溫暖的氣息吹得查爾斯耳朵癢癢的，他愣了一會，終於想起自己應該做出些反應。
“婭斯卡......我睡了多久？”
“整整一周！”熟悉的聲音從門口傳來，查爾斯本能地挺直腰杆，左手背在身後，右手握拳上鉤輕錘胸口：“為人類獻出心臟，中隊長！”
“你太逞英雄了！”身材高大的中隊長擺了擺手，表情中帶著一絲責備：“幸好撿回一條命。”
說著，他從背包中取出一疊褐色麻布衣物遞過來。查爾斯用雙手接過，看了一眼，頓時鼻頭發酸：那是自己的常服，不僅漿洗得乾乾淨淨，上麵所有的破洞都用細密的針腳縫好了。
這位魯比·曼上士比查爾斯大了足足八歲，軍齡比他長得多。
在軍隊這種地方，如果有一個年齡、職級都超過自己的老兵在身邊，而他不僅沒什麼架子，還時常在生活上照顧、維護大家，那麼兩人將自然而然發展出某種介乎兄弟和父子之間的感情。…。。
查爾斯一直認為能在魯比麾下服役是一種幸運。不過，倒是有傳言說他早年脾氣相當火爆，還挨過憲兵的鞭子，隻是在女兒出生後才性情大變、穩重了許多。
“不過查理也算因禍得福，成了中隊第二個非凡者！”婭斯卡雙手叉腰，難掩語氣中的得意。
查爾斯立刻聽懂了女孩的言外之意：“那麼，誰是第一個呢？”
故事的主角立刻變成了英勇無敵的婭絲卡·蘭格雷[Yaska?ngley]中士。聽著女孩眉飛色舞地講述自己擊敗強敵、覺醒非凡力量的經過，查爾斯幾乎壓抑不住上翹的嘴角。
如果說中隊長魯比是溫厚謙和、從不賣弄自己老資曆的典範，那麼婭斯卡就是他的反麵。
這個來自亞琛的漂亮女孩和查爾斯同期，同樣出身少年士官學校。由於亞琛的兵校比維裡埃的早一天開學，她就成了比他早一天入伍的“老兵”，總是擺出一副前輩的架勢。
然而，麵對中隊長這個真正的老兵時，她便開始強調兵校學曆的重要性，總之就是無論如何都要壓彆人一頭。
強勢的性格讓許多被婭絲卡美貌吸引的士兵大失所望，紛紛念叨著：“能像男人一樣當兵的女人果然比男人還霸道。”他們甚至開始懷疑自己是否在部隊待得太久，審美出了問題，誤把一個男人婆當成了美少女。
有趣的是，這些士兵退役後，反而有相當一部分會寄來情書，用肉麻的話表示自己“忘不了記憶中那一抹橘紅”，無法和地方上的庸脂俗粉開啟新的人生。
婭斯卡如果沒有立即將情書撕碎，多半是打算割一隻血淋淋的蠻子耳朵寄回去，提醒對方她的凶殘。按她的話說，隻敢寄信、不敢和女孩子剛正麵的男人，都是懦夫。
也有幾個傻瓜真的去剛了正麵，就查爾斯所知，他們中傷得最輕的也被打掉了一顆牙。
“怪不得婭斯卡經常一個人挑翻十幾個蠻子......居然一直瞞著我們！”
“明明是你們沒問好不好！”彎成一對月牙的雙眼顯示，女孩對查爾斯提及自己的英勇事跡感到滿意。
寬厚大度的中隊長是少數能容忍她的人之一，或許隻是把她當成一個需要成長的小女孩。而查爾斯的性格中似乎缺乏爭強好勝的元素，更不覺得讓女孩子逞點口舌之快有什麼大不了。因此，他反而總是很配合婭絲卡，還時不時順著她的話誇讚幾句。
結果就是，這個英姿颯爽、不知是多少戰友夢中情人的女士官，常常來找他談天說地。如果嫉妒的目光能化作投槍，查爾斯早已被戰友們紮成了刺蝟。
“......終於打贏之後，我突然覺得頭好暈，突然就明白自己成了序列9「武士」！”
嗯？
就像在書籍改版時，將新舊兩本書對比查驗更容易發現修改之處，有心人在婭絲卡神采奕奕的講述中發現了一絲突兀的差彆。…。。
“隻有頭暈嗎，沒有彆的異常？”
查爾斯試探性地問道，神色如常。他已經逐漸接受了發生在自己身上的變化，本來活下去就已是奢望，僥幸成為非凡者更是超出想象的驚喜。
在意識邊緣劃過的怪誕、扭曲、不可名狀之物固然神秘，但自己又何須麵對未知的恐怖？軍隊內就有非凡者俱樂部，身邊的戰友更是這方麵的前輩，擔心似乎成了一種多餘。
恍惚間，他覺得自己簡直就像是爛俗小說的男主角，將憑借非凡力量這根金手指，經曆打敗魔王、拯救世界、迎娶貴族小姐等一連串狗血劇情。
“有啊，很累！”婭斯卡說著，拍了拍自己的肩膀：“但覺醒之後立馬就充滿了力量！”
一絲疑惑在思維的角落滋生，查爾斯試圖幫助前輩回憶起某些缺失的細節：“......有沒有視野發紅、聽到某些奇奇怪怪的聲音？”
“......”
“有沒有聽到有人在耳邊喊你的名字？”
“......”
腦海中的疑惑遲遲得不到回答，在沉默中飛快蔓延，並隱隱向不安轉化。又或者，沉默本身就是一種回答。
難道現實比小說更曲折，劇情隻進行到第一章就寫不下去了？
“我不懂你們非凡者的事兒......”見查爾斯和婭斯卡麵麵相覷，病房內的氣氛變得古怪，魯比猶豫著開口：“咱就是說......會不會是因為查理傷到頭了？”
這很合理！
“一定是的，不然哪會像他這樣躺那麼久！”婭斯卡用力點點頭，問道：“這些症狀是不是腦袋挨砸之後才出現的？”
......是嗎？
創傷後遺留的回憶不甚清晰，彷佛褪去了本來顏色，隻餘一片模糊的血色殘影。
視野中籠罩的猩紅，耳邊縈繞的囈語，都隻是腦損傷的表現？——我為什麼要用“隻是”？
叫著自己名字的聲音，僅僅是幻聽嗎？
“如果......我想確認自己的狀態是否正常，能去谘詢非凡者俱樂部嗎？”
本著小心無大錯的原則，查爾斯想知道，這種聽起來專業性質就很強的組織能否提供一點技術支援，要是能給他做個全麵的身體檢查就再好不過了。
“倒不如直接去隨軍聖事處。”婭絲卡沉吟片刻，給出了建議：“按照七神教會的說法，非凡力量來自神明，連俱樂部也時常要向聖事處請教神秘學知識。”
聖事處還有這項業務？
查爾斯挑了挑眉，他認識聖事處的司鐸卡爾·勞特巴赫神父，那是一位虔誠又博學的老先生。他長期跟隨查爾斯所在的旗隊，在艱苦而危險的戰地服務，既是一名神職人員，也是技術高超的外科醫生。
從急救、縫合傷口到截肢，這位「聖光之主」的謙卑仆人在士兵中的名聲遠勝那些隻讀過幾年衛校的半吊子醫官——後者通常被認為比敵人還要致命。當一切醫療手段都無能為力時，他還會緊握住傷兵的手，為對方祈禱靈魂的安寧。
教會在非凡領域扮演的重要角色出乎查爾斯的意料。除了熟悉的婭絲卡，勞特巴赫神父顯然也是這個未知世界的一員。一切就存在於日常生活中、存在於他的身邊，而他竟對此一無所知。
像是草率掀起幕布一角的孩童，他驚訝於觀察到的一鱗半爪，巨幕下的全貌則依然隱藏在黑暗中。
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