戴星海的眉宇間愁雲更濃。
他邁前一步，輕輕掀起小吏肩上的衣物。
那終日忙碌於公堂，未經生產之苦的小吏，肩膀早已被磨出血痕，鮮血，汗水和泥水混雜，染成了暗黑色。
戴星海不禁長歎，挺直身軀，目光再次環顧四周。
他高高舉起雙手，向著四周鄉親深深一揖。
“是本官失職，讓大夥錯過了春播，如今唯有在此城內外，以勞動換取賑濟。”
……
“請各位放心，我一日為陳留知縣，便一日與大家同舟共濟。朝廷絕不會棄陳留不顧，日前接到消息，太孫正攜糧而來，朝中更是派遣了親軍援助我們。”
“大家咬牙堅持，我們共同戰勝這場洪災。”
縣尊的話在陳留從來不打折扣。
戴星海的激勵之下，殘破城牆下響起了民眾的歡呼。
他微笑擺手，轉身帶領隨從與文書步入城內。
城中，兩旁的粥棚自洪災後便不曾間斷。
戴星海並未上前檢驗粥食，因為在這裡，無需此等行為。
他微側首，問向身旁的縣衙文書：“糧倉還剩多少糧食？”
文書謹慎地環顧四周，儘是辛勤勞作的民眾。
他貼近戴星海，低聲說道：“大人，若朝廷援糧未至，陳留縣頂多維持5日。”
戴星海心頭一沉，儘管知曉近來糧食物資已嚴格控製，但麵對全縣嗷嗷待哺之眾，再怎麼節約也有窮儘之時。
未曾預料，陳留竟僅餘五日之糧。
戴星海眉間緊鎖：“不能再擠一擠嗎？開封府如何說？府庫裡的糧食呢？那些士紳大戶的儲備糧呢？”
文書麵露難色，搖頭道：“大人，真的沒法再緊了，再減下去，民眾將無力勞作。府衙回複，首批糧食需優先救助蘭考縣，那裡決堤嚴重，
災情慘重。”
“還需支援衛所軍兵，這部分也不能短缺。因此，除第一批之外，陳留將不再有額外糧食。至於縣內士紳大戶，近幾日都有捐糧。”
“縣丞親自帶隊，挨家拜訪請求，目前大約收集了2000多擔糧食。”
戴星海霎時冷哼，心中的憋悶唯有化作輕輕一歎。
他搖了搖腦袋：“明府自然有明府的苦衷，首批糧草的送達，陳留縣上下銘記於心。但我們仍需堅持，繼續懇求援助，而我縣之內……兩千擔糧食？”
戴星海嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
文書抬頭瞥向縣令，心中湧起一絲不祥預感。
急忙扯了扯縣令隨從的衣角。
隨從輕咳，緩緩上前，謹慎試探：“大人，太孫攜朝廷救濟已在路上，災難終將過去。您多日未歸縣衙，何不先回府中小憩？若您有何閃失，陳留縣才是真正陷入絕境。”
“不回。”
戴星海語氣淡然，目光掃過四周倒塌的房屋，滿臉沉痛。
“我蒙受大明恩澤，自幼學文識字，深知聖賢之道。有幸得到天子青睞，擔任知縣，我既為陳留知縣，就要替天子守住這片土地，災難不退，我誓不還家。”
隨從默默頷首，以為縣令已忘卻前事，豈料戴星海語氣突變，寒意陡生。
“朝廷屢次嚴令，太孫更是極力推廣攤丁入畝，目的就是要天下太平，富者助貧。如今這等災情，我縣的士紳大戶，難道要我領著災民住進他們的府邸不成。”