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靈州城外三十裡，沈槐統帥一萬五千熊羆衛，潘簡若率一萬五千龍驤、麟嘉衛，楊渝領一萬神符衛，熊定中則統三萬展旗衛，大華七萬大軍齊聚於此，軍威赫赫，旌旗蔽日。
營帳之中，戰前會議氣氛凝重，壓抑非常。
沈槐目光如電，掃視眾人，沉聲道：“內衛急報，楊炯攜兩萬黨項兵，沈高陵領一萬龍朔衛，另有大梁皇後所率兩萬兵力，其意向雖未明朗，然皆將對興慶府展開總攻。此刻靈州城中，李繼铖以八萬擒生軍精銳堅守，諸位可有破城妙計？但說無妨。”
言罷，營帳內一片死寂，唯聞眾人呼吸之聲，粗重而沉悶。
“熊定中，你先說！”沈槐聲若洪鐘，打破寂靜。
熊定中見此，也不推諉，抱拳道：“末將所率展旗衛皆為騎兵，當下手中並無一顆轟天雷，若要攻城，唯有憑借弓箭之威，或令騎兵下馬強攻。”
“我不是讓你訴說難處，是問你攻城良策！”沈槐雙目圓睜，威淩自生。
“國公，末將並非畏戰。李繼铖分明是想拚死守住靈州，妄圖拖過我軍最佳的進攻時機，如今算來，我軍可以進攻的時日，不過二十天而已。倘若楊炯能迅速攻克興慶府，那我軍尚可對靈州圍而困之，隻是李諒祚與李繼铖皆有閉城不出之意。末將以為，此刻唯有強攻一途，彆無他法。展旗衛的騎兵，除了重甲騎兵不適攻城，其餘皆可下馬衝鋒，雖赴湯蹈火，亦萬死不辭。”熊定中剖析一番局勢後，決然表態。
言罷，眾人皆是不語。
鄒魯目光陰鷙的掃視眾人，寒聲打破寂靜：“國公！末將有一言！”
沈槐微微點頭：“講。”
“末將早已派人在啅囉以及中路洪德韋州一帶尋覓死屍，並且已經尋到瘟疫蹤跡，此刻正將沾染瘟疫的屍體運往此處。熊羆衛有大型攻城器械，末將提議，以投石機將死屍拋入靈州城中，汙染靈州水源，不出十日，瘟疫爆發。屆時，靈州不攻自破。”鄒魯語調平淡道。
此言一出，滿座皆驚。
“我不同意！你能確保我軍不染瘟疫嗎？你怎麼敢去探尋瘟疫蹤跡，還想帶入營地。若是我軍先染上疫病，那可就萬事皆休啦！”楊渝美眸含煞，率先駁斥。
鄒魯瞥她一眼，冷冷道：“我既敢為之，自然有周全之準備。尋覓死屍之人，乃是我領軍衛的敢死之士，運屍之後，並不入我軍營地，而是直奔靈州城下。若不幸身染疫病，便以自身為引，匍匐於投石機旁，即便身死，亦可為國儘忠。此總計百人，每人賞百金，費用皆由我領軍衛自行承擔。末將隻有一個要求，入城之後，許我大索七日，以慰其眷屬。”
“你此舉有傷天和！我絕不同意！”楊渝驚怒交加，大聲嗬斥。
她早聞鄒魯昔日在蜀地嗜殺成性，今日所見，果如其名，此計若行，靈州必成煉獄，他們打下一座死城還有什麼意義。
“我保留意見！”潘簡若清冷出聲。
當下，大華急於覆滅西夏，鄒魯之計，確為攻城捷徑，且損兵最少。
朝堂彈劾暫且不論，首要難題在於攻克靈州後，西夏其餘州城如何攻取。以此慘烈手段攻城，西夏人必知絕無生路，拚死抵抗乃必然之舉。再者，西夏亡國之後，臣民該如何治理？
潘簡若曾聞楊炯說過，相較滅國屠城，戰後重建與治理方為至難。若想統治西夏故土，必拉攏一批，打壓一批，如楊炯所言，當團結一切可團結的力量，快速建立新秩序，再謀長治久安。
若依鄒魯之法攻城，黨項貴族必斷歸附投降之心，後果楊炯早有預見，大華終將深陷叛亂泥沼，難以自拔。如今大華傾儘全力攻夏，若致此不可挽回之局，縱得勝，也會因無法治理而前功儘棄。
潘簡若曾問過楊炯，若大華陷入此境地，可有解法？楊炯隻是默然而搖頭。後與父帥談及此事，父帥分析，若此結果成真，唯有屠儘黨項平民，否則大華難以長久掌控西夏故土。這時她才明白楊炯並非沒有辦法，而是不願做那屠戮二百四十萬黨項百姓的劊子手。
可當下急需速克靈州，若無其他良策，鄒魯之計便是唯一可行之路。
沈槐挑眉，沉聲道：“同意便同意，不同意便直言，何謂保留意見？”
“以當下而論，鄒將軍之計確為攻城最快之法。可從長遠觀之，若行此策，大華將難控西夏。我保留意見，意思是若無良策，便同意鄒將軍之計。”潘簡若解釋道。
沈槐聞言，沉默不語。他久曆朝堂，自明潘簡若話中深意。戰爭乃朝堂之延續，大華舉全國之力攻夏，若不能有效統治西夏舊地，此戰便失去了意義。
簡言之，這就是將帥之彆。將軍但思破城之法，大帥則須具備政治遠見，要在戰略上把控全局，絕不可行看似正確實則遺禍無窮之舉。
思及此處，沈槐問道：“聽說你搬空了禦前武備司？”
“呃……也沒都搬空。”潘簡若略有赧然。
沈槐見其模樣，疑道：“楊炯給了你多少新式軍械？”
潘簡若見眾人目光都看向自己，羞澀地伸出一指。
“不過一千轟天雷，不足掛齒！”沈槐沒好氣道。
“一……一萬！”
“多少？”沈槐驚聲高呼，虎目圓瞪。
潘簡若麵紅耳赤，低聲道：“一萬新型轟天雷，三百毒煙球、兩千霹靂炮，五十猛火油櫃，後續還有八千，在我父帥環州那裡！”
“艸！楊炯那小子簡直不當人子！我向他索要轟天雷，百般推諉，說什麼東西兩線皆需供給，產量不足。不想你一去，竟將禦前武備司兩月產能儘皆給了你，我看這小子就是故意的。”熊定中怒發衝冠，破口大罵。
潘簡若聽他罵楊炯，頓時惱怒，再無羞澀之態，嗔道：“熊將軍何出此言？你受命攻打龍州，後方軍械難以長途跋涉送到，這很難理解嗎？況且，這些都是供給我父帥的軍械，是三萬兵力的配給額，楊炯此刻在興慶府，怎會管得了後方的禦前武備司，你莫要汙蔑他！”
“哼，那我問你，楊炯在東線之時，為何不給我中路供給新式軍械？你一去便能取兩月產能，我看你就是公器私用。”楊渝冷哼不止。
潘簡若美眸驟寒，道：“我東線缺糧之時，你怎麼不發聲，現在跟我掰扯這事，你真有臉說。”
“我看你趁早嫁入相府算了，也省得如此遮掩！”楊渝冷語相譏。
“不勞你費心！我自會嫁入相府，不像某些人，年逾花信（24歲），仍無人問津！”潘簡若昂首挺胸，滿臉得意，心中更是止不住冷笑：“你跟我鬥嘴，要是以前的我或許還能讓你欺負，自從我跟那冤家廝混以後，彆的沒學會，罵人的話我能繞十八彎都不帶臟字，噎死你。”
“你……”楊渝最恨他人提及此事，如今潘簡若竟然當眾羞辱自己，怒從心頭起，抬手便要打。
“都住口！”沈槐怒喝，聲若雷霆，虎目含威。
見眾人沉默，沈槐續道：“一萬轟天雷足矣！即刻拔營攻城，將轟天雷儘數置於靈州城門之下，炸開城門，一舉奪城。”
“諾！”眾人抱拳領命，齊聲應和，聲震營帳。
沈槐令下，七萬大軍浩浩蕩蕩，殺奔靈州城。
沈槐親率中軍，遙見靈州城頭，高聲下令：“熊定中，展旗衛以箭雨掩護！潘簡若領五千龍驤衛，運一萬轟天雷至城門之下！楊渝率五千神符衛，結盾陣防禦敵箭。餘者由本將親領，城破之時，即刻總攻！”
“諾！”眾將領命，各率所部，奔赴戰位，軍威赫赫，士氣如虹。
雄渾厚重的牛角號聲乍然響起，震徹天地。於此號角聲中，大華靈州首戰正式拉開帷幕。
熊定中三萬展旗衛聞令而動，刹那間，弓弦齊鳴，箭如飛蝗，鋪天蓋地的射向靈州城頭。一時間，天空被箭雨遮蔽，仿若烏雲蔽日一般，直撲靈州守軍而去。
李繼铖屹立城樓之上，麵色冷峻，緊盯著城下如潮水般湧來的敵軍，鎮定自若地指揮著守軍躲避箭雨，展開反擊。
潘簡若率五千龍驤衛，推著滿載轟天雷的推車，在楊渝五千神符衛組成的盾陣庇護下，緩緩向靈州城門推進。
楊渝深知此次任務的關鍵，她站在盾陣之前，高聲呼喊：“神符衛聽令，緊密排列，不得有隙！”
士兵齊聲響應，盾牌交錯，堅如鐵壁銅牆。
“舉盾，前進！”楊渝再次下令，盾牌陣緩緩前移，如移動堡壘一般，壓向靈州城。
靈州守軍箭矢紛射，如雨點般落在盾牌之上，叮叮當當，不絕於耳。神符衛士兵毫不退縮，雙臂青筋暴起，緊握盾牌，一步一挪，堅定向前。
潘簡若在盾陣掩護下，時刻留意路況與敵軍攻擊方向，大聲提醒：“保持推車平穩，留意周遭動靜！”
“楊渝，你這盾陣可要撐住了，可彆坑了我龍驤衛。”潘簡若高聲呼喊。