下了朝後，開國八公後人除了侯孝康、賈瓏、賈赦不在，餘下五國公府承爵人齊聚鎮國府。
此刻，牛繼宗正負著雙手於堂廳內來回踱步，柳芳、陳瑞文、馬尚三人正低聲嘟囔著，石光珠寡言少語，獨坐一旁。
在場眾人中，鎮國府牛繼宗現為一等伯，爵位最高，官職最高，輩分亦是最高。
等了片響。
府內老仆過來稟告：“老爺，侯爵爺人來了。”
“速速有請。”
不久後，神色憔悴的侯孝康步入廳堂，有氣無力地向眾人拱了拱手：“世叔、諸位兄弟…”
“不客氣，坐吧。”牛繼宗請侯孝康落座，轉頭又吩咐仆役全部撤離此處。
待侯孝康落座後，牛繼宗才問：“家裡安排好了？”
“回世叔，都安排好了。”侯孝康聲音沙啞。
老太太聽聞二房被錦衣府番役抄了，侯孝禮也死了，一口氣差點沒喘過來。
等老太太好不容易緩過勁，知曉了來龍去脈，便哭嚷著去寧榮街，要賈家人償命。
侯孝康好說歹說，總算把老太太安撫住了。
牛繼宗大致也猜到了修國府裡的情形，歎了口氣，問道：“禮哥兒在揚州乾了什麼，你這個當大哥的可知曉？”
侯孝康難以啟齒。
老二分得家產不少，足以維持二房體麵，卻為了每年到手的區區幾千兩銀子，把命給丟了。
如今又被冠上預謀叛國的罪名，導致二房無一幸免，還差點牽連修國府。
牛繼宗觀侯孝康神情，頓感無奈：“果然你是知情的。”
柳芳不滿道：“世叔，禮兄弟任江北大營主將，撈點銀子使使不很正常嗎？”
“世叔，出門在外，手頭上沒銀子使，軍營裡誰肯聽他的？”
“不錯，這年頭有幾個人手是乾淨的？”
陳瑞文、馬尚跟著附和，唯獨石光珠沉默不語。
牛繼宗冷著臉說：“你們三個還看不明白嗎？至尊性情霸烈，眼裡愈發容不得沙子了。你們要敢貪贓枉法就去試試，說不得鍘刀下次就要落到你們家了。”
石光珠陷入沉思。侯孝禮隻是貪贓枉法才被殺？事情恐怕沒那麼簡單。
柳芳嚇得脖子一縮，顫聲道：“世、世叔何意？我們才沒有……”
陳瑞文、馬尚似乎聯想到什麼，心驚肉跳起來。
下意識地，三人眼神交流起來。
牛繼宗見狀，厲聲喝問道：“你們三個……莫非在背地裡也乾了什麼醃臢事？”
“沒、沒有…”
“世叔真是誤會了！”
“我們怎麼可能為了那點銀子……”
三人哪敢承認。
“好好好，你們瞞著我。我不問了。”牛繼宗見三人死鴨子嘴硬，隻覺得心累。
你們當然不為那點銀子，你們定是再撈大的。
柳芳當即轉移話題，說道：“世叔，賈瓏殺了禮哥兒，這事怎麼說？”…。。
牛繼宗不理他，問侯孝康：“你是不是在怨恨瓏哥兒？”
侯孝康神色莫名，賈瓏殺了他親弟弟，難道不該怨恨嗎？
牛繼宗緩緩道：“我算想明白了，瓏哥兒隻怕已經投效至尊，選擇與至尊一道兒了。”
柳芳等人麵麵相覷。
柳芳震驚道：“他瘋了不成？就不怕太上皇發難嗎？”
他們偶爾聚會也會向賈瓏發出邀請，但賈瓏每次都以各種理由推辭了。
若非逢年過節互相送禮，他們幾乎都以為，寧國府要和他們斷絕來往了。