紀蘭芷這句話算是將巴掌明晃晃摔葉婉君臉上了，但也恰到好處解了謝如琢的圍。
是她一意孤行，和在街上葉婉君爭人，和知書達理的小郎君沒什麼關係。
謝如琢一愣。
隨後，他重重點頭，作勢朝紀蘭芷走去。
葉婉君也沒想到這個孀婦竟如此大膽，連人前的顏麵都不要了，她怒不可遏，下車去抓謝如琢。
小郎君的手臂驀然被女子抓住，長長的指甲刮過皮肉，不慎紮進謝如琢細白的手臂。
謝如琢一貫擅忍，這次卻額頭冒汗，輕聲說：“葉先生，我疼。”
葉婉君沒有鬆開他。
她直勾勾地盯著紀蘭芷，嘴上卻對謝如琢說：“琢哥兒，不是你說的，凡事都會聽我的安排嗎？怎麼今日如此不懂事？”
葉婉君仍要拿舊事壓他。
謝如琢望著眉目凶惡的葉婉君，心裡感到失望。
他從來不願把身邊人想得太壞，這樣會顯得他舉目無親，很可憐……
但他也不願再騙自己，他知道葉婉君從來不是真心實意想要照顧自己。她視謝如琢為父親的累贅，但葉婉君唯有親近謝如琢，才能同父親交談上幾句。
“葉姨母，你為何總是阻撓我親近旁人？”謝如琢不願再裝聾作啞，他把纖細的五指，握在葉婉君的手腕上，一點點用力推開她。
“不止紀姨母，便是彆的同窗長姐與我說兩句話，你也要出言斥退她們……我有時候想，您是為了保護我，有時候又覺得，您太過專橫。”
葉婉君的手被搡開，她望著冷漠的小郎君，心裡空落落的。
伸手去抓，卻什麼都沒抓住。
謝如琢側身躲開，避她不及。
“琢哥兒、琢哥兒，葉姨母隻是想保護你，她們居心不良，她們想利用你……就連這位紀先生也是！她若沒有私心，為何百般努力考進幼學？又為何同你打好交道，她分明……”
“葉先生，慎言！”小郎君第一次當眾發火，“為何葉先生便知道紀姨母的居心了？在如琢看來，紀姨母會關照我，會為我上藥療傷，會陪我談心，處處袒護我，實在沒有哪裡不好。”
他深吸一口氣，堅定地說：“如琢覺得……葉先生實在管束太多，父親並沒有叮囑我要對您唯命是從。”
小兒郎口齒清晰，他說的，分明是要同她一刀兩斷！
葉婉君後退半步，如遭雷擊。
葉婉君還要勸阻，可謝如琢早已揮動衣袖，丟下她，踏上紀家的馬車。
這些年，葉婉君好像一直以謝如琢的母親自居，要他聽話懂事。
謝如琢沒有親娘，難免對唯一的女性長輩心生親近，但接觸了紀蘭芷後，他發現，也並非所有長輩都這麼嚴苛、自我。
謝如琢早慧懂事，他並非那種沒人管教就變壞的孩子，他隻是被父親教導得太克己複禮，太愛藏心事。
謝如琢再怎樣乖巧，也隻是個六歲的孩子。
他也想有人關懷幾句，有人哄勸幾句。
不管紀蘭芷有沒有壞心，至少謝如琢同她相處實在閒適，沒有那麼多壓力與包袱。
他喜歡紀蘭芷。
就算紀蘭芷最終不會成為他的母親。
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葉婉君失魂落魄，她知道，她沒了謝如琢這步棋，再也不可能親近謝藺師兄了。
她美目潮紅，像隻喪家之犬一樣逼近紀蘭芷，咬牙切齒，低語。
“紀二娘子，你是不是很得意？是不是很開心？你贏了。”
紀蘭芷無奈地說：“這又不是打戰，無非是照看一個小孩子，論什麼輸贏呢？葉小娘子實在太較真了。”
“得了便宜還賣乖！”葉婉君譏笑一聲，“紀二娘子，你不知師兄當年吃過多少苦、受過多少罪，你若不理解他的胸襟與抱負，一心隻想攀高結貴，煩請你離師兄遠一點。”
葉婉君敬謝藺、仰慕謝藺，決不許人輕賤利用謝藺。
葉婉君用隻能有兩人聽到的聲音放完狠話，隨後揚長而去。
唯有紀蘭芷留在原地，感到莫名其妙。
她語塞半天，心道：你當誰都和你一樣，把謝藺當成香餑餑，死死扒著不放麼？她早就有新的郎婿目標了！
謝如琢平安坐上馬車，紀蘭芷趕緊撩開他的衣袖，查看抓痕。
小娘子的指甲尖銳，小孩的皮膚又嬌嫩，輕輕一掐也能破開兩道紅印。
看著小孩臂彎上隱隱見血的傷痕，紀蘭芷柔聲問：“琢哥兒，疼嗎？”
謝如琢搖搖頭：“紀姨母，我不疼。”
盛氏心疼地幫謝如琢上藥，又不好在背地裡說其他小輩的壞話，隻能連連撫摸小郎君的臉，哄他：“哎喲，我們琢哥兒真是吃了苦頭！”
謝如琢的臉蛋發燙，他一邊享受照顧，一邊安慰長輩。
他在心裡悄悄說，琢哥兒一點都不苦，他很高興。
……
馬車繼續往城門口行去。
山路崎嶇，初夏天氣又有些悶熱，小孩們玩了一會兒，各個犯困，很快便倒在軟墊上睡著了。
等到了宦官與宮人設下圍幃行營的時候，已是夜霧冥冥。
今日行路辛苦，眾人風塵仆仆，皇帝便下旨各自安置，待明日再設宴飲酒。
謝藺從禦前脫身，他同劉管事打聽到親子去了紀家，擰了擰眉心。
看來他得親自去找紀二娘子一趟。
麵容冷雋的郎君掀袍上馬，長腿輕夾馬腹，健馬便如離弦之箭一般，衝刺而出。
夜風冷冽，吹起郎君緋色官袍，吹亂他用竹木簪束起的發。
深山老林，入夜便漆黑一片。到處都是飛禽走獸的嗥叫，鬼氣森森。
幸好遠方有營地篝火照明，隱隱亮堂，不至於迷失方向。
謝藺一騎絕塵，快到侯府帳篷的時候，他才仰身減速。
馬駒的速度慢下來，謝藺氣定神閒地朝前行去。
夜霧濃重，他鳳眸輕掃，忽然看到一道熟稔的身影。
庭燎營火旺盛，赫炎明熾，照亮那一抹梧枝綠的裙擺。
夏裙搖曳，紀蘭芷轉過身，迎風站著，猶如一株濯水而出的芙蕖，嫋嫋婷婷。
她低頭和孩子說笑，笑鬨聲不斷，闊葉豆娘的銀簪流轉黃燦燦的光輝。巴掌大的小臉雖被麵紗遮掩，卻也能看到那一雙顧盼生輝的杏眼。
聲音和眉眼……都肖似故人。
謝藺怔住，不敢驚擾，生怕這是美夢一場。
他指骨緊攥，竟有點發抖。
最終，謝藺還是勒住韁繩，翻身下馬，快步走向她。