國師臉色慘白，知道自己大勢已去。他猛地從袖中掏出一把匕首，挾持了赤練。
“陛下，彆過來！否則我就殺了她！”
女帝眼中閃過一絲寒光，但腳步卻停了下來。
“放了她，朕可以饒你不死。”
“哈哈哈！陛下，你以為我還會相信你的話嗎？”國師瘋狂地大笑起來，“我已經走投無路了，不如拉個墊背的！”
他將匕首抵在赤練的脖子上，用力劃了一道淺淺的傷口。鮮血順著赤練的脖子流了下來，染紅了她的衣襟。
“住手！”簫牧目眥欲裂，嘶吼道。
就在這緊張的時刻，牢房外突然傳來一陣騷動。緊接著，一隊禁衛軍衝了進來，將國師團團包圍。
領頭的正是禁衛軍統領——顧寒。
“國師，你已經被包圍了！束手就擒吧！”顧寒厲聲喝道。
國師臉色大變，知道自己徹底完了。他絕望地看了一眼女帝，然後將匕首刺向了赤練的心臟……
赤練感到匕首刺入皮肉的冰冷，預想中的劇痛卻遲遲沒有到來。她驚愕地睜開眼，看到國師扭曲的麵容定格在半空中，他的手腕被一隻纖細卻有力的手牢牢鉗住。
“你以為，朕真的會任你擺布？”女帝的聲音如同寒冰，眼神銳利如刀。
國師的手腕被捏得哢哢作響，他疼得冷汗直流，手中的匕首也無力地掉落在地。禁衛軍一擁而上，將國師五花大綁。
赤練劫後餘生，腿一軟，險些跌倒。簫牧強忍著胸口的劇痛，伸手扶住了她。兩人的目光交彙，一切儘在不言中。
女帝冷冷地掃了一眼被製伏的國師，轉向簫牧，語氣卻柔和了幾分：“簫愛卿，你受苦了。”
簫牧心頭一震，他沒想到女帝會用如此親昵的稱呼來叫他。他強壓下心中的悸動，恭敬地回道：“臣謝陛下關心。”
“來人，將簫愛卿和赤練姑娘帶回宮中，好生照料。”女帝吩咐道。
回到宮中，簫牧被安置在xuriolyoted的寢殿中。禦醫為他診治後，確認他隻是受了內傷，並無性命之憂。
赤練則被安排在隔壁的房間裡。她心中忐忑不安，不知道女帝此舉是何用意。
夜深人靜，簫牧躺在床上，輾轉反側，難以入眠。他腦海中不斷浮現出女帝的身影，以及她看向自己時那溫柔的眼神。
“難道……陛下對我……”簫牧不敢再想下去，心中既激動又惶恐。
突然，一陣輕微的敲門聲打斷了他的思緒。
“誰？”簫牧警惕地問道。
“是我。”門外傳來女帝的聲音。
簫牧心中一顫，連忙起身開門。
女帝一身簡單的寢衣，烏黑的長發披散在肩頭，顯得格外嫵媚動人。
“陛下，這麼晚了，您怎麼來了？”簫牧有些不知所措。
女帝沒有回答，隻是徑直走進房間，反手關上了門。