花開兩朵，各表一枝。且說那程家的表親馬知睿，手提一個沉甸甸的包袱，裡麵裝著的乃是一份精心準備的禮盒。這包袱看起來頗為古樸，用藍底花布縫製而成，上麵還繡著一株盛開的金絲皇菊。
馬知睿心裡想著，這次要去的地方有點遠，還是直接到東大街街口的驛站比較方便。那裡不僅有驛站，隔壁還有車馬行。雖然以前自己仗著家境優渥，隻要是出門，都喜歡租輛馬車。
然而，這次他可不是為了租馬車，而是想碰碰運氣，看能不能搭那個“順風車”。這樣不僅能省點錢，還能進行自我考驗，何樂而不為呢？
想到這裡，馬知睿拎著包袱，大步流星地直奔東大街街口。
所謂順風車，就是要從其由來談起。在交通樞紐處，有許多商販會駕駛著馬車、牛車或驢車前往城外。如果是空車或有剩餘座位，白白跑一趟既費時又費力，還不落好，不如順路捎帶一些人，至少還能賺些草料錢。時間一長，有人嗅到了其中的商機，就定製了專門載人的馬車。此類馬車，裝潢簡樸，勝在實用，既可以載人，也可以載貨，可謂一舉兩得。
自從馬知睿決定申請參加遊學，他就開始從各種瑣事上做準備，特彆是在交通方麵。
此時，一匹膘肥體壯的高頭大馬拉著一個簡樸的敞開大車廂緩緩走到近前，車廂的門楣懸掛著一塊醒目的大木牌，上麵赫然寫著“城外雲霄山莊”。
那馬車的主人，也就是車夫，大聲嚷嚷道：“有空座——”
馬知睿抱著包袱，上前道：“這位大哥，這是去往城外雲霄山莊的車麼？”
那人身材魁梧，皮膚黝黑，滿臉絡腮胡，雙眼炯炯有神，聲音洪亮如鐘。他回道：“是！出城十文錢，到達山莊二十文錢。”
馬知睿道：“好啊！”說著，便從懷裡掏出二十文錢遞給那人。
那人一手接過錢，動作敏捷地跳了下來，繼續高聲喊道：“有空座！城外雲霄山莊——城外雲霄山莊啊！”
馬知睿趕緊抱著包袱，動作利落地攀上車轅，鑽進車廂裡，坐在右側，然後，不動聲色地打量著其他人。
對麵是一個方臉的中年人，相貌堂堂，濃眉大眼，肩上搭著包袱，手上拿著一個肉包子，正大口啃著，吃得津津有味。
車廂不大，似乎每個角落都彌漫著那個肉包子的香氣。
馬知睿肚子裡隱約傳來咕嚕聲。於是，他心裡直犯嘀咕：明明剛吃了兩個饅頭與一碗豆漿，怎麼還覺得香呢？哎，真不爭氣啊！
他暗自懊惱。
那中年人旁邊是個二十出頭的年輕人，抱著長條狀的藍布包袱，歪著頭，睡得正酣。
馬知睿不禁暗歎：這人肯定是夜裡乾活的，連如此顛簸的馬車都能睡著，想必是累極了！
那年輕人身旁端坐一名壯漢，年近三十，滿臉橫肉，凶悍異常。
馬知睿的目光剛落到他身上，那壯漢便惡狠狠地瞪了過來，馬知睿心裡一驚，趕忙將目光移向車外。
這時，一名魁梧的壯漢付了幾文錢給車夫，跳上馬車，鑽進車裡，示意馬知睿往裡挪。