長安，大慶殿。
此刻，殿門緊緊閉合，夕陽傾儘殘餘的一抹餘暉，穿過窗欞那狹長的縫隙，絲絲縷縷傾灑而進，仿宛如金紗般輕柔地落在大殿的金磚之上，濺起一道道粼粼波光，給這莊嚴之地又添了幾分閎肅。
李淑蓮步輕移，小心翼翼地攙扶著皇帝，款步踏上高台，直至那象征著至高無上權威的龍椅之前。待皇帝安然坐下，她便恭恭敬敬地垂手立在一側，斂息屏氣，心中暗自思量：父皇今日特地將自己召至這空寂無人的大慶殿，究竟所為何事？
這姑娘自小就聰慧過人，又曆經諸多變故，性子愈發沉靜如水，波瀾不驚。當下，她隻是默默抬手，輕柔地為不時乾咳的皇帝撫著後背，全程閉口不語，生怕驚擾了父皇的思緒。
皇帝的乾咳聲在空曠寂寥的大殿內悠悠回蕩，接連咳了幾下之後，紊亂的氣息才漸漸平穩。隻見他雙手緩緩搭在龍椅那雕龍刻鳳的扶手上，手指下意識地來回摩挲，似是要從這冰涼的觸感中尋得力量，又仿若在撫摸歲月的滄桑。
他目光悠長深遠，凝視著那緊閉的殿門，眼神漸漸變得迷離恍惚，那落日餘暉映照下的金磚光芒璀璨奪目，耀眼的金光瀲灩生輝，反射在皇帝的麵容之上，映出他眼角的細紋與眼底的決絕，可他的眼眸卻仿若對這刺目的光芒渾然不覺，依舊死死地盯著殿門，那目光似帶著千鈞之力，仿佛要穿透這厚重的門板，望向他苦心經營、統治了數十載的龐大帝國。
良久，皇帝仿若從深沉的思索中驚醒，緩緩挺直了背脊，身姿再度挺拔如鬆。他眼神驟然回轉，刹那間，銳利威嚴之氣四溢，仿若利劍出鞘，那個令朝堂震顫、萬民敬仰的威嚴帝王，仿若浴火重生一般，再度降臨人間，重掌這天下乾坤。
“蘭陵！”皇帝的聲音威嚴而出。
李淑身子一凜，恭敬應道：“父皇。”
“你來說，如今大華最要緊的是何事？”皇帝沉思著發問。
自李淑歸返長安以來，便常伴皇帝身側，侍奉君前。近些時日，皇帝更是令她悉心翻閱、通覽大華這些年所積的奏折存檔，潛心研習批閱奏章之道。李淑聰慧勤勉，日夜沉浸其中，如今麵對皇帝問詢，自是從容不迫、胸有成竹。
隻見她微微欠身，儀態端莊，不緊不慢地開口回道：“父皇，依兒臣這些時日研習所悟，如今大華積弊深重，沉屙纏身，其症結所在，主要有二。其一，宗室勢力日益膨脹，仿若參天巨樹，根係繁雜，尾大不掉；其二，世家大族把控鄉裡，仿若密織的羅網，牢牢禁錮一方，致使中央政令不通。
由這二者滋生出的諸多弊病，更是紛至遝來、亂象叢生。他們壟斷了官員晉升的途徑，使得朝堂之上難覓賢能清正之士，有才者報國無門；肆意侵吞地方田產，致使百姓流離失所、民生凋敝；隱瞞人口，隱匿賦稅，令國庫空虛，國家根基動搖；最為甚者，皇權難以企及鄉村末梢，政令不暢，才有了‘沒有百年皇家，卻有百年世家’這等悖逆常理的怪象。
長此以往，一旦風雲變幻，宗室便可伺機而動，再次開啟城門，重歸往昔的尊榮；世家亦能審時度勢，轉而支持反叛勢力，延續其世代榮華。如此循環往複，我大華國運堪憂。”
皇帝點了點頭，不做任何評價，繼續問道：“你可有什麼解決之法？”
李淑沉默片刻，鳳眸漸漸轉冷，沉聲道：“收攏全國兵權，扶植叛亂，掀起全國動亂，驅蟻噬蛇，用最淩厲的手段，殺光所有世家。而後將科舉取士推行全國，選官不再看門第，逐步擴大寒門的錄取比例。製定詳細的土地流轉製度，清查全國田產，慢慢摧毀世家的根基。如此十年，世家再無大田產，科舉人數一多，便可進行地方改製，從中央派流官直達地方上任，世家再難控製天下。”
皇帝聞言點頭，而後歎道：“很有想法，但實行起來卻是極難。第一個大問題便是你如何收攏全國兵權，在全國掀起叛亂確是手筆頗大，氣魄也壯，可若脫離你的掌控該如何收場？大華開國便將科舉製定為了國策，但為何現在錄取的進士還是世家子弟居多？本質是他們壟斷了知識的傳播途徑，平民想要讀書難如登天，即便有幾個寒門越上龍門，也多半是投入了世家門下，所以這個問題不解決，科舉想要擴大取士，很難。以上問題不解決，就更不要提改革了，實是鏡花水月，無根之萍。”
李淑聞言，羞愧地低下頭，仿若霜打的茄子，再無言語。
皇帝見此，微微一笑，寵溺道：“一代人有一代人做的事，爹幫你做好，你慢慢來。”
“爹，孩兒怕辜負您的期望。”李淑低聲言語，聲音中滿是自責。
“傻丫頭，誰一生下來就是那塊料？你爹我當初便是個連飯都吃不飽的窮苦少年，還不是擊敗了眾多對手，坐在了這個位置上。說起來這些問題由來已久，若老天再給我二十年，我定能還天下一個乾乾淨淨的大華，可這世間哪有那麼多如果，爹能做的便是傾儘全力，讓你以後少受一些委屈。”皇帝懇切道。
“爹——！”李淑聞言，心緒激蕩，撲倒在龍椅之下，痛哭不止。
皇帝不斷摩挲著李淑的頭，悠悠道：“你這麼聰明，應該也猜到爹的意思，那爹問你，這條路是爹給你選的。你不用再因為擔心嫁人而當那人人稱讚的宸公主，也不用為了給母親報仇而四處求人，以後你隻能靠你自己，這條路你可喜歡？”
“爹~~！嗚嗚嗚！”李淑隻是痛哭，嗚咽不止。
皇帝輕笑，拉起她靜靜看著她這麵容，歎息道：“好孩子，爹當初對不起你娘，也沒能好好疼你，如今又把這麼重的擔子交給你，你可怪爹？”
李淑不住地搖頭。
“那就好，那就好。”皇帝輕聲呢喃，聲輕語顫。
而後，皇帝眼神漸漸肅穆，沉聲道：“兒呀，爹做這帝王，見了很多人，做了很多事，總結下來的君道有四卷書《主道》《備內》《術弈》《陰弈》，這幾日都傳於你研習了。但這些終歸是術的層麵，若君主無‘勢’那便全都是空中樓閣，一摧就垮。”
“爹，那何為勢？”李淑疑惑道。