們陪著自己一起送死。
想到這裡，阿堂眼中閃過一絲堅定之色，大聲喊道：“殿下恕罪，屬下這一次無論如何也不能聽從殿下的命令了！屬下的職責便是保護殿下周全，哪怕付出生命的代價也在所不惜。今日，屬下絕不會拋下殿下獨自逃生！”
“屬下誓死效忠殿下！”
其餘幾人聽聞此言，亦是齊聲高呼，雖人不多，但氣勢卻勝。
忽然原本飛射而來的利箭驟然停歇，緊接著隻聽得一陣嘩啦啦的聲響，一群身著黑色勁裝之人如鬼魅般現身而出。
這些人手執弓箭，弓弦緊繃，箭頭閃爍著寒光，齊刷刷地對準了大皇子他們。
而在這群人的後方，一個身影緩緩踱步而出。
此人一身錦衣華服，麵若冠玉，嘴角掛著一抹似有若無的微笑，正是九皇子。
“老九，竟然是你？”
大皇子瞪大雙眼，死死地盯著對方，滿臉驚愕之色，忍不住驚呼出聲。
九皇子冷笑一聲，目光肆意地在大皇子身上掃過，眼中儘是得意之情：“大皇兄彆來無恙啊！”
“你為何會在此地？”
大皇子狐疑的盯著對方，疑惑道。
“我當然是跟著老五一起來抓謀逆者了。怎麼老五沒抓你？還是說他與大皇兄關係好，將大皇兄放了？”
說罷，他突然眉頭一皺，像是想到了什麼，轉頭望向不遠處的一座山峰，喃喃自語道：“嗯……方才那巨大的爆炸聲似乎是從不遠處那座山上傳來的吧。老五不會被困在裡麵吧？”
說完他將目光緊緊盯向了大皇子。
聽到這話，站在大皇子身旁的阿堂不禁麵露驚訝之色，難以置信地看向大皇子，心中暗自詫異，不知這位九皇子是如何知道此事的。
“大皇兄可好手段啊！老五不會是著了皇兄的道兒了吧？”
隻見那九皇子麵帶一絲狡黠之色，嘴角微微上揚，繼續說道。
聽到這話，大皇子卻是冷哼一聲，眼中閃過一抹寒意，悠悠地回應道：“九弟年紀尚輕，本王一直以為九弟心性單純，對那爭權奪利毫無興趣。沒想到，在這爭奪太子之位這場漩渦，就連九弟你這樣看似不諳世事之人，最終也還是未能免俗，深陷其中啊。”
麵對大皇子的冷嘲熱諷，九皇子麵色絲毫未變，依舊一臉淡定從容。
他緊緊地盯著大皇子，毫不示弱地反擊道：“這世間繁華，江山如畫，又有幾人能夠真正做到心如止水、不為所動？哪個男人能對擁有天下而抗拒。我原本也以為大皇兄與世無爭，如今看來，倒是我們這些兄弟當中最為急切的那個了！”
說罷，九皇子微微仰頭，露出一抹輕蔑的笑容。
“所以呢，你剛剛是打算殺了我？”
大皇子麵沉似水，冷冷地開口問道。
他那雙原本明亮如星的眼眸，此時卻黯淡無光，仿佛被無儘的黑暗所吞噬。
他直直地凝視著眼前之人，心中滿是悲涼與絕望。
因為他清楚地知道，此時此刻站在自己麵前的，早已不是那個曾經與自己親密無間、一同長大的九弟了。
如今的九弟，隻是一個為了爭奪太子之位而不擇手段，甚至不惜對親兄弟痛下殺手的陌生人罷了。