水聲濤濤，兀自回響在村落。
孩童在老者的囑咐下歸家，更多人卻蜂擁向了龍祠。
自那日大水後，這聲……說是厲鬼催命也不為過，每一次出現，都要吞去一條性命，以此來換取其他人的苟且。
和想象的鬨哄哄不同，一進龍祠，明明外頭還是日頭高掛，可到了裡頭，卻叫人沒由的感到一陣淒冷與死寂。
祠堂內分成了兩部分，一部分十七八個站在龍王像前，神色大多焦灼不安，他們都是家中有孩子的。而在外圍一圈的，他們大多顯得麻木，緘口不言，雖說家中是沒孩子，可此情此景，難免物傷其類，畢竟……每一個孩子都是看著長大的。
不語中，氣氛變得愈發壓抑，時不時的，不少人目光偏轉向大門，像是在等一位主心骨，定海針，又像是這一舉措能給自已透口氣，緩一緩。
很快，人群騷動，讓開了一條路。
張元昌緊跟著在老者的身後，兩人一前一後走了進來，在場眾人的目光立刻望了過來。
“村長，元昌，這次水來的怎這般突然？”
“景良叔，莫非是龍王改主意了？”
見到老者，站到龍王像前的那些人忍不住出聲問了起來，其餘人也是抬起了頭，都望了過來，也想知道這次水來的突兀，會不會是不用祭祀了？
“……”
感受著眾人殷切的目光，老者木然了片刻，卻是緩慢的搖了搖頭，眾人才亮起的目光便陡然黯了下去。
“按規矩，抓鬮吧。”
老者的聲音很輕，回蕩在龍祠中卻顯得沉重異常，壓得龍王像前那十多個壯勞力神色先是一僵，隨後脊梁仿若都彎了下去。
沉默中，張元昌從老者身後走到了近前，解下了腰間的兩個布袋子，兩旁立刻就有人抬來了桌子，供他一五一十的將布袋裡的東西拿出。
這是為了公正。
布袋子裡的東西沒什麼特色，隻是大小一致、全然一樣的木簽，簽的末尾刻著數。這樣的東西有兩套，所以用了兩個袋子裝，但不同的是，有一個袋子裡還有個簽筒。
向著眾人展示完，張元昌將木簽的總數去了一根，將沒有簽筒的那一袋裝了回去，提著來到了龍王像前，供那十多個人抓鬮。
沒有廢話，一人接著一人向著袋子裡伸手，神色有麻木，有掙紮，更多的話……也沒有什麼更多的話，在第一次的時候，老者就已經將所有的話堵住了。
待他們抓完鬮後，並沒有展示數字，隻是緊緊攥在手中，然後背過身去，老者則將剩下的木簽放到簽筒裡，當著其餘人的麵開始搖。
“沙沙……”
空氣十分寂靜，隻有木簽上下晃動，與簽筒撞擊的聲，聽的龍王像前那十多人心也懸了起來，直到嘎達一聲，一根木簽掉了出來。
老者用略微發顫的手將簽子拿了起來，公正的向著麵前的人展示著，直到他們看清後，便又插回了簽筒裡。
按照規矩，接下來其餘人便要依次從龍祠離開，去準備接下來的祭祀用具。
龍祠中很快就剩下了老者，張元昌，以及那十幾個抓鬮的漢子。
他們向著老者展示自已的木簽，然後便要在龍祠中互相看管，一直待到明日，等一切塵埃落定後，才能離開，知曉結果。
如此，其他人不知道抓鬮者手上的數字，而抓鬮者又不知道被選中的數字；唯有老者和張元昌知曉，過程公正高明，利用了不確定的僥幸心理，最大程度上避免了有人被選中，無法接受來鬨事。
甚至用於獻祭的用具——龍轎，本質也是一個密封的箱盒，無法從外麵窺探出裡麵是誰。
有時候獻祭完，村裡甚至還有人不知道死了誰家的娃子，再加上‘避龍王’的說法，大多會禁足好一段時間，等過上十天半個月，才會噢的一聲，原來是他家的誰誰誰……‘病’了，‘早夭’了。
加上以往這水都是半夜來，抽簽也是半夜悄然抽簽，孩童們也無法察覺到什麼，一切都在老者的安排下，天衣無縫。
“這就是祭祀的章程？”
待老者看完簽木，剛和張元昌一出龍池，就聽見耳畔傳來一聲問詢。
老者猛地扭頭，卻見跟在身後僅一步的張元昌不見了，隻有一道模糊不可觀的身影出現在視野中。
“是…您是？”
不知為何，老者眼中雖有驚愕、激動，但卻並沒有更多的意外，這或許是從‘齊道先’的名字上看出了些許端倪。
“龍王吃人？”
許平秋需要一個精確的回答。
“是，但以前是不吃的，是這樣……”
老者若是蠢，也活不到這個歲數，也沒法做整個村子的主意。
來者能精確到抽完簽的時機問詢，又能無聲無息間屏蔽他人，必然是觀察了許久，且是仙人客，那麼想要問什麼，自然也顯而易見了。
他也不好奇許平秋為何會出現在這，意欲何為，隻將自已知道的一切和盤托出。
祭祀曆來都有，至少在老者的記憶中是這樣，從爺爺的爺爺開始，龍王就存在了，是上天敕封的地祇水神，食的是香火，修的是功德，正是：庇佑一方生靈謂之功，眾靈敬仰我三分謂之德。
直到五年前，電閃雷鳴，發了一場山洪，傾天大水無邊無際，一眼望去，將群山席卷，衝走了不知多出人，幸存的幾個村落自發的聚集遷址到了這裡定居，所以一個村裡才有好些姓氏。
也是從這時開始，龍王便要吃人了，並且有言，隻吃幼童。
麵對龍王的要求，幸存的村民並沒有拒絕的權利，在徹底滅村和被圈養的苟延殘存中，老者作為被選出來的村長，隻能冷靜無情的做出了抉擇。
“我有些好奇，你是怎麼說服他們的。”許平秋問。
“我沒有說服他們，我說服了元昌，但元昌沒有說服他妻子，我孫子死了，兒媳瘋了，但從此便有了規矩。”老者眼中露出了一閃而逝的痛苦。
“……”
許平秋沉默了，他其實有想過，興許是村落裡有人和龍王沆瀣一氣，也想過人為了活著，求生的欲望滋生出罪惡，但眼下……
至少，他發現自已沒有什麼資格去評價老者。
他是個不折不扣的罪人，可活著的人都沒資格去說他，或者下到陰曹地府，叫那五官王來用秤業衡量，如果有的話。
同時，許平秋也無法評價老者的抉擇。