劉備軍從楊縣往癭陶出征，每日行進不過三四十裡步步為營。消息自然很快就傳到了張牛角軍中。
但是，張牛角根本就沒有找劉備軍麻煩的意思，隻是分了五千黃巾殘兵，讓張賢統帥去阻攔劉備渡過濟水，支援守衛癭陶的郡兵。張牛角則繼續帶著人馬，一麵四處掠奪糧食物資，一麵加緊進攻癭陶城。
這癭陶城乃是巨鹿郡治所，城牆高大，巨鹿太守等屬官具在城中，再加上有五千郡兵，確實是一座不易奪取的堅城。但是，這樣一座城池之中，所聚集的財貨那自然更多。
尤其是在張牛角攻入巨鹿的時候，幾乎所有世家豪族都把錢財搬入到了城中。這讓張牛角對這座富庶城池的渴望達到了相當的程度，尤其是在他發現自己圍攻郡治會吸引更多的黃巾軍殘兵來投之後，就更加積極起來。
張賢所說的，攻打癭陶可以獲得的財富、士兵和名望都在眼前。至於張賢為什麼要幫助他，這重要嗎？
當然，攻城對於張牛角軍還是很困難。他們缺乏攻城器械，也缺乏攻城的經驗，甚至缺乏知道如何攻城的軍官。
但是，他們人力充足呀！得到張賢指點，知道挖壕溝反過來圍城的辦法之後，他們可是毫不猶豫地大量把周圍村莊的農夫拉開乾活，替他們挖壕溝壘土壘。一副不攻破城池誓不罷休的樣子。
太守王琿一麵加緊守城，是一麵四處求援。作為一個靠捐款買官的太守，他隻是圖巨鹿郡價格便宜，所以才來到此地。
他當然知道這地方黃巾殘黨橫行，所以也不是沒有準備。他按照手下謀士的指點，設置下了南北兩條防線困住黃巾殘黨，一年多的時間裡，也遏製住了匪患。
沒想到，如今突如其來的就來了個張牛角，一下子打破了自己的規劃。彆說繼續乾下去，現在就連命都不一定保得住。
好在城池堅固，賊軍也沒有什麼攻城的好辦法。郡尉告訴他，這賊軍現在隻是圍困，按照他們如今的戰法，想要破城無論如何也得幾個月的時間。
王琿於是每日除了正常辦公，就是觀察張牛角的軍營，盼著什麼時候援軍能夠到來。
這一日，王琿見到張牛角營中旗幟變換，便又在好奇，是不是援軍到了。他馬上派細作趁著夜色垂下城牆，前往刺探。
結果，這一次帶來了讓王琿激動的消息。討賊校尉劉備已經在濟水之北，如果不受阻攔，很快就能夠前來支援。
王琿雖然被圍，但是如今張牛角圍城還算不上森嚴，也有不少消息進出。討賊校尉劉備在常山國大破十萬黑山賊的消息他也有所耳聞。所以，他馬上就派遣郡吏審配帶著書信去找劉備。
為了讓劉備能夠更快的出兵，王琿大筆一揮，直接給了劉備調動附近民夫征調船隻等的權力。甚至直接把長史印信也交給審配，讓他協助劉備。
這審配本是魏郡郡吏，但是並不受太守重視。又因為他父母本是旁支幽州審氏出身，在魏郡審氏也沒有得到鼎力支持，於是隻好自謀出路。
恰好這位新上任的巨鹿太守需要懂軍事的謀士，他便為王琿謀劃了南北防禦之策。也順利的成為了巨鹿郡吏，並且得到了對方舉孝廉的名額。