眾差役在驛站裡待了三天,腿傷的二人已消了腫,這才啟程上路。眾人往南行一陣,便右轉向西邊行去,行了一日終於出了寧南縣的地界,所到之處也越來越荒涼,四處叢林與河流交織密布,幾乎不見人煙。
寧南縣與南疆交界,屬平南郡管轄下的一個大縣,靠南的一部分土地原本就屬南疆,有數十個部族雜居其中。晉國開國三十年,當時的皇帝雄心勃勃,征伐四方,疆域一直向南擴張了數千裡,滅掉的小國和部落無數,直至疆土抵達南疆,已無法再進一步,便在那裡設置了平南郡,下轄二十多個縣。
南疆號稱“三千大澤,十萬大山”,仿佛無窮無儘,無邊無際,傳說它的儘頭是天國,是眾神居住的地方,那裡有數不清的財寶,有黃金鋪著的大道,有鮮花和雲彩澆築的宮殿,有安樂幸運的凡人,那裡是極樂的淨土世界。
相傳自古以來從沒有人到達過它的儘頭,南疆浩瀚無邊,那裡有野蠻的異族,有凶猛的野獸,傳說還有吃人的妖魔,千百年來,曾有無數膽大的勇士向往傳說的淨土世界,前往天國,最後無不是半途而廢,或音信全無。
一眾人走了一天,晚間找了處乾燥的地方夜宿休息,第二天天一亮便收拾東西繼續西行。到了下午,眾人在一處大樹下停下來休息,拿出乾糧吃起來。
南疆的秋天跟夏天幾乎沒什麼區彆,依舊是綠茵如蓋,蟲鳥遍野,眾人正吃著乾糧,突然,一群飛鳥撲簌簌振翅高飛,在空中丫丫亂叫。
眾人都吃了一驚,這裡叢林密布,莫不是有什麼猛獸出沒,這時檀文豹道:“是人!有人來了。”