掃視一圈，看到眾人吃吃聊聊，這場見麵會已經達到目的，伊芙琳在桌麵下悄悄為自己鼓起了掌。
我真棒！
在上半年的十六歲生日宴會上，她才被正式介紹給厄爾曼社交界。這樣拋頭露麵、與爸爸的屬下打交道，她的經驗還不是很多。
“那麼，我們不要讓客人們等著急了。”
她施施然站起身，吉娜緊隨其後，封臣們見狀也立即起身致意。
在家人催促的眼神中，伊莎貝拉趕緊拉著安德烈跟上去，兩人還貼心地留了個空擋。查爾斯快步上前填補，與其他三人圍成一個半圓，守護在伊芙琳身後。
“不能擋在小姐身前，那樣很蠢。”
“行進時不能走在小姐前麵，那樣很失禮。”
“小姐與他人交談時，不要站在她身後直勾勾看著對方，那樣很沒教養。”
吉娜顯然有長期保護伊芙琳的經驗，在通往大廳的走廊內一邊走，一邊叮囑查爾斯他們：“牢記你們的本分......從今天開始，你們的津貼和一切開支都是侯爵府在付賬。”
厄爾曼的珍珠走進大廳，瞬間吸引了所有來賓的目光。
這一刻，無論是否攝於伊芙琳尊貴的姓氏，大家都由衷地感歎她的美麗，一個又一個氣度不凡的官員、貴族、學者、富商排著隊上前與她交談。
那些華麗而流暢的言辭顯然是精心準備好的，在讚美她的美貌與優雅之餘，總能扼要地點明自己的身份、和侯爵府的關係，以及想要進一步合作的意願。
與侯爵小姐進一步接觸的機會則更加寶貴，某個新北行省的青年才俊付出很大代價，才得到與伊芙琳跳第一支舞的殊榮。
保護對象被牽進舞池，查爾斯等人倒是可以放鬆一下——這次晚宴的規格很高，能邀請他們這類基層小嘍囉已經是主辦方屈尊紆貴，自然也就沒人與他把酒言歡。
暫時可以自由行動的三級軍士長在人群中左看右看，終於找到一抹亮眼的橘紅，隨即端著一盤奶油烤蝦走過去：“婭絲卡，嘗嘗這個，太香了！”
“太好了，你沒事！不過我忙著呢，先替我剝好吧。”
婭絲卡一邊說，一邊和附近幾名身穿軍禮服的士官從不同方向觀察周圍人群，顯然和查爾斯一樣在執行保衛任務。
“我懂！”查爾斯點點頭，拿起一隻蝦，將頭部扭掉，撕去外殼，再揪掉蝦線：“話說，你們二組是在保衛誰呢？”
“以後是拉莫爾侯爵夫人。”婭絲卡指了指身後：“在那之前，是你的戰利品。”
我的戰利品？
轉頭望去，留著黑色披肩長發的中年男人臉上掛著和煦的微笑，與坐在他對麵的市長夫婦親切交談著。
男人每講上幾句話，市長先生便連連點頭稱是，他的夫人也用手擋住嘴，含蓄地笑著，氣氛顯然十分融洽。
看到男人的臉，查爾斯心頭一震，仿佛瞬間回到了赫圖拉城外。
那裡充斥著戰鬥、死亡、絕望，有無法戰勝的神話生物以及這個帶給帝國軍慘痛教訓的男人——
奴兒哈王！
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