那些激動人心的大戰，之所以發生的如此之少，主要的原因就在於兩方都不得不接受一場野戰的情況很少。
大多數時候，都是一方選擇據城防守，另一方選擇圍攻。把戰爭變成一場對糧食的消耗戰。
這一次，袁紹仗著自己兵多將廣，手上大軍十萬，他儘起七萬精兵在界橋布陣，準備一舉擊敗劉備一雪前恥。
而劉備手握數千精騎，精兵接近兩萬，絲毫不慌，甚至很高興有一場野戰的機會。這是他對自己實力的判斷，也是他對自己用兵的信心。
所以，就在興平二年（公元195年）的十一月初五，劉備率領兩萬精銳與袁紹的七萬大軍於界橋對峙，要展開一場會戰。
袁紹這一次是精銳儘出，河北名將被他儘數帶來，新招募的華雄和公孫瓚的騎兵也都納入到了隊伍之中。
因而，袁紹軍此次的陣容是格外的龐大。但是由於劉備軍占據了界橋附近的一座小山坡，把步兵主力占據在了高地之上，袁紹不得不小心劉備軍突然襲擊自己渡河中的部隊。
他把公孫瓚的五千騎兵放出來作為前鋒，然後讓張合率領已經渡河的兩萬精兵作為一線部隊在前方守住橋梁，並且隨後就讓華雄和他的三千西涼鐵騎作為先鋒渡河，保證自己側翼安全，避免被劉備的血衣騎衝擊自己的後路。
這一手確實是讓劉備很難襲擊他們，這樣袁紹的四萬大軍就可以順利渡河。其中由袁紹率領的一萬精銳死士是絕對的精銳，文醜和高覽率領的一萬人也是訓練有素，而守衛界橋的?義則是練了一支專門針對騎兵的兵馬，算是奇兵。
可是，這樣的渡河方式，也讓整支袁紹軍變成了一個相當淩亂的陣型。
前方是公孫瓚的五千騎兵，後麵是張合指揮的兩萬步兵，再往後是三萬還在排隊形的袁紹軍本陣精兵。而側後方，分彆是界橋所在的?義一萬人，以及墜在大軍後方的華雄三千西涼鐵騎。
劉備自然不會真的傻傻地等對方排好陣勢進攻過來，他還是習慣爭取主動。所以，他決定要準備發動第一輪的攻勢。
這裡就要說一下劉備軍的布置。劉備把隊伍布置在戰場附近的一座小山坡上，背對戰場的地方設置了一個臨時營地，可以隨時撤走。
前方的步兵主力依舊是分成了三個部分，每個部分五營兵力，組成了戰線的中堅。而每個營之間都留有騎兵和弓箭手行動的空間。因為，劉備把弓箭手五營全部交給了於禁指揮，讓他把這些不怎麼好管的弓箭手，訓練成了令行禁止的精銳。
而張飛的兩個營黑衣騎和趙雲的五個營的黑衣騎，也是被劉備安排在了後方，作為預備隊供他調遣。終究，界橋附近也並非完美，河灘地麵不那麼適合騎兵作戰。
而劉備的進攻就是由弓箭手們發動，他們在於禁的指揮下，穿越了劉備軍步兵的陣列，在前線列陣。而劉備等人則是指揮著步兵們，緩緩前進，保證隨時可以掩護到弓箭手們。
公孫瓚老於戰陣，知道劉備這是想要做什麼，所以急忙指揮兵士把騎兵們聚集起來。
這些騎兵本來是分成小隊的，用來警惕劉備軍騎兵突擊之用。要對付劉備的步兵就力有不逮了。尤其是對上了訓練有素，有甲胄和拒馬護衛的弓箭手，那可太吃虧了。