兗州，陳留郡酸棗縣府衙。
並不寬敞的大廳內，擺滿了桌案，其上又陳列著許多美酒佳肴。每張桌案旁，都坐著一位身著華麗服飾的大漢官員，他們正互相攀談著。他們的身後，站立著一群身披鎧甲、手持長劍的將領，威武而又整齊。
大廳中間的主位上，端坐著一位中年文士，頗有幾分書生氣息，此人正是冀州牧韓馥。其右側是渤海太守袁紹，亦是中年文士的裝扮，但無論姿容還是威嚴，皆頗具氣象。
其餘的位置分彆坐著：後將軍袁術、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、廣陵太守張超。這九人也都算得上是手握各郡縣軍、政大權的一方諸侯。
前陣子在陳留郡招兵買馬的曹操，如今在太守張邈麾下混了個校尉。他此時身份低微，並沒有落座的資格。正與衛茲一道，披甲持銳，站在張邈的身後。至於他那幫兄弟，如曹洪、夏侯惇等人，更是連入府的資格都沒有了。
“請討董詔書！”韓馥見氣氛烘托得差不多了，便對從吏陳琳吩咐道。
“諾！”
陳琳緩緩打開一隻精致的木盒，從其中取出一卷帛書，朗聲念道：“董卓欺天罔地，穢亂宮禁，殘害生靈，狼戾不仁。……朕令冀州牧韓馥，號召天下英雄豪傑，共誅此賊，以安社稷。”他所念的正是何太後交給韓馥的討董詔書。
席間眾人聽了陳琳的言辭，頓時也變得群情激憤。紛紛痛斥董卓老賊禍國殃民，場麵一度陷入混亂。
眼見事態失控，韓馥急忙輕咳幾聲，揮手示意眾人安靜下來。又神色凝重地說道：“我等奉太後密詔，舉義兵，興義師，誓要掃清華夏，剿滅群凶，扶持王室，拯救黎民於水火之中。”
“然大將軍何進，不幸已逝，那董卓老賊趁虛而入霸占國都，以此蒙蔽聖聽、隻手遮天。諸位也都是我大漢朝的棟梁之材，理應為國分憂。今日受韓某之邀，前來會盟，也正是為了共商對策！”
“我等急需推選一位名望、才能出眾的盟主，來統領各部，發兵洛陽，一舉鏟除掉董卓老賊。不知諸位心中可有合適的人選？”
韓馥話音未落，席間一位劍眉星目、氣度不凡的男子，接著朗聲說道：“袁本初家世顯赫，名滿天下，可為盟主！”
說話的男子正是河內太守王匡，他第一個發言，舉薦袁紹來擔任盟主之位。
這王匡，昔日與袁紹同為大將軍何進的府掾，交情匪淺，算得上是親信之人，所以他的這番提議，難免不讓人覺得，這其中夾雜著私心。
不過他所說的話，也確是事實。論起名望和家世，在座的眾人之中，以袁紹、袁術兩兄弟為最。
袁紹、袁術是同父異母的親兄弟，其中袁術是嫡出次子，是袁逢正妻所生，他上麵還有一位兄長，喚作袁基，此時在洛陽擔任太仆一職，原太仆王允，已遷任尚書令。
而袁紹是庶子，他的母親甚至連妾還算不上，身份十分卑微。但庶出的袁紹，其名望反而遠遠超過了袁術。這其中緣由，還要從一件潑天的富貴講起。
已故太尉袁湯，有三個兒子，長子袁成，次子袁逢，三子袁隗。其中袁逢就是袁紹、袁術兩人的生父，但這三兄弟之中，最耀眼的卻並非袁逢，而是長子袁成。
說起袁成此人，那不僅是身強體壯有才乾，關鍵還很有智謀。身為太尉的嫡長子，自然受到一眾豪門、權貴的爭相攀附。許多有名望的朝廷大員，上書天子稱讚他的才能與德行。於是，袁成在行冠禮後不久，便當上了左中郎將這樣的大官，佩銀印青綬，秩比二千石。
可惜天妒英才，就這樣一位人傑，卻因病早逝，沒有留下子嗣。在漢朝，絕嗣那是非常淒慘的事情，所以袁氏一族最終決定將袁逢的兒子袁紹過繼給袁成這一脈，以繼承香火，並令他為袁成守孝三年。
如此一來，袁紹的身份搖身一變，就由庶子變成了嫡長子，家族地位甚至還要蓋過袁術一頭。這讓袁術感到很不爽，因為袁成這一脈，才是袁家真正的嫡係，其背後諸多的政治遺產，就這樣讓袁紹繼承了下來。
而且袁紹與袁術，在性格和為人方麵，也有很大的差距。
同為豪門公子，袁術年少時，完全是一位紈絝子弟，整天與洛陽城的一幫公子哥們飛鷹走狗。
但袁紹自小卻有一股俠義之氣，能禮賢下士，又喜歡結交朋友。尤其經過“救黨人”，“誅宦官”這兩件事之後，袁紹的聲望可謂是馳名天下。多年的苦心經營，令他一舉成為大漢士族們公認的領袖。
所以，對於王匡那番言辭，眾人也無從反駁，隻好紛紛表示讚同。
但袁術見眾人都偏向袁紹，頓時不爽了，起身喝道：“我不同意！這盟主之位，怎麼說也非我袁術莫屬！”對於這位隻比他大兩歲，又是庶出的兄長，他打小就看不起。
對於袁術這無力的反駁，袁紹心中很是不屑，但表麵上，他仍保持著得體的微笑，從容地開口道：“既然吾弟願意坐這個盟主之位，我袁本初甘願退而讓賢！”袁紹自然不會傻到直接與袁術爭吵，那樣隻會讓在座的大佬們，看了袁家內訌的笑話。
在這個年頭，德行與名望固然重要，如同孔雀身上那光彩奪目的羽毛一般。但僅僅擁有這些華麗的外表，還遠遠不夠，最重要的是，得有人替你背書。
這不，袁紹話音剛落，替他背書的人就來了。
袁紹的妻子，喚作劉氏，是宗室之女。
所以同為漢室宗親的兗州刺史劉岱，連忙起身勸道：“本初此言差矣！國事麵前，豈能說讓就讓？本初你無論才學，或者聲望，都是士人表率，正該擔起大任的時候，豈能逃避？”
劉岱是已故太尉劉寵的侄兒，與袁紹的交情可不僅僅隻是姻親，甚至可以追溯至上一代。劉岱的話，可比冀州牧韓馥有份量多了，更何況這一番話，說得無懈可擊，令人為之動容。
見劉刺史都發話了，山陽太守袁遺也徹底放下心來。在座的眾人之中，他也是袁氏子弟，按輩分來算，他是袁紹、袁術兩人的族兄，不過他卻也是支持袁紹的，畢竟他昔日從長安縣令升任到山陽太守，堂弟袁紹可是幫了不少的忙。
至於張邈、張超兩兄弟，都是袁紹的好友。鮑信，昔日與袁紹一同在大將軍何進帳下效力。那東郡太守橋瑁，雖然保持著中立，但也算是與袁紹一同誅殺宦官的親密戰友。