晉國以武立國，極重勇武，國中的武士被分為九等，夏侯興的劍柄上鑲嵌的是藍寶石，這是四等金猊武士所專屬的標識，那女子劍柄上鑲嵌的是青金寶石，則屬五等熊羆武士，而其餘的五人，都是九等良駒武士。
自從晉國開武舉，以武取士以來，但凡是參加武舉的武生們，想要考取的最高功名，便就是這四等金猊武士，而一等麒麟武士，二等龍吟武士，三等虎威武士，通常隻會在莫大的戰功中獲得，能夠通過武舉考試獲取前三等武士榮耀的，實在是鳳毛麟角。
這夏侯興是四等金猊武士，那必定是某一年的武舉狀元，那可是了不得的功名。
於乾不由得撥了撥腰間衣角，挺直了身軀，露出劍柄上的紫水晶。那一年，他通過了鄉試，會試，在皇城的殿試中獲得了六等寶犀武士的榮譽，由皇帝親賜這柄鑲嵌著紫水晶的寶劍，那是他這一生中最榮耀最得意的時刻。
但凡能在武舉中考取功名，獲得這武士等級榮譽的，都是超人一等的武中良才。這九種武士等級，雖然不是官職，卻代表著擁有強大的力量和作為武士的至高榮耀。
若不是那時他年輕氣盛，得罪了一個世家的公子，又沒有家族作靠山，不出意外他應該已像那一年的同僚一般，要麼作了散官，拿著一份不錯的薪俸，要麼在戰場上上陣殺敵，成為統領一方的將領，而不似如今，隻在地方上做了個沒有品級的微末小官，想到這裡，於乾不由得暗自懊悔。
那是他第一次來到皇城，第一次見識了京都的物阜豐華，第一次見到了擁有至高無上權力的皇帝。隻因當年的年少輕狂，與一位世家公子拔劍相鬥，致使他仕途受挫，被發回到闕南縣，隻給他安排了一個賊曹的小官，主管治安，抓捕盜賊。