“如果你拒絕繳費，我們將強行沒收你的貨物。這是最後一次警告。交出要付的錢，否則我們就會進攻！”那聲威脅如驚雷般炸響，帶著毫不掩飾的蠻橫與霸道。
麵對這如此強硬的威脅，雇傭兵們瞬間反應，迅速地拔出了寒光閃閃的刀刃。他們為保護這支商隊可是獲得了極為豐厚的報酬，而那些不過是充當強盜的兼職士兵，根本無法妨礙他們獲取應得的薪資。雙方都毫不退縮，大膽地揮舞著手中的武器，那氣勢洶洶的模樣，顯然預示著這場對峙即將演變得血腥殘酷。
最終，皮拉圖斯竟然向東阿哈德尼亞指揮官的臉上狠狠地吐了一口口水，並聲色俱厲地斥責他的惡劣行為，這一舉動瞬間將衝突的緊張局勢推向了頂點。
“吃屎！如果你在西方，你早就被釘在十字架上了！東方軍隊竟然歡迎這樣的罪犯，真是可恥！”皮拉圖斯的話語充滿了憤怒與鄙夷。
指揮官感覺自已在眾多部不猶豫地將鋒利的刀刃猛地刺進了西方商人的脖子，然後才惡狠狠地下達了進攻的命令。
“把他們全部殺掉，並掠奪他們的財物！”這命令猶如惡魔的咆哮，帶著無儘的血腥與殘忍。
命令一經下達，西方雇傭兵便毫不猶豫地向東阿哈德尼亞軍隊發起了猛烈的進攻。刹那間，喊殺聲震天，鮮血四濺，雙方陷入了一場血腥的混戰。在這混亂的局麵中，根本沒有時間去思考什麼是對，什麼是錯。西方人已經悍然發動了攻擊，甚至連那些一開始就堅決反對征兵的東阿哈德尼亞人，也在這生死存亡的時刻被迫拿起武器進行自衛。
最終，這些雇傭兵皆是亞曆山大軍隊的久經沙場的老兵，他們裝備著精良的武器和堅固的盔甲。然而，即便如此，卻依然導致了東部巡邏隊的潰敗。指揮官在隨後激烈的衝突中被無情地斬殺，他所率領的部隊也被徹底擊潰。可是，在這混亂不堪的激戰中，不少商人不幸喪生，他們珍貴的貨物散落得遍地都是，一片狼藉。
這一慘烈的事件瞬間成為了西阿哈德尼亞帝國和東阿哈德尼亞帝國之間的重大外交事件，使得雙方的關係愈發緊張，距離戰爭僅一步之遙。倘若亞曆山大無法巧妙地處理這場棘手的邊界爭端，那麼在他的王國尚未完全從困擾它的眾多威脅中恢複元氣之前，他將被迫無奈地與東阿哈德尼亞帝國卷入一場殘酷的戰爭。
在亞曆山大彆墅的作戰室裡，幾位西阿哈德尼亞軍方的高層正安靜而又耐心地等待著。其中，負責管理和保護各個教區的帝國使節有一半都親臨現場。
其他缺席者則因各自管轄地區局勢的危急而得以免於傳喚，最終這裡討論的內容將會在稍後傳達給他們。
阿拉裡克、薩魯斯、卡尼菲克斯和君士坦提烏斯三世都出席了這次意義重大的會議。他們並不清楚自已為何被召集至此，隻知曉阿哈德尼亞需要他們的出席。在耐心等待皇帝到來的過程中，他們低聲地討論著這次會議的緣由。
過了好一會兒，亞曆山大在岡比西斯的陪伴下走進了房間。岡比西斯手裡緊緊地拿著幾卷卷軸，小心翼翼地把它們放置在桌子上，以便讓所有人都能夠清晰地看到。與此同時，亞曆山大手裡則握著一個盛滿了香醇葡萄酒的聖杯，他先是輕輕抿了一口，然後麵向聚集在一起的軍官們，神情嚴肅地發表講話。
“大約一周前，一支商隊在我軍老兵的嚴密保護下，踏入了東阿哈德尼亞帝國的領土。在那巴爾乾半島之上，他們遭遇了一支東部邊防巡邏隊，而這支巡邏隊竟然非法地試圖向他們收取高額的通行費。我們目前尚不清楚具體發生了怎樣的細節，但隨後便爆發了激烈的衝突，最終那支邊防部隊被全部殲滅。
商人們或許是被利益衝昏了頭腦，愚蠢地繼續前往東都堡，試圖尋求賠償他們被毀壞的貨物，卻立即被當地駐軍無情地監禁。至於我們那些受雇保護商隊的退伍軍人，東巴拉丁人更是公開地處決了他們。目前，東阿哈德尼亞帝國的攝政王正氣勢洶洶地要求賠償他被殺的士兵，並發出嚴厲的警告說，如果我們不支付他們所要求的巨額賠償金，那麼一場戰爭將無可避免。
就我個人而言，我絕不會輕易地被脅迫向東都堡支付任何費用，也絕對不會輕易接受我的士兵所遭受的不公正損失。他們或許已經從軍隊退役，但他們過去曾與我一同在戰場上奮勇殺敵，他們理應得到公正公平的對待。然而，我不得不承認，目前我的軍隊還沒有達到與東方開戰所需要的最佳狀態。
我們的軍隊或許在裝備上更為精良，訓練上更加有素，但敵人的數量仍是我們的十倍之多。因為當下，我們確實無法承受與東都堡之間爆發戰爭所帶來的沉重代價。我召集你們前來，是希望聽聽你們對於如何處理這一棘手局勢的寶貴建議。現在我已經陳述完畢。如果你們有任何出色的主意，我都願意虛心聽取。”
亞曆山大的話音剛剛落下，房間裡瞬間爆發出眾將領和軍官們的驚呼聲。他們簡直不敢相信東方人竟然如此的膽大妄為，不僅對雇傭兵和商人進行嚴厲的懲罰，還厚顏無恥地要求對被殺的利米塔尼人進行賠償。
在座的每一個人都清楚地知道，一個世紀的禁運實際上毫無價值可言。它們本質上隻不過是充當炮灰的角色，而他們卻在違法行事之後，還要求如此巨額的損失賠償。這簡直是荒謬絕倫，令人無法接受。阿拉裡克率先發聲，大肆地說著東阿哈德尼亞帝國的壞話，指責他們所犯下的罪行。
“他們竟然斬首了我們的好幾名經驗豐富的老兵，在囚禁我們商人的同時偷走他們的貨物，並恬不知恥地要求我們賠償他們軍隊的損失？這到底是誰的過錯？也許如果東都堡的那些混蛋能夠給自已的士兵提供更好的待遇，他們就不會淪為這般無法無天的土匪了！
我們絕對不應該付給他們哪怕一分錢！他們的士兵乾了那麼多愚蠢至極的事情，他們應該賠償我們所遭受的損失。我們不僅有好幾名退伍軍人被不公正地處決，他們還囚禁了我們的商人，沒收了他們的貨物。如果他們想要戰爭，那我們就應該毫不畏懼地給他們一場！”
當卡尼菲克斯聽到這喧鬨而又衝動的回應時，他輕輕地搖了搖頭，然後毫不留情地斥責東福雷斯特國王這種魯莽愚蠢的行為。
“典型的野蠻人，隻有肌肉，沒有頭腦。我們究竟要如何向他們提出這個要求？我們必須要清醒地認識到，我們缺乏在戰爭中擊敗他們的軍事實力，就連皇帝都曾經這般明確地說過。我們當前需要做的，便是與他們展開談判，努力達成雙方都能夠接受的條件。事實上，我們至今都未曾搞清楚，這件事究竟是如何逐步升級為這般激烈的武裝衝突的。
如果我們能夠擁有更多有力的證據來支持商人的說法，或許我們就能迫使東方人接受我們的一些合理要求。然而，就目前的狀況而言，我們極度缺乏關鍵的信息。我們應當派遣我們的‘原教旨主義者’奔赴衝突的現場，讓他們竭儘全力挖掘出所能獲取的任何有價值的信息。
我們還應該派遣一名使者前往東方進行談判。他們必須要清楚地知曉，雖然我們極不情願為了這種微不足道的爭端而開啟戰端，但我們也絕不懼怕他們所謂的實力。他們需要深刻地意識到，儘管戰爭並不符合我們的最佳利益，但倘若真的到了迫不得已的緊要關頭，我們絕對不會畏懼戰鬥！”
薩魯斯聽到這番話語後，不禁嗤之以鼻，隨後強烈地反對卡尼菲克斯的計劃。雖說他或許並不認同阿拉裡克的策略，然而對於他們派往東都堡的任何人而言，這無疑都是一場自殺式的冒險，尤其是如果他們是高級軍官的話。
“無論你派遣誰前往那座令人憎惡的城市，都必將遭受難以想象的折磨。為了能夠與這位東方皇帝，或者至少是他的攝政王進行談判，你需要派遣一位地位尊崇、聲名顯赫的人物深入虎穴。東方的那些蠻橫之徒絕對不會輕易放棄如此寶貴的機會來削弱我們的政權。我對此毫不懷疑，我們所派出的人必定會遭遇不測。我不知道你們究竟是如何思考的，但我絕對不想因為這種愚蠢至極的事情而丟掉性命。”
最終，亞曆山大同意了卡尼菲克斯的計劃。然而，聽了薩魯斯的話後，似乎沒有人願意前往東都堡。於是，他長歎一口氣，緩緩開口說道：