“那個叫艾莉娜·德溫的女生，是羅格思的準未婚妻對吧？
“我以前見她的時候，她基本都圍繞在羅格思的身邊，本以為隻是個締結聯姻關係的陪襯，沒想到居然會擁有同聖女較量的實力。
“但是聖女自從在驅魔夜被羅格思舍身相救後，好像就對這魔鬼般的家夥產生了明顯的好感，也不知他們的關係現在究竟是什麼樣的。
“而且艾莉娜·德溫剛才施展的魔咒，和羅格思昨天折磨瑞弗斯時用的好像同屬一類……”
一位奧古斯德斯的學員好奇地注視著艾莉娜的離場，臉上交織著羨慕與妒恨，語氣很是微妙地同身旁的艾迪斯講道。
艾迪斯微微回神，他此刻正坐在第三皇子的身邊，心中的思緒翻滾不停，聞言後也僅是刻板地頷首。
就如其他奧古斯德斯院的學員一般，他對艾莉娜也很是好奇，但根本不敢將目光投向希爾米院的方向，隻因那邊坐著名為羅格思·布瑞德的可怖事物。
或者說，希爾米院的學員恐怕也不會看向羅格思，哪怕是餘光估計都不曾往過偏移絲毫吧，畢竟瑞弗斯的下場，還正清晰地印刻在一年級學員的腦海之中。
“皇子殿下，我覺得艾莉娜施展的白焰魔咒，很可能就是羅格思傳授給她的。
“而作為創始者本人，羅格思對此等技藝的掌握程度，估計還要遠在艾莉娜之上……
“所以懇請您原諒我的冒昧與僭越，我真誠地建議您直接略過與羅格思的決鬥！您沒有必要冒著巨大風險去同那種不可形容的東西對決！”
艾迪斯眼中有著濃濃的堅定與真誠，毫無顧忌地出聲提議。
自從他與卡斯帕爾一同被迫散播關於皇子的謠言起，他就知道自己已然得到了皇子的厭憎。
皇子之所以還將他留在身側，大概是想徹底摸清他究竟是被第一皇子策反了，還是他的本性就是一個愛散播荒謬閒言的蠢貨吧。
懷著不多的愧疚，與對未來的巨大擔憂，他決定義無反顧地吐露心中之言。
“艾迪斯，你不相信我嗎？”理查德微微一笑，神情中透露著滿滿的優雅與自信，很是平和地輕聲回問。
他是唯一一個敢於將視線投向羅格思位置的奧古斯德斯院學員，所以艾莉娜與羅格思頗顯親昵的一幕自然也落入到了他的眼中。
不同於絕大多數學員喜歡探究私人是非，他正據此不斷估量著羅格思的威脅程度。
可越是細思，他的心跳就愈發劇烈，甚至開始不自覺地拿羅格思同他那無比完美的、仿佛永也無法超越的大哥進行起了對比。
思至此處，他無意識地微聲喃喃：“就好像曜陽與深坑一樣……”
艾迪斯聽聞皇子的回答，心頭不安的預感越加熾烈，他想說卡斯帕爾、想說瑞弗斯的下場，但又唯恐用這種貨色來勸誡的話，或許會冒犯到皇子的榮耀。
直至皇子發出那難以聽清的呢喃時，他才不由出聲問道：“您剛才說什麼？”
“沒什麼，我曾經放言會為卡斯帕爾爭取利益，怎可輕易違反承諾。
“我不是無法接受失敗之人，但也要在拚儘全力後，獲得一場轟轟烈烈的失敗才行。”
理查德緩緩抬手，製止了艾迪斯想要繼續進言的模樣。
他的大哥在處理東境風波的過程中，已然攥取了極大的政治資本，還獲得父皇的屢次誇讚。
如果他現在表露出怯戰的姿態，絕對會對聲望造成難以估量的打擊，更遑論繼續追趕大哥了，這是比對決失敗要更加無法容忍的事態。
更何況二哥曾與他說過，羅格思的體質極其薄弱，且隻是那個環狀魔法技藝的話，他也不是沒有應對的方法。
“遵從您的意誌……”艾迪斯吞咽了一下口水，他艱難地咬牙低頭後，不由自主地看向了希爾米院坐席區的方向。
那裡並沒有聖女的蹤影，其中還有著一大片空白，唯有三人坐在其間相互交談。
第三皇子要是也瘋了，那我會怎麼樣……
艾迪斯看著羅格思那“渺小”的身影，他的呼吸逐漸變得粗重，腦海中不斷回蕩著這個疑問，難以言清的恐懼也於他意識的最深處，絲絲縷縷地滋生彌漫開來。
……
天空湛藍如洗，沒有分毫雲彩阻擋，讓正午的光芒毫無阻隔地灑在聖赫爾忒的鬥技場中，那明亮而熾熱的光線，恍若能將整個世界都映照得通透明淨。
羅格思在上午被安排了一場對決，對手是一名蘭鐸納的學員，上場後很是乾脆地向他行禮、致歉、慷慨地贈完一千五百學分，便不等裁判的響應就匆匆認輸，極速狂奔回了甬道。
之後在鬥技場中簡單地吃完午飯，羅格思便一直在思考著各種能夠打敗愛麗絲的方法，直至此刻。
“喏，到你上場了。”艾莉娜戳了戳正處在沉吟中的羅格思的臉頰，輕聲提醒道。
“了解。”羅格思伸了一個懶腰，點頭回應。
耳畔傳來了阿爾德雷宣布的名諱，他接下來的對手，赫然是第三皇子。
皇室血脈固然強大，但正如理查德曾向他言說的，對方也正在初始階段，無法真正激發出多少血脈的潛力，所以還稱不上是強敵。
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r>????不過應該也能算一個合格的陪練對象吧？
如此琢磨著，他不緊不慢地通過甬道，行至競賽場地的中央。
“羅格思，雖然你我之間可能存在許多誤解，但我還是想與伱有一場愉快的對決。”理查德笑著伸手，他的眼睛清澈明亮，用滿是真摯的神情言道。
“當然，我一直覺得，對決就應當是要為大家帶來笑容的。”羅格思毫無猶豫地握緊了理查德的手掌，回以同樣無比真誠的微笑。
理查德見此不禁想起了前幾日，瑞弗斯在羅格思的淩虐下發出的笑聲，他麵上的笑意頓時略顯僵硬，陣陣惡寒也隨之湧上心間。
“好了，快些去自己的位置上站好，不要浪費時間。”
阿爾德雷於高空發出指示，待場中兩人站定後，他便熟練地抬臂揮下，高聲宣告此次比賽的開始。
“第三皇子的人氣，意外的很高啊，不僅是奧古斯德斯學院，其他學院中也有好多女生在助威。”
羅格思撓頭打量著觀眾席上的喧嘩，除了露菲亞與德利克起身為自己加油外，竟然就再無其他人了。
唉，可憐的德利克，也不知道他和尤妮斯進展的如何。
正當他想著這個因人群的誤解而與他同病相憐之人時，一道金色流光，轟然砸至他身前驟然顯現的魔力緞帶之上。
因撞擊而產生的洶湧狂風吹拂著他的麵頰，使發絲不住地胡亂飄舞。
“是在學習聖女的應對方法嗎？”
羅格思收回思緒，仔細觀察著當下的敵人。
理查德正手握一柄閃耀著黃金光芒的長柄權杖，隨著他的每一次揮動，都伴隨著一道耀眼的金芒。
莫比烏斯環在迅猛而連綿的攻勢中不斷震蕩，仿佛隨時都會因無法承受其力量而崩解。
對方應該是覺得自己也能如艾莉娜一般進行攻擊返還，所以才這麼做吧，羅格思如此想道。
隨即他迎風飄蕩的獵獵袍服上浮現出淡紫色的線條，逐漸勾勒成各類附魔符文。
“不愧是能與聖女比肩的天才，還真是從容。”理查德的聲音夾雜在因揮杖而產生的破風聲中，但與這誇讚迥異的是，他眸光裡掩著一抹陰鬱。
他本將羅格思那遊刃有餘的態度，與那時不時的低聲評價，直接歸類為了妄圖動搖他心神的心理戰術。
然而羅格思身上出現的諸如力量、速度、敏捷、堅固等一係列對身體增幅的基礎附魔符文，使得他驀然覺得，這或許並不是對方的戰術，而是真的在小覷自己。