她人生地不熟的，帶上劍，萬一碰上些小混混，能震懾一二。
無殤閣位於繁華的京城之中，卻絲毫不被嘈雜的市井喧聲侵擾，周圍三條街都是空空的，全無人跡。
青石板鋪成的路，平整又大氣，可容兩輛馬車並行通過。
道上有樹，卻沒有堆積的落葉，想來是有人日日灑掃的。
走出了三條空街巷，繁華撲麵而來，車水馬龍，萬人空巷。
九芝一路走一路瞧見許多她未曾見過的東西，她從沒見過用糖作畫的；用竹子可以編製籮筐簸箕，看起來還挺耐用；還有一窩窩淺黃色的小雞小鴨，與長大後的醜樣子比起來，可愛得多……
之前在桐縣，她大概也不是沒見過這些東西，隻是那時她的心思都花在找女兒上，未曾留意過身旁的事物。
而這些天她看著無殤閣裡吃穿不愁的一群孩子，竟生出一種奇怪的想法：或許她的孩子，不在她的身邊，也會過得很好，就像無殤閣裡失去爹娘的孩子們一樣。
她一邊告訴自己，孩子一定得跟著自己才會好好的，一邊又相信腦中荒謬至極的說法。
她陷入了迷惘，思慮良久，終於從陰霾中尋得一絲絲光亮，長久將自己關在自己世界裡的九芝，走了出來：孩子，如果娘親找不到你，願你在人潮的另一邊，安好。
“老伯，你可知明月樓在何處？”九芝又走完一條街，逛的差不多，也該辦正事了，便向街尾小攤的老翁問路。
老翁笑容和藹，道：“姑娘也是慕名而來，想聽明月樓的荊棘姑娘奏琴的？”
九芝搖頭：“我並未聽過什麼荊棘姑娘。”
老翁是荊棘姑娘的癡迷者之一，聽眼前的姑娘說不曉荊棘姑娘的名氣，差點掀了自己賣梳子的攤。